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最高法院在死刑法理上不断让步，其后果是使现代的死刑与25年前最高法院所否决的“弗曼案”相比，不再是可预测的、公正适用的或者一视同仁的。目前在美国有3100多人等待执行死刑。最高法院裁定，各州可以处死弱智者和16周岁的少年，这使得此类死刑判决与日俱增。在阿拉巴马州、佐治亚州和密西西比州，被处死的这类人当中有2/3是黑人。
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在美国政治和法律文化中，也许更令人忧虑的是出现了对死刑执行的热衷。尽管1995年有创记录的56人被处死，国会本年度通过的一个治罪法案还是进一步地限制死刑案的上诉，并寻求大幅度地增加死刑的执行。从总统的竞选辩论到各州长的竞选战役，无不以死刑为谈资。当醉醺醺的众人聚集在法场向刽子手欢呼的时候，当州长和政客们炫耀他们的杀人数字的时候，最高法院却已经放弃了“伯格法院”所要求的上级复审；相反，它采纳了首席大法官兰奎斯特赞同限制死刑上诉的哲学：“让它继续下去吧。”
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不幸的是，对于过去10年里近300名被适用注射、电刑、毒气、绞刑或枪决的罪犯来说，导致死刑的过程与“弗曼案”之前的不光彩的年代没有什么不同；对于美国每年因暴力犯罪而命丧黄泉的人来说，也没有任何耐人寻味的不同。相反，政客们在死刑问题上矫揉造作，回避烦人而复杂的引发暴力的原因；而最高法院不断地在不平等与歧视性的刑事司法体制所引起的使人虚弱无力的问题上让步。
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很难想象最高法院在今后10年里如何复活司法的高瞻远瞩，在死刑的问题上坚持公平与可靠。司法判决所频繁授权的极端主义和政治论争中不断的吁求，也许会在某个时候迫使最高法院重新考量其目前的方针路线。在死刑迈向21世纪之际，可以说，再没有其他的宪法领域能够更加忠实地反映最高法院依法对公平司法所做的承诺。人们只能期待好日子就在前面。
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♣本书付印之际，依然难于预测死刑在美国的未来。一些事情是清楚的。从国际角度看，近年来唯有美国不仅增加了死刑执行的数量，而且它监狱里的人也越来越多。但是，民意调查的结果仍是赞成死刑的人居多，并且，2000年的总统选举辩论中，两名候选人都说自己赞同运用死刑来威慑谋杀。与此同时，对死刑持怀疑态度的人至少获得了某些支持，正如下文所显示的那样。
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第六节 死刑执行的终结？反死刑运动正在积蓄力量[91]
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林达·莱顿
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5年前，当比尔·瑞恩（Bill Ryan）开始访问伊利诺斯州正在等待执行死刑的囚犯时，他从朋友们那里得到的反应并不是同情。瑞恩是一位退休的社会工作者，他在1996年帮助组建了“伊利诺斯州死刑缓期执行计划”（Illinois Death Penalty Moratorium Project）。瑞恩说：“过去，我曾谈到反对死刑，人们认为我疯了。我住在郊区，那里有许多非常保守的人，他们也认为我是疯子。”
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现在不了，他说。
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对死刑的倡导者来说，短时间里局面发生了巨大变化。不久前，像比尔·瑞恩这样的人还在政客们热烈拥抱死刑的氛围中受着煎熬，因为搞政治的人以赞成处决来表明他们对犯罪的强硬态度。死刑有如此之多的支持者，以至于死刑很少成为一个争论的话题。
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现在，尤其是在伊利诺斯那个支持死刑的州长乔治·瑞恩宣布在该州实行死刑缓期执行以后，终结死刑的运动开始向前推进。有6个州正在重新审视他们的死刑制度，联邦政府也在做同样的事情。新罕布什尔州议会两院投票表决废除该州的死刑（尽管该措施被民主党的州长否决了）。死刑缓期执行的立法正在宾夕法尼亚州、俄亥俄州、新泽西州和密苏里州等待表决，而过去两年里，还有相似的法案在其他10个州里被提出。相当多的城市的政府已经通过决议，支持死刑缓期执行。在国会，一些法案等待表决，它们都是为了实行一种缓期执行制度，也是为了建立防止错判的机制。
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几十年来，死刑废除论者首次占了上风。这一成绩的取得，凝结了一系列的艰苦工作——行动主义者、律师、记者、民权和宗教团体——像任何一种运动一样，还要靠一些时运的因素。看一下废除死刑的运动有了怎样的变化，可以让人们洞察到这一运动有多么强劲，以及这场运动的去向。
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1999年，美国有98人被执行死刑，是1976年法律重新允许死刑以来杀人最多的一年。作为一个对比，在死刑恢复后的整整10年中，只有63人被处死。死刑执行在20世纪90年代飞快增加，等待死刑执行的人也同样增加（现在超过了3600人）。根据“大赦国际”（Amnesty International）的统计，1998年，只有中国和刚果民主共和国处死的人数超过美国，而美国是现今世界上处死18岁以下死罪囚犯最多的国家。
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死刑执行和死刑量刑的增加，原因可以溯至政客们鼓吹的严罪（get – tough – on - crime）的热潮。这些政客们来自两大党，并且可以从尼克松时期算起，在20世纪90年代早期完全复苏。“死刑是整个严打运动的招贴画”，这是加利福尼亚州“死刑焦点”（Death Penalty Focus）的主席、行动主义者迈克·法瑞尔（Mike Farrell）说的一句话。
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1988年，针对贩卖大量毒品过程中的谋杀，联邦重新启动了死刑。克林顿当政期间的1994年出台了《暴力犯罪控制和法律执行法》（Violent Crime Control and Law Enforcement Act），该法将联邦的死刑扩展到其他60几种犯罪，其中一些并不涉及谋杀，而只是叛国、间谍和贩卖大量毒品。两年以后，随着俄克拉何马城爆炸案的发生，克林顿总统签署了《反对恐怖主义和死刑实效法》（Anti-Terrorism and Effective Death Penalty Act）。这一法律努力缩短定罪和执行之间的时间，设立更短的申诉期限，限制证据听证的机会，并且只允许向联邦法院申请一次人身保护令。此前一年，议会废除了所有为死刑定罪后辩护组织提供的联邦基金，这个基金是为了在人身保护令程序中帮助等待死刑执行的囚犯。
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就在几年前，前景还是相当暗淡的。“你要被执行了——我甚至被执行两次了——什么也没发生，”比尔·瑞恩说，“真是令人沮丧。”
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自此发生的一切都是关键的。法瑞尔说：“一系列事件汇合起来：在芝加哥的西北大学召开了一次研讨会，讨论错判问题；死刑等待执行者中无辜者的激增；瑞恩州长宣布死刑缓期执行的决定；《芝加哥论坛》（Chicago Tribune）上的多篇文章；海伦·普雷吉恩（Helen Prejean）修女的著作《死囚上路》（Dead Man Walking）所改编的同名电影——如此之多的事情都发生了。所有这些事情一时之间的碰撞……人们突然开始苏醒。而我认为，这里面已经聚集了一种势能，在我看来已经不可逆转。”
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这让行动主义者一时头晕目眩。“好像他们终于听到了我们的声音”，乔安·帕特森（JoAnn Patterson）说。她是伊利诺斯州等待死刑执行者阿荣·帕特森（Aaron Patterson）的母亲，正在努力参与“伊利诺斯州死刑缓期执行计划”的工作。
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比尔·瑞恩补充说，在他从事反死刑工作的5年中，感觉自己第一次成了反死刑运动的一部分。“直到6到8个月前，我一直不认为这还算是一场运动，”他说，“但它很快变成了一场运动。”
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过去30年中，反死刑运动的主力已经走出了教堂和临时总部。他们坚持不懈地出现在死刑执行场所，引起公众对于错误定罪的注意，并且无疑拯救了几十条人命。他们还不时聚众上街游行——特别是在宾夕法尼亚州等待死刑执行者穆迈·阿布-贾马尔（Mumia Abu-Jamal）的案件过程中——以引起媒体的关注。废除死刑论者尽管能够发动几千人，并吸引国际社会的注意，但却未能将美国人的主流导入他们的事业。
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死刑废除论者并非因为提出了什么新的论点而在一夜之间赢得了美国人的倾听。“18年前，当我开始调查这些案件时，根本无人理睬”，罗布·沃登（Rob Warden）说，他是西北大学“错误定罪研究中心”（Center for Wrongful Convictions）的执行主任，以前是《芝加哥律师》（Chicago Lawyer）的编辑。伊利诺斯州最早被曝光的10个被错误定罪的等待死刑执行者，其中就有7个是在这本杂志上被揭露的。“死刑信息中心”（Death Penalty Information Center）有一个研究资料库，其中有些资料已经近10年了。这些资料所提出的问题，直到最近才唤醒了公众的意识，并得到仔细的复查：等待死刑执行的无辜者；不当的刑事指控；无效的律师辩护。那么，为什么现在才见成效呢？
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最重要的，在过去两年中，有13人被证明是无罪的，从而走出了等待死刑执行的行列，并由此触发了这场运动。用“死刑信息中心”执行主任理查得·戴特尔（Ridmrd Dieter）的话说：“无辜者的问题，从等待死刑执行行列获得自由者的活生生的数字，以及人们现在听到的故事——被定罪者都是些异类的敌手——被证明是错误的。”
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以往，关于死刑的争论集中在伦理道德问题上；而今，这个争论的中心是整个刑事司法制度。“我认为人们并不是在道义上确信死刑就是错的，”戴特尔说，“那方面没什么变化。变化在于，人们开始在实践的、以事实为基础的层面上关注死刑到底是怎样适用的。变化在这里。”……
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民意的改变给了政治家们一个反省既有立场的机会。2000年2月份进行的“盖洛普调查”显示，支持死刑的人下降到19年来的最低点，不过支持者还是占多数，只是理由不那么一致：66%的被调查者说他们只赞成对构成谋杀罪的人适用死刑。但最近的调查显示，同样占多数的人支持死刑缓期执行。在全国范围内，“正义计划”（Justice Project）于2000年9月公布了两党民意投票结果，有64%的被调查者说他们赞同死刑延期，直到其公正性得到充分的研究——因为等待死刑执行者中有许多人是基于新证据或者DNA测试而得以解脱的。《旧金山新闻》（San Francisco Chronicle）于2000年6月报道说，加利福尼亚这个等待死刑执行者居美国之首的州，竟有73%的人投票赞成搁置死刑执行，以便研究该州死刑体系的公正性。《休斯敦新闻》（Houston Chronicle）的一篇分析显示，就连德克萨斯这个仅在今年就处死33人（约全国总数的一半）的州，也有3/4的被调查者说，该州应当宣布对那些可能受DNA测试影响的死刑案件缓期执行。
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民主党在可以预见民意改变的年头，竟然走向了相反的方向，在原本中立的政纲中插入了赞成死刑的条款……
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