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前清官制，最值得我们注意的，即其在一致性（Uniformity）之中，充分的容忍个别化（Particularism）。譬如各部，在中央是吏户礼兵刑工六部，而在东三省则不设吏部；中央各部有尚书，东三省则只设侍郎。同为总督，有辖一省者（直隶），有辖二省者（闽浙、两广），有辖三省者（两江）。各省份有总督巡抚并设者（两江总督之下，有江苏、安徽、江西三巡抚），有使总督兼任巡抚者（直隶四川），有只设巡抚不设总督者（山东、山西）。各省皆设布政使（“藩台”）一员，而江苏独设二员（江宁、苏州）。各省皆设按察使（“臬台”），而新疆则由分巡道兼之。同为道员，有管辖全省者（督粮道、盐法道），有限于区域者（分守道，分巡道），即分守道及分巡道，又有兼职及不兼职者（山西雁平分守道，直隶霸昌分巡道，皆无兼职），而兼职者，或兵备道，或河道，或驿传道，或茶马道，又皆因地建置，极不一致。各府例与首县同城（如江宁、保定），而亦有不同城者（贵州恩州府，广西泗城府）。而各机关之内部组织，更多因地不同，如各省按察使皆设经历，而有四省不设（皖湘甘贵），其设知事者仅五省（赣闽等），设照历者六省（皖闽等），设检校者四省（闽赣），而设司狱者则更因时因地，省置无恒。其他各道署，各盐政，各府之属官，更皆各地情形，繁简不一。可见前清官制，非常注意适合地方性，而一地方之制度，其他地方绝不得轻易援例模仿。
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（二）品级
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清朝官职的等级，分为九品，每品分正从，共十八级，兹以各级内外官职，择要举例如下。
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品级之作用有四：①表示各职务之轻重；②限定任职者之资格；③表示各职务相互间之上下关系；④作一切任职者升降转调之基础。
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（三）任期
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清朝官吏任期，几无不有一定之任期。如各省“学政”，法定三年一任。边地及水土恶劣地方官员，分别以二年三年为一任，期满即升；各学教习（国子监），三年期满，引见叙用；礼部“儒士”，三年期满，以检校，典史选用，此皆明文规定者。此外所有内外官员，每三年考绩一次，以定升降。名义上说是考绩，事实上则主要的具有任期之作用。职务没有任期，一方面任职者心理不安定，无法认真作事，另一方面，政府无法作合理的升降转调，以重用贤能和淘汰昏朽。“人事上没有合理的动态（Turn over），组织不能健全，职务不定任期，人事不能有合理的动态。”欧美学者最近一二十年研究人事行政所认为最基本的原则，中国吏制，在二三百年前，已经很认真地去施行了。
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（四）升转原则
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前清各种官职，都有一定的升转程序。现任某职者，将来可以升任何职，某职出缺，应以曾任何职者升补，一切都有规矩。这是前清官制中最精彩的一部分。例如内阁大学士，由尚书升任。各部尚书侍郎，以其他部之尚书侍郎转补。总督以左都御史，侍郎，巡抚转补。巡抚以左副都御史，府尹，布政使（非本省）转补。布政使必以按察使升任。按察使以道员，运使升任。道员以郎中，知府升任。知府以员外郎，同知升任。郎中以员外郎，内阁侍读升任。直隶州知州以知州，知县升任。我们从这里看，前清官吏升迁，非常注意内升外转。所以京官之居高位者，一定有充分的地方经验，地方官之负重任者，一定相当的明了中枢政策。其中布政使必以按察使升任，本省布政使，不能升任本省巡抚，各部侍郎不能升本部尚书，都是非常硬性的规定。
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为贯彻上述的原则，清朝还试用过许多内外互调的方法。康熙中以翰林官外放道府的例子很多。乾隆中定科道[12]三年升转一次，这是内官外用的。外官内用的，有所谓“行取知县”，是以贤良的知县，由大臣荐举，内升御史。但是这许多方法，都不太成功，全没有能够施行多久。
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（五）各种“缺”的特殊要求
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清朝官制，有许多员缺，或定有资格上的限制，或定有任用时的限制。大概上者是注意业务的特殊性，下者是注意地方的特殊性。
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资格的限制，例如：①正印官，京官，监察御史，限于正途出身（捐纳及胥吏出身者否）；②翰林院，詹事府，吏礼二部官员，限于科甲出身（非进士举人者否）；③布政使限于曾任按察使者；④直隶、江南、浙江三省学政，限于翰詹侍读赞善以上人员；⑤顺天及奉天两府尹丞，京府京县，限于汉人；⑥刑部司官，限于非汉军人。宗室缺、满洲缺、蒙古缺等等其例尤多，兹不缕举。
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至于各缺的任用限制，例如各道府州县等缺，依其任授的方法分为六种。“请旨缺”者，由皇帝选派，如衡烦疲难之道府是也。“拣授缺”者，由吏部选合格者二人，拟正陪引见，由皇帝拣选中一人任之，如直隶之热河道林口道是也。“题授缺”者，由督抚提出人选，题奏皇帝，请求任用，如直隶之通承道，清河道是也。“调授缺”者，由督抚以同省官吏，奏准皇帝，相互对调，如甘肃之镇迪道，福建之莆田县是也。“留授缺”者，该缺本应部选，但因特别事故时，即由督抚遴员补授，如佐杂教职盐官之要缺是也。“部选缺”者，由吏部铨选之谓，其详见下。
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各地方员缺，又有腹俸、边俸及水土恶毒之分。“腹俸”（一般地方）之地方官，五年无过失，例得迁擢。“边俸”（分“烟瘴”及“苗疆”）或“同边俸”（分“沿海”及“沿河”）之地方官，三年期满“即升”；“水土恶毒”者，不俟三年“即升”。
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（六）任官
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清朝任官方法，可分五种，略述如下。
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1. 特简
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由皇帝择人任使，不限资格，不拘员缺，无任何限制。可云最大之任使权。然有清十代皇帝，从来没有使用过一次。
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2. 开列
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大员出缺时，由吏部（后为军机处）就合乎资格之人员，依补改调转升之次序，列名题奏请旨。“补”者，该员原任职务，因故离职，如回避、丁忧、终养、告病、现可复职者是也。“改”者，以同样职位，改迁其他机关，如五部尚书改吏部尚书是也。“调”者，以同样等级，改任不同职务，如宝泉局大使，由户部笔帖式调用是也。“转”者，在同一机关内，升任同等级而次序较高之职，如右侍郎转左侍郎，侍讲学士转侍读学士是也。“升者”，进级任用，如侍郎升尚书，巡抚升总督是也。开列之缺，多属一二三品大员，亦有道府要缺，如上述“请旨缺”者是也。
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3. 部选
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京官司官以下，外官道府以下，除特定之缺，一律由吏部铨选。铨选者，以具有资格之人员，列名于册，俟有适合之职位出缺时（升降回避丁忧死亡等），依其先后班次任之，同班有数人者，以掣签定之。而各种班次之规定，乃一非繁杂之制度，如候选人有满员汉员之分，月份分单月双月或双单月不分。选缺分即选、正选、插选、并选、抵选、坐选等等，名目繁多事例琐碎，非久主其事者不能明也。兹略举汉员铨选之班次，以示大概。①不拘双单月，不入班次者（即在月选班次之先），为奉旨即用，裁汰别补（原机关裁撤者），扣除别选（已被选取而因故另选他人者），亲老改补近省，服满坐补原缺，指定某部某省人员。②单月不入班次者，为回避别补（原已选补为回避离职者），病痊坐补（原缺）。③依原选月不入班次者，丁忧过班人员（因父母丧漏选者）。④双单月皆有班次者，为学习进士（殿试分六部学习者），散馆庶吉士（入庶常馆三年后任职者），进士、举人，俸满边俸（边俸腹俸年满者），教职（教职之达一定年限者）、捐纳、明通（？）。⑤双月班次（“大选”），为荫监（以亲荫入国子监者），教习（成安宫，景山学任教习者），肄业（恩拔副贡入国子监者），议叙（修实录，及编书有功人员），就职［五贡于乡试年具呈就职（？）］，考职（贡监生于乡试年至吏部考试授职），役满（书吏，吏攒五年役满得主考任职）。⑥单月班次（“急选”），为行取（知县调任御史），外转（京官外放道府），服满（守制满二十七月者），开复（降职留任，三年开复，革职留任，四年无过开复），降补（降级任用者），七品京官拔贡考优者授七品小京官，监场期满等，皆按班序选。
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用人以班次签选之法，始于明之万历（1573—1619）。以最需理智之用人，付之于毫无理智之抽签，其欲为事为地择人也难矣。而主其事者，更未必全无弊病。然在承平之世，人多职少之时，此亦未赏非无办法中之一办法。而其各种班次及不入班次之班次，内中尤包涵许多年的人事行政经验，我们未可视为毫无意义而予以一笔抹杀也。
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4. 奏荐