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也就是说，在2011年用713010美元可以买到的东西，在1984年只需要329408美元。现在，我们可以用1984年的经过折算的平均年薪713030美元与2011年的平均年薪3095183美元做比较了。即便将美元贬值的因素算进去，现在的球员薪酬也远高于1984年。（当然，平均年薪被少数几个明星球员的超高薪酬拉高了，因为2011年的年薪中位数是1100000美元，而1984年的年薪中位数是229750美元。）
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练习
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16.1 棒球运动员薪酬。参考例3，将1984年棒球运动员的年薪中位数转换为2011年的美元。
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例4 收入增加了？
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我们来看看一般美国人的收入情况。所有美国住户1984年的年均收入中位数是22415美元，到2011年年均收入中位数已经增长到49445美元。从数字上看，后者是前者的2倍多。但是我们知道，其中有很大一部分只是错觉，因为美元的购买力一直在下降。要比较这两年的收入，必须把它们转换为同一年的美元。让我们把1984年的住户收入中位数转换成2011年的美元：
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住户收入的中位数在1984~2011年的27年间从48519美元增加到了49445美元，增幅仅为1.9%。
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但收入最高的住户的情况则完全不同。收入排在前5%的住户，在1984年至少赚了68500美元，换成2011年的美元就是：
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实际上，收入排在前5%的住户在2011年至少赚了180810美元。也就是说，高收入住户的真实收入增长了21.9%。
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最后，让我们看看底层住户的收入。最底层20%的住户1984年赚的钱不超过9500美元，转换成2011年的美元就是：
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实际上，这些住户2011年赚的钱不超过20000美元，换言之，最底层住户的真实收入下降了2.7%。
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练习
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16.2 产业工人的收入。我们来看看传统“劳动者”的情况。他们在1984年的年均收入中位数是17281美元，2010年是28701美元。将1984年的收入换算成2010年的美元，产业工人从1984年到2010年的收入改变了多少？
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例4说明如何利用CPI来比较不同年份的美元，以找出隐藏的真相。拿我们的例子来说，真相就是：从20世纪80年代开始，经济繁荣的成果大部分都被高收入群体享用了。或者说，收入最高的人群（通常拥有技能和受过高等教育）得到的比收入最低的那些人多得多，后者通常没有特别的技能也未受过大学教育。经济学家提出了几种可能的原因，比如，“新经济”让知识变成有利条件，大量外来移民使得不需要技巧的工作竞争更激烈，等等。至于到底为什么高收入人群的收入会增加这么多，以及对于底层人群的收入停滞状况应该做些什么，仍然是颇具争议性的问题。
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了解CPI的意义
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CPI是消费者购买的所有东西的价格指数，但这个概念还需要好好调整一番才能应用于实践，而且大部分都要用到大型抽样调查的结果。
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价格指数包括哪些？最常用的CPI的官方名称是“城市居民消费价格指数”（Consumer Price Index for All Urban Consumers）。CPI的市场一篮子商品代表居民的购买内容。“城市”的官方定义很广，包含了大约80%的美国人口。可是，如果你住在农场里，CPI对你就不适用。
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市场篮子怎么选呢？不同的住户会买不同的东西，那么我们怎样选择一个市场篮子呢？答案是：由抽样调查的结果来决定。“消费者支出调查”（The Consumer Expenditure Survey）搜集了30000个住户的详细消费数据。美国劳工部劳工统计局把消费分为诸如“新鲜水果和蔬菜”、“新车与已使用的车辆”及“医院与相关服务”。然后，他们会选择特定的项目，比如以“新鲜橘子”来代表市场篮子中的一个类别，各个项目在指数计算中都会有一个自己的权重，代表该类别在总花费中所占百分比。权重和市场篮子中的项目会定期更新，以便跟上消费者购买习惯改变的脚步。所以，市场篮子并不固定。
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价格是怎么决定的？还是依靠抽样调查。美国劳工部劳工统计局每个月都必须调查“新鲜橘子”的价格，橘子价格在各个城市不同，即便在同一个城市不同的店，价格也不一样。每个月，美国劳工部劳工统计局都会在87个城市的一些样本店里，记录下80000项商品价格，选出的样本店是可以代表消费者的实际购买习惯的。16800个住户作为调查对象，向美国劳工部劳工统计局报告购买每类商品和服务的情况（超市、便利店、折扣店，等等）。
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CPI是否可以度量生活费用的改变？固定市场一篮子物价指数度量的是每年生活水平完全一样时购买价格的变化，如例2所描述的那样。但是事实上，我们不会一直购买同样的商品和服务。我们从买黑胶唱片改成买录音带与激光唱片，然后又改成买数字多功能光盘。我们也不会在2001年或2011年买1991年出厂的车。当一种商品的价格改变时，我们还会改买别的商品。如果牛肉太贵，我们就会少买牛肉而多买鸡肉或豆腐。当经济自身发生改变时，固定市场一篮子物价指数不能准确地反映出生活费用的变化。