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法国议会虽然采取两院制，但两院的权力并不相等。
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德国《基本法》也设置了权力不相等的议会两院，但其主要目的是使参议院在更大程度上代表各州，因而联邦政府的分权结构体现了联邦主义原则。《基本法》第50章规定：“各州应通过联邦参议院参与联邦的立法和行政。”联邦政府的立法机构采取两院制：任期4年的联邦众议院（Bundestag）代表全民，联邦参议院（Bundesrat）则在更大程度上代表各州，由州任命产生。第51章规定了参议院的组成：“［1］联邦参议院应由州政府所任命与召回的成员组成。州政府的其他成员可作为其替代。［2］每个州应至少有3票；超过200万居民的州应有4票，超过600万居民的州5票，超过700万居民的州6票。［3］每个州可以派遣和其票数同样多的代表。每个州必须由在场成员或其替代投联票（block vote）。”因此，尽管各州在代表人数上并不相同，以州为单位的表决实际上给予各州代表在参议院以平等地位。
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和美国一样，德国联邦参议院更多地代表各州的利益。
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欧洲联盟的议会民主尚有待发展，但在某种意义上也具备两院制的雏形。共同体最重要的立法机构是由各成员国政府部长组成的“部长理事会”（Council of Ministers），它负责通过所有的共同体法律。理事会分为总理事会（General Council）和特殊理事会（Specialist Councils）。总理事会由各成员国的外交部长组成，特殊理事会则由相应部门的各国政府部长组成。根据经济共同体条约第203条，各国部长轮流担任理事会主席，每届任期限于半年。和理事会相对应，欧洲共同体的另一个立法分支是欧洲议会（European Parliament，简称EP）。1952年，《煤钢条约》建立了“共同议会”。1979年，共同议会首次实行全民直选。1986年通过的《统一欧洲条约》（SEA）把它正式称为“欧洲议会”。迄今为止，欧洲议会是在共同体范围内由选民直选的唯一机构。共同体条约第190条规定了各成员国在欧洲议会的名额。随着新成员国的加入，欧洲议会的人数不断增加。欧洲议会目前由来自15个成员国的610名成员组成，任期五年。议员的座次排列并不按其国度，而是按其政治党派。现在议会分为十个党派，其中最大的团体是占有二百多个席位的社会党。虽然欧洲议会是欧盟的民意代表机构，但其实际权力极为有限，因而构成了上述规则的例外。
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欧洲议会由选举产生，但权力有限。
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综上所述，现代国家的议会一般都采用两院制，但两院权力并不一定平等。两院之间的权力分配部分取决于两院的组成方式。众议院（或下院）几乎毫无例外，全部都由选民直接选举产生，因而可被视为代表民意的机关；参议院（或上院）则有的由直接选举产生，有的是间接选举产生，有的则基本上不代表民意。一般而言，选举产生的参议院具有更高的民主合法性，因而其地位及权力和众议院更为平等，不经选举产生的参议院则在立法事务上仅有有限的参与权。
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两院之间，更直接代表民意的机关一般具有更高地位。
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思考 为什么议院的权力取决于议院的组成方式？参见本书第一章。你认为中国是否有必要在人大之外成立“第二院”？中央与地方人大的结构是否应有所区别？为什么？
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三、议会程序
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（一）议会的召集
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在英国历史上，由于议会是从国王的辅助机构脱胎而来，是否召集议会、何时及何地召集议会都由国王自己全权决定。这样，议会开会自然极不规则。在以后的政治斗争中，议会逐渐独立并掌握了主动权，议会的集会日期、地点和期限亦逐渐固定下来。例如美国联邦宪法第一章第四节（经第二十修正案修改）规定：“国会应每年至少集会一次，且这次会议应在元月3日中午开始，除非他们通过法律选定了另外一天。”第五节规定：“在国会开会期间，任何一院不应不经另一院的同意而休会超过3天，也不应在和两院开会地以外的地方重新开会。”总统并没有权力召集或解散国会，即使出现紧急状况也是如此。国会开会一般对外公开，并保持记录：“各院应保持其议事录，并不时发表有关议事录，除了那些据他们判断要求保密的部分；且各院成员对任何问题的赞成与否决应根据1/5到会议员的愿望而被记到议事录上。”（宪法第一章第五节）
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通过政治斗争，议会逐渐掌握了召集和开会的决定权。
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与此类似，法国第五共和宪法也规定了议会的召集程序。根据第28条，议会有权在每年举行两次普通会议。但一反以往规定会议最短期限的宪法惯例，第五共和宪法规定了会议的最长期限：“第一次会议应始于10月2日；它应历时80天。第二次会议应始于4月2日，它不得超过90天。”另外，议会还可在某些情形下召开特殊会议。第29条和第30条分别规定：“在总理或众议院多数成员的提请下，议会应召开非常会议，以考虑某特殊议程”；“除了议会有权集会的情形，非常会议应经由共和国总统的法令而召开并休会。”在一般情形下，议会开会对外公开，且内阁有权参与。第31条和第33条规定：“内阁成员应可参加两院会议。如果如此请求，其意见应获得听取。”“议会两院会议应该公开。争论的详细报告应发表于‘政府议事录’（Journal Official）。在总理或其1/10成员的提请下，每个议院可召开秘密委员会。”
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议会开会具有固定期限，一般把每年一半时间用于开会。
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（二）立法程序
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在所有现代民主与法治国家，议会的首要职能是制定法律。为了保证法律代表社会的公共利益，宪法一般规定了立法所必须遵循的程序。立法程序主要包括四个过程：议案的提出、讨论、通过和颁布。法律的颁布过程几乎完全是一种形式，因而在此不予讨论。
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一般而言，议员个人、国家元首或内阁领导均有权提出议案。美国宪法虽未明确规定，但在实践中一直是这么做的。法国第五共和宪法第39条规定：“总理和议会成员皆有权提议立法。在获得国政院之协商后，内阁议案应在部长会议获得讨论，并向两院之一的书记备案。”德国《基本法》第76条规定了立法的提案过程：“［1］法律提案应由联邦内阁、众议院或参议院成员引入联邦众议院。［2］联邦内阁的法律提案应首先递交参议院。参议院有权在六个星期内对该法案陈述意见。［3］参议院的提案应在3个月内由联邦内阁提交众议院。这时，联邦内阁应陈述其观点。”
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议员、国家元首或内阁领导一般均有权提出议案。
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在立法程序中最为复杂的流程是议会的讨论。议会讨论的程序一般由专门立法规定，宪法至多提供一个轮廓。在普通开会期间，议会把大多数时间用于总统或内阁提出的预算方案。在所有法案中，预算和征税法案占据着特殊地位。美国联邦宪法第1条第7款规定：“所有征集岁入的法案必须来自众议院；但就和其他法案一样，参议院可以提出或同意修正案。”法国宪法第39条规定：“财务法案应首先被提交众议院。”第48条规定：“根据内阁制定的顺序，对内阁提出或同意法案的讨论应在议会日程中享有优先权”，因而内阁实际上控制着议会讨论的议程。
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议会一般把大多数时间用于总统或内阁提出的预算方案。
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由于立法任务繁重，现代议会一般在正式讨论前由专门委员会对立法提案进行筛选、酝酿和完善。图5.3描绘了美国国会两院立法的实际操作程序。在议院负责人收到提案之后，酝酿过程即已开始，议案被送交委员会或小组委员会（subcommittee）讨论。只有在委员会审议完毕后，才能进入下一个议程。提案被相继交给听证委员会（hearings committee）和众议院的规则委员会（rules committee，）或参议院的多数党领袖，听取其修改意见并送交议院全体讨论。在该院讨论通过后，法案被送交另一院讨论，上述程序重新开始。在程序结束后，另一院可对前院议案提出修改，并将修改后的法案送回前院再进行表决。如果法案就此通过，便送交白宫由总统批准；否则，两院将组成联合委员会（conference committee），并产生共同的会议报告，以期获得两院采纳。
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同一个法案在两院同时进行讨论，一般先由有关专门委员会对立法提案进行筛选和加工。
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宪法一般规定立法应以同样文本由两院同时通过，但如果在协商后两院不能达成共识，那么众议院可以采取最后决定。例如法国宪法第45条规定：“每项内阁或议会法案皆应相继受到议会两院之审查，以期通过全同的文字。”如果两院之间产生歧见，以致在各院二读之后不可能采纳内阁或议会法案，或如果内阁宣布事务紧急，两院在初读之后不能采纳法案，那么总理有权召集由两院同样人数组成的联合委员会，以考虑正在讨论之中的有关事务之文字。如果联合委员会未能赞同一个共同文本，那么在两院再读之后，内阁可提请众议院给予最后决定。对于组织法，“如果两院之间缺乏协议，那么众议院必须以成员的绝对多数，才能在终读时采纳法案。”（第46条）
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对于两院权力不平等的国家，如果法案不能以同样文本通过两院，众议院的意见一般是决定性的。
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