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到了文宗至顺元年（1330），还有一道敕说：
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“累朝旧分官属，并由中书拟奏。”[31]
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可见元朝先后几代皇帝，都知道尊重相权。
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明朝最初十几年，是继续施行元朝宰相制度的。大明会典说：
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“国初［即吴元年（1364）］建官，初置中书省，设左右丞相等官，其属有四部，分治钱谷、礼仪、刑名、营造之务。洪武元年（1368），置吏户礼兵刑工六部，秩正三品，设尚书侍郎等官，仍属中书省。十三年（1380），革中书省，罢丞相，乃升六部为正二品衙门。”[32]
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洪武十三年（1380）正月，废除中书省时，太祖这样说：
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“自古三公论道，六卿分职，不闻设立丞相。自秦始置丞相，不旋踵而亡。汉唐虽有贤相，然其中多小人，专权乱政。今罢丞相，设五府六部、都察院、通政司、大理寺等衙门，分理天下庶务，事皆朝廷统之。”[33]
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有了十几年直接统治的经验之后，太祖愈觉得宰相制度之不宜恢复。他在二十八年（1395）颁布的皇明祖训里，头一条就诰诫“以后嗣君，无得设置丞相”。[34]并且规定：
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“敢有奏请设立丞相者，文武群臣，即时劾奏，本身凌迟，全家处斩。”[35]
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他所以如此激烈的反对宰相制度，可能因为单是宰相这个名称，就足以构成对皇室的威胁。魏、晋、宋、齐、梁、陈的开国，不都是先以宰相的名义来侵夺政权，接着就正式篡位的吗？马端临在讨论到这个问题时，曾经说：
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“高官极品，不以处辅佐之臣，而又存其名字，使乱臣贼子，递相承袭，以为窃取大物之渐，非所以昭德塞违，明示百官也。”[36]
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太祖很可能是看见过马端临这段议论，而受了他的影响。
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无论如何，他这一个措施，把中国一千六百多年的宰相制度，确实给铲除了。虽然成祖（1403）以后的内阁大学士，清朝雍正（1723）以后的军机大臣，有些地方，在表面上颇像以前的宰相，但是他们的实际职权和威望，哪里能够和以前的宰相作比较？黄梨洲说得好：
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“有明之无善治，自高皇帝罢丞相始也……宰相既罢，天子更无与为礼者矣。遂谓百官之职，所以事我。能事我者我贤之，不能事我者我否之。设官之意既讹，尚能得作君之意乎？入阁办事者，职在批答，犹内府之书记也。其事既轻，而批答之意，又必自内授之，而后拟之，可谓有宰相之实乎？”[37]
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这是一个历史家、一个政论家的眼光和意见。但是从一个皇帝、一个独裁者的立场来看，则又大不相同。乾隆皇帝（1736—1795）在1781年，有这样一段话：
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“昔程子云：天下之治乱系宰相，此止可就彼时朝政阘冗者而言。若以国家治乱专倚宰相，则为之君者，不几如木偶旒缀乎。且用宰相者，非人君其谁为之？使为人君者，深居高处，以天下之治乱，付之宰相，大不可也。使为宰相者，居然以天下之治乱为己任，目无其君，此尤大不可也。”[38]
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这位清朝皇帝的理论，真是那位明朝皇帝的措施的最好注脚。无论如何，一个无限制的君主独裁，就这样建立起来，成了明清五百四十年的政治基础。而一向有健全发展，在全世界领先的中国政治，自明朝起，也就开始严重的僵化，因而在世界文化发展的过程中，一年比一年落后起来了。
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二、杀人廷杖和特务
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杀人最多的皇帝，查遍古今中外的历史，恐怕要推明太祖了。我们分几方面来叙述。
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（一）杀功臣
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建立朝代的君主，诛杀开国功臣，主要是汉高祖（206B.C.）以前的事情。后来汉光武（25）、唐太宗（616）、宋太祖（960）都知道怎样保全功臣。可是到了明太祖，大量而有系统地诛杀功臣，使猜忌残忍的汉高祖，都不免相形见绌。
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太祖在洪武三年（1370），大封功臣，一榜封了三十六个公侯。在这三十六个人之中，论诛和“赐死”的有十四个。
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谪戍“道卒”和中毒死的有五个。
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