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明白了这两种事实，然后可以定初等教育的方针。但是历史传下来有一种很坏的趋势，就是把这个时期看得不重要，并且讨厌他，以为不如赶快长大了的好。这时期所求的知识固然较少，但是时期的重要我们应该承认的。历史上好像都以为不应该有这时期，看不起他，以为这几年不过是枉费了的。所以他们以为初等教育什么人都可以教。这种趋势，实在很坏。天主教当中有一支名曰耶稣军（Jesuits），最以教育著名的，他的教育家有一句话：把小孩子给我，到八九岁的时候还你。他的意思，以为到了八九岁，基础已经定好了。不但他的一派如此，就是卢梭、裴斯泰洛齐（Pestalozzi）、福禄培尔这班大教育家也都注意儿童教育，因为也都承认这时期是基础的时期。
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何以这些大教育家都注重、而普通心理反看做不重要呢？因为儿童当这愚昧无知的时代，一般人的心理，都看他的心当做一只碗、一把壶的样子，这时候要装的东西甚少，自然什么人都可以教了。但是儿童的态度、行为、思想和待人接物的习惯，都与他的一生有很大的影响。譬如他有好奇的心理，倘这时候不去鼓励他，利用他，使他养成试验的态度，只是压他下去，那么这心理便变为麻木了。又如好问的心理、冒险的心理，都可以养成他研究的态度和勇敢的性质。又如喜与人玩耍，可以利用他养成彼此亲爱互助的习惯，倘压他下去，便渐渐变为孤僻了。这时期所求的知识虽少，但习惯的养成很多，引导他可以成为好习惯，否则也可以成为坏习惯。所以这时期的教育比中学、高等尤为重要。
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从此可知初等教育的目的，并不在使儿童读许多书，得许多丰富的知识，而在养成将来应用的能力、技能和习惯。这个观念很重要，即在古代，也承认这个道理，只要去看旧式小学教育所定的教材便知道了。古代小学，只有读书、写字、算学三种学科就完了，可见他的意思并不是在要叫他读得好，写得好，算得好，而在养成他一种有用的能力、技能和习惯。
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旧式小学教育虽也承认学科是养成能力、技能、习惯的东西，但他的方法，与新式的绝对不同。从两种绝对不同的方法底下，自然产生绝对不同的习惯。旧式的单是教学生在一条路上走，不许逸出轨道，天天如此。这种刻板的、无用的教法，虽然所教的东西只要一提头，就能往下背诵；但一试用到别处，就没有用了。故旧式的教育无论他承认读书、写字、算学都是养成习惯的东西，而他所养成的习惯总是孤立的、死的、呆板的，而不是可以活用的。
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我们自然承认读书、写字、算学的重要，在养成能力、技能、习惯，所以知道他功夫在这三种上，是值得的，不枉费的。须知这三种是工具，不是叫他能读能写能算就完了，还要他知道所以要养成习惯的用处。也不是叫他在一条路上走，也不是叫他当做玩意儿，是要叫他有能力选择好的文学、历史等种种东西，知道为什么，哪些好的该读，哪些不好的不该读。这便是把儿童的生活经验与学科联贯起来。
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关于这一层——儿童的生活经验与学科联贯起来——从前已讲过不少，此刻不再讲了。但是应该注意的，这些读书、写字、算学，须使儿童知道是人生日用的一部分，并不是什么玩意儿。譬如所读所写的字，不要单是认识就完了，还须知道字是代表人物等等的名称。
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就是一个字，不是一个独立的字，而是一个人名或物名。算学也是如此，不是空的数目，而是人或物的计算。文章也是如此，不是书本上、课堂中的文章，而是真的经验的纪录。总之，都不是玩意儿，而是人生日用的一部分。
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初等教育虽然以养成活动的能力、技能、习惯为目的，但却不是说这个时期不应该求知识。
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知识也要求的，却不该从求知识下手。知识应该从养成活动的能力、技能、习惯中得来。教育的基本原理，去看几个月的小孩子就可以得到。他的手脚一定时时在那里活动，你若给他一张纸，他先把他团了，然后撕为碎片；见了东西，又要去摸摸是光的还是粗的。这无不是求知识的法门。看去虽似野蛮，却无处不是求知识。故从几个月的小孩子，可以得到教育原理。初等教育所以养成技能、习惯，养成的结果，自然得到许多有用的知识，不要先当他是一个目的。
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不但看几个月的小孩如此，就是成人也有这个道理。农夫于几年当中懂得土性的肥瘦，肥料的使用，气候、水分的关系，何尝是当他知识求来的？人要生活，不能不去活动，等到习惯养成以后，自然得到有用知识，而最初目的，却不在求知识。农夫的事业就是他的自然结果。石匠、木匠也是如此，锯、锉的使用，规、矩的理由，也何尝当他知识学来？故初等教育一面养成有用的活动的能力、技能、习惯，一面自然发生知识。这可以说寓求知识于养成习惯之中。
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现在再讲第二步中学教育的时期。这时期是青年过渡的时代，与初等教育略为不同一点。初等教育是养成有用的技能习惯，中学教育则求知识较重。其两个最重要之点，就是：
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（一）自然界是什么东西？
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（二）人事界是什么东西？
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简单说，就是把初等教育时期无意中得来的知识，推广到天然界、人事界去。因为青年正要往天然界、人事界中去活动，倘不晓得他们是个什么东西，一定有许多不方便。
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青年预备将来事业所在的天然界、人事界求知识，这知识可拿广义的历史、地理来代表他，以广义的历史代表人事界，而以广义的地理代表天然界。这一部分的知识下礼拜讲关于历史、地理的方法时再讲。今天先提出中等教育一个重要问题，就是农业、工业等专门性质应带多少。
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中学因为在初等教育与高等教育之间，所以有许多都当他做预备性质，为将来升入高等教育的预备。但这弊病在于不是个个人都能升学，有许多要出去谋生的；预备的东西太专门了，到工商界去没有用处。高等教育的学校较少，自然也不能全数容纳，在日本成为教育界的大风潮，十人中只有一人、至多也不过五人能受高等教育。又因预备太专门了，学工的不能文，学文的不能工，这种不能联贯的流弊是很多的。所以我主张中学自身应该完全独立的，升学固然可以，就是出去谋生，也有相当的技能。
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美国的经验，很有可以供诸君参考的地方。中学校即大学预科，带着很强的预备性质，名曰预备学校。他的教员，都是大学毕业生；他的学科，都以大学入学试验为标准。因此有人反对，太不经济，主张把八年的中学变为平常国民的高等学校，不管大学需要什么，只管社会需要什么，完全解放，不受大学羁绊。有几个邦立的大学，也宣言只要学科的程度好，不管合不合大学入学试验规定的本子上的东西，都可以进来。如此是大学来迁就中学，不是中学去迁就大学。
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讲到专门的问题，不但是预备升学的专门教育应该讨论，就是预备将来事业，也有专门，也应该讨论。预备专门的学制，德、美两国是两个极端。德国有许多的专门中学，农有农业中学，商有商业中学，矿有矿业中学，机械工程也都如是；还有当教习的有师范中学，做律师助理的有法政中学。这种制度的好处很容易明白，就是定好了一条路子，按部就班的往上走，很经济的。
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美国的学制，没有专门中学，农、工、商、矿都没有一种预备职业的，其弊在乎太泛。但德国制度的危险，在于十三四岁的孩子怎样可以责望他有判断终身职业的能力。农、工、商、矿都是终身职业，既经选定，倘再更改，是很危险的。美国虽患太泛，但是可免这种弊端。德国专门太早的弊端，约有三种：
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（一）少年这时候还没有独立的判断，把他赶到狭路上去，不许走别条路，结果非常危险。倘在贵族政治的底下，阶级可以预先分好了，做官的做官，做工的做工，弊端或者略少；但倘在民治的国家，个个人自己都预先有适当的选择，然后将来可有适当的发展，那么十三四岁的人哪里办得到？
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（二）少年还不配选择职业。如选定学工程师，后来因为心理不相近，忽然想做文学家，结果把少年时期耽误了。
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（三）现在一切都在变迁的时候，学校内的功课总比较的守旧，倘花了四年、五年的好工夫在学校内预备，预备好了，已赶不上外面的新学问了。所以这实在是一种妄想。
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以上批评两种学制的话，我的意见，以为中学校未始不可有特别注重的科学，但须不妨害普通性质，使他成为独立存在的教育。每种教育的材料不妨带点专门性质，近农的注重农，近工的注重工。这样使他们有了应用知识，升学也可以，就是出去谋生，对于本门的特别技能虽然没有预备，但有了活动的能力，可于短时间内学成应用。
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现在只能举个简单的例，如农村里头办起中学来，大多数人都是农家的子弟，应该完全取材于本地风光，如农产、树木、肥料、土性、制造等等特别的材料、特别的问题；但所学还是普通应用的知识，不必专办农业中学。这种学生出来以后，短时间内可以变为农夫，且能懂得他的精彩，但知识上还是独立的。
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以上是讲中学。现在因时间不够，只能用几句话把高等教育的要旨讲一讲。高等教育的大学专门学校，应该养成专门的人才，不是专门的机械；尤重要者，须养成专门的领袖人才，在工业、实业、政治、文学各科的当中，知道他的方法，使别人能在他所开的一条路子上进步；不但事业上做领袖，还要在本门的学问上做领袖，这是高等教育应该根据的。
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