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《中美续议通商行船条约》第11款规定：
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“无论何国若以所给本国人民版权之利益一律施诸美国人民者，美国政府亦允将美国版权之利益给予该国之人民。中国政府今欲中国人民在美国境内得获版权之利益，是以允许凡专备为中国人民所用之书籍、地图、印件、镌件者，或译成华文之书籍，系经美国人民所著作，或为美国人民之物业者，由中国政府援照所允保护商标之办法及章程，极力保护十年，以注册之日为始。俾其在中国境内有印售此等书籍、地图、镌件或译本之专利。除以上所指明各书籍、地图等件不准照样翻印外，其余均不得享此版权之利益。又彼此言明，不论美国人所著何项书籍、地图，可听华人任便自行翻译华文刊印售卖。
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凡美国人民或中国人民为书籍、报纸等件之主笔或业主，或发售之人、如各该件有碍中国治安者，不得以此款邀免，应各按律例惩办。”(25)
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该款的规定包括3个方面：
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①保护的对等原则
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即“无论何国若以所给本国人民版权之利益一律施诸美国人民者，美国政府亦允许将美国版权之利益给予该国人民”。
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②保护的对象和期限
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第一，关于保护的对象。根据条约，保护的对象主要有二：一是专门为中国人所撰写、绘制、雕刻的书籍、地图、印件、镌件；二是由美国人翻译成汉语的书籍或由美国人组织翻译成汉语的书籍。条约又进一步明确，除以上两类书籍地图等不准照样翻印外，其余均不得享有版权利益。而且，不论美国人著作了什么样的书籍地图，中国人都可以随便自行翻译成汉语刊印售卖，这类行为不属于侵犯版权的行为。这一款的规定是极其富有技巧的。首先，用肯定的方法从正面规定能够受到保护的对象，其次，更进一步用排除的方法确认了不受版权保护的范围，并且在“翻印”前加以“照样”的限制，这就在实质上影响了条约将来可能的解释，在出现纠纷时，中国将处于一种较为有利的位置。
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第二，关于保护期限。条约规定：版权保护期为10年，从注册之日开始计算。
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③保护的例外规定
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为维护治安，条约规定了保护的例外，即虽然满足了上述两个条件，但是不管是美国人还是中国人，作为书籍报纸等的主笔或业主，或发售人，如果这些书籍报纸等有碍中国治安，那么他们都不得凭借这一条款要求版权保护，而是应该按照律例力以惩办。
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（2）关于本案是否违反了《中美通商行船条约》第11款的规定
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本案中商务印书馆的行为是：美商米林公司在美国出版发行了《韦氏大学字典》。从1919年开始，上海商务印书馆共聘请了35个专家学者，给予高薪，费时4年，用掉15万资金，将该字典翻译成《汉英双解大学字典》，并拟刊印出版。1923年案发。
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原告米林公司要想胜诉，首先必须提出足够的证据证明《韦氏大学字典》在中国境内得受版权保护。本案中，字典的翻译是商务印书馆聘人进行的，显然不符合第二种情况，那么米林公司就只能证明其符合第一种情况，即该字典是专门为中国人所撰写的。但是，纵观案件，米林公司始终未能提出有说服力的证据证明此点。
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相反，商务印书馆倒是论证了米林公司的《韦氏大学字典》不受版权条款的保护，理由如下：
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①不满足条约中的肯定性条件。首先，字典不是专门为中国人所作。因为米林公司在出版字典时，用的语言是英语，而在当时，中国人的汉字识字率尚且非常低，能阅读英语的更是少数；况且，该字典又是在国外出版发行，而非在中国境内。其次，字典的翻译由商务印书馆聘人进行，而不是米林公司。
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②属于版权条款中的排除范围。本案中字典不满足条约所肯定的能受保护的条件，而且落入了“除以上所指明各书籍地图等件不准照样翻印外，其余均不得享此版权之利益。又彼此言明，不论美国人所著何项书籍地图，可听华人任便自行翻译华文刊印售卖”的范围。
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③此类案件不受保护有先例。1911年，美国经恩公司在上海会审公廨提起诉讼，控告商务印书馆翻印了其公司出版的《欧洲通史》（又译为《迈尔通史》），侵犯了其版权。当时礼明律师在辩护中就指出“《迈尔通史》本未译成华文”，且“不能谓其因中国销路而始作是书也”。(26)该案中，经恩公司的诉讼请求并未能得到支持。
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综上，由于米林公司不能提供充分的证据证明其字典在中国境内享有版权，所以依据《中美续议通商行船条约》中的版权条款，米林公司只能承担败诉的后果。
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3.参考结论
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第一，北京政府时期涉外版权纠纷呈现出较为明显的时代特色。
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（1）依据的法律主要是与外国签订的商事条约中的版权条款
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中国古代没有专门的用来调整版权关系的法律法规。1903年在华盛顿互换的《中美续议通商行船条约》第11款是最早的专门关于版权保护的条款。同年在北京互换的《中日通商行船续约》第5款也对涉日版权保护做了规定。1910年《大清著作权律》颁布实施，这是中国历史上的第一部著作权法。其后不久，清帝逊位，民国建立。1915年北京政府时期的《著作权法》颁布实施。1916年在教令第七号颁布了《著作权法注册程序及规费施行细则》。但是，无论是《大清著作权律》还是北京政府的《著作权法》及其施行细则，均未对涉外版权纠纷作出规定，所以，处理涉外版权纠纷只能是依据双边条约中的版权条款。
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（2）涉外版权纠纷的原告一般都是外国人
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1840年以来，西方列强以坚船利炮打开中国的大门，清政府被迫与之签订了一系列不平等条约。中国的有识之士逐步认识到，要救亡图存，就必须开眼看世界，了解、认识西方社会和文化，并择其对中国富强有益之处改造中国。这样，翻印编译西方书籍就成了必须。起初，中国还没有实施版权立法保护，也没有加入国际著作权公约组织，因此在译印外国书籍方面最初还比较随便。这种情况，在西方其他国家先期也都曾出现过。但是，这些国家已经走出了他们的幼稚期，已经有了足够的军事势力帮助他们挥舞版权的大棒强迫中国签订版权条款。虽然条款上依据的是对等原则，但是在当时的国情之下，中国人在西方出书的几率实在是太小了。而中国翻译、印制外国的书籍等则是时代的要求。虽然版权条款作了明确限制，翻印非“专备为中国人民之用”者不在盗版之列，但是列强凭借其在中国的领事裁判权往往挑起事端，使中国的出版商被迫应诉。
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