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史密斯1990年的总花费是220美元。为了计算2011年的“山区居民物价指数”，我们用2011年的价格计算同样商品或服务所花的费用如下：
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购买同样的商品或服务在2011年要花费350美元，所以2011年的山区居民物价指数（1990=100）是：
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例2的做法是，追踪不同时间的同一组商品和服务的价格。有可能史密斯在2011年时不愿意继续购买那位焊接工的服务，因为后者的佣金涨得太厉害了。可是没关系，计算指数用的是1990年的值，完全不必管史密斯在1990~2011年购买情况有没有改变。我们把作为价格追踪对象的全部商品和服务统称为“市场篮子”（market basket），由此算出的指数被称为“固定市场一篮子物价指数”（fixed market basket price index）。
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固定市场一篮子物价指数
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固定市场一篮子物价指数是根据一组特定的商品和服务的总价计算出来的指数。
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固定市场一篮子物价指数背后的基本概念是：每一单项（盐、煤油、焊接服务）的权重固定，不随时间改变。CPI在本质上就是一种固定市场一篮子物价指数，其中包括几百种商品或服务，代表了所有的消费行为。因为我们比较的是完全一样的商品或服务在不同时间的价格，所以市场篮子固定后，才能合理地比较价格。不过我们稍后会看到，这也给CPI带来了严重的问题。
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如何使用CPI
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现在，就把CPI想象成美国消费者买的所有东西的价格指数。2011年12月的CPI是225.7，意味着我们在1982~1984年（基期）花100美元买的商品和服务，在2011年12月必须支付225.7美元才能买到。利用“所有东西”的价格指数，我们可以把不同年份的金额转换成同一年份的美元来进行比较。比如，你可以在《美国统计摘要》里找到诸如标题为“家庭收入中位数，以2000年的美元价值表示”之类的图表。那些图表将所有年份的家庭收入都转换成和2000年的美元有同样购买力的美元来表示。留意“真实收入”这类用语，当出现这种用语时，即便是在讨论不同的年份，全部的美元所代表的购买力也都是一样的。
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表16-1里有1915~2011年的CPI，图16-1是根据表中的CPI值画出的线图。从中可以看出1915~1920年、20世纪40年代和1975年至今都是通货膨胀时期，尽管其中有相当大的变化，但是在大部分年份里，变化比例都是正的。一般来说，20世纪是通胀的时代。面对这个令人沮丧的事实，在讨论美元时，若不为它们下降的购买力做些调整，就太不明智了。以下是将某一年份的美元转换成另一年份的美元的公式。
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表16-1 年均CPI，1982~1984=100
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图16-1 1915~2011年的CPI年均增长百分比（1982~1984=100）。在20世纪，美国的CPI急剧上升
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购买力的调整
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要将A时间的美元转换成B时间的有同样购买力的美元，可用下列公式：
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请注意，你要转换到的年度的CPI，在公式中位于分子部分。
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例3 职业运动员的薪酬
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大联盟棒球运动员的平均年薪从1984年的329408美元上涨到2011年的3095183美元，实际上到底增加了多少呢？我们把1984年的平均年薪转换成2011年的美元，表16-1里有我们需要用到的CPI数据。