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当我们在考虑用哪种图的时候，对变量稍加分类会有所帮助。有的变量有有意义的“数值范围”（numerical scale），比如身高多少厘米、美国学术能力评估测试分数等，而有的变量，例如性别、职业或者受教育程度，只是把个体分到不同的类别中。饼图和柱状图对于后一种变量最有用。
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类别变量和数值变量
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类别变量（categorical variable）用于把个体归类到数个组（group）或数个类别（category）中。
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数值变量（quantitative variable）的值是定量的，可以拿来做计算，比如求和或求平均值。
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要表示类别变量的分布情况，可以用饼图或柱状图。
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虽然饼图和柱状图都可以用来表示像受教育程度这样的类别变量的分布情况（不论是计数还是百分比），但柱状图的用途还是比饼图更广一些。
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例3 税太高？
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图10–4比较了8个国家的税赋高低。柱形的高度显示税收占每个国家的国内生产总值（GDP）的百分比。习惯于抱怨税率太高的美国人恐怕会很惊讶地发现，美国的税收占GDP的比例是24.0%，几乎是8个国家中税赋最低的国家。
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我们不能用饼图来取代图10–4，因为它比较的是8个个体的量，而不是一个整体的各个部分。饼图只适用于比较一个整体的各个部分，柱状图适用于比较多个个体的数量。
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图10–4 2009年8个国家的税收占国内生产总值的百分比
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资料来源：经济合作与发展组织，http://stats.oecd.org/index.aspx
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练习
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10.1 税收。退休生活信息中心整理了2009年美国50个州收入5万美元的三口之家所缴纳的税款占家庭收入的百分比数据。下表给出了中西部几个州的数据。
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“州”是类别变量还是数值变量？要展示这些数据，你会使用饼图还是柱状图？
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象形图
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柱状图是通过比较代表各数值的柱形高度，来比较各数值的大小。但是，我们眼睛所看的除了高度还有面积。当所有柱形的宽度都一样时，其面积（宽度×高度）和高度成正比，所以，当你画柱状图时，每个柱形都要一样宽。从艺术的角度看，柱状图实在有点儿单调，令人动起了想要用别的图取代柱状图的念头，以期更能吸引人们的眼球。
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图10–5 象形图是柱状图的“变形”，很吸引人，但容易误导人
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例4 会误导人的象形图
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图10–5是“象形图”（pictogram）。象形图其实就是柱状图，只是用图形取代柱形。这个图的目标对象是广告商，它们正在考虑要把广告预算花在什么地方。这个图显示出《时代周刊》吸引了巨额的广告费。真的是这样吗？图中的数字显示，《时代周刊》的广告收入是《新闻周刊》的1.64倍。但是，为什么从图形来看《时代周刊》超过《新闻周刊》的远不止这些呢？
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为了把图形放大，绘图的人必须等比例把图的高和宽加大，以免变形。如果表示《时代周刊》的那支笔的高和宽都是《新闻周刊》的那支笔的1.64倍，前者的面积就会是后者的1.64×1.64倍，即大约2.7倍。我们的眼睛会对笔的面积有直观的反应，所以就把《时代周刊》看成了大赢家。
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随着时间变动的线图