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最重要的，在过去两年中，有13人被证明是无罪的，从而走出了等待死刑执行的行列，并由此触发了这场运动。用“死刑信息中心”执行主任理查得·戴特尔（Ridmrd Dieter）的话说：“无辜者的问题，从等待死刑执行行列获得自由者的活生生的数字，以及人们现在听到的故事——被定罪者都是些异类的敌手——被证明是错误的。”
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以往，关于死刑的争论集中在伦理道德问题上；而今，这个争论的中心是整个刑事司法制度。“我认为人们并不是在道义上确信死刑就是错的，”戴特尔说，“那方面没什么变化。变化在于，人们开始在实践的、以事实为基础的层面上关注死刑到底是怎样适用的。变化在这里。”……
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民意的改变给了政治家们一个反省既有立场的机会。2000年2月份进行的“盖洛普调查”显示，支持死刑的人下降到19年来的最低点，不过支持者还是占多数，只是理由不那么一致：66%的被调查者说他们只赞成对构成谋杀罪的人适用死刑。但最近的调查显示，同样占多数的人支持死刑缓期执行。在全国范围内，“正义计划”（Justice Project）于2000年9月公布了两党民意投票结果，有64%的被调查者说他们赞同死刑延期，直到其公正性得到充分的研究——因为等待死刑执行者中有许多人是基于新证据或者DNA测试而得以解脱的。《旧金山新闻》（San Francisco Chronicle）于2000年6月报道说，加利福尼亚这个等待死刑执行者居美国之首的州，竟有73%的人投票赞成搁置死刑执行，以便研究该州死刑体系的公正性。《休斯敦新闻》（Houston Chronicle）的一篇分析显示，就连德克萨斯这个仅在今年就处死33人（约全国总数的一半）的州，也有3/4的被调查者说，该州应当宣布对那些可能受DNA测试影响的死刑案件缓期执行。
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民主党在可以预见民意改变的年头，竟然走向了相反的方向，在原本中立的政纲中插入了赞成死刑的条款……
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哪些事情推进了这场运动？
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·1994年5月，《死囚上路》。
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海伦·普雷吉恩修女写的这本书，由导演蒂姆·罗宾斯（Tim Robbins）于1995年改编成同名电影。故事讲述了海伦修女与等待死刑执行的杀人犯的友谊，并且将死刑问题的讨论推向主流公众文化。海伦修女在电影公映后不久说：“我们从未找到一种方式让死刑问题如此贴近美国公众，通常情况下都是嘴上说说而已。”
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·1996年7月，DNA测试与“福特·海茨四人冤案”（Ford Heights Four）。
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这个案件中的等待死刑执行者因科学而获得无罪开释，在媒体中引起巨大反响，并且强烈震撼了公众。1978年，在芝加哥南部发生了一起强奸杀人案。4名被告中，有两人被判死刑，一直等待执行；另外两人被判终生监禁。DNA测试证明这4名囚犯无罪，还确证了另外一名未被判刑的被告的自白。
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依照法律，只有伊利诺斯和纽约两个州允许定罪之后还进行DNA测试，不过这种情况即将改变。2000年3月的“盖洛普民意调查”显示，92%的被调査人说，在DNA测试技术成熟以前被定罪的囚犯，如果可以被证明无罪，就应当让他们进行这种测试。
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·1997年2月，“美国律师协会”（American Bar Association）呼吁死刑缓期执行。
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这个历来走中间道路的组织，终于相信死刑制度是有某些地方不对劲儿。明确表示接受“死刑缓期执行”（而不是废除）的想法，为一个走入死胡同的争论提供了第三种选择。
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·1998年2月，卡拉·法耶·塔克尔（Karla Faye Tucker）被处死。
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“死刑信息中心”执行主任理查得·戴特尔说：“每当死刑被具象为一张人脸，都会改变一些事情。人们抽象地支持死刑。卡拉是一张脸，它属于一个对任何人都没有真正威胁的女人。这是一个关键的案件：如果死刑在人们心目中的形象就是卡拉·法耶·塔克尔这个样子，而不是某种无面相的恐怖，那么他们就不会那么热衷于死刑的执行了。”“塔克尔案”之所以关键，还在于那些坚定的死刑支持者基于人道精神也在呼吁宽恕。帕特·罗伯逊（Pat Robertson）说，“再生的基督”应当被宽恕，让她能够继续向其他囚犯宣讲上帝的声音。
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·1998年11月，“错判与死刑问题全国研讨会”。
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这次会议在芝加哥西北大学举行，它把30个被证明无罪的、原等待死刑执行者推上了这个舞台，并让全世界将聚光灯照在错误定罪问题上。这次会议使关于死刑的讨论不再囿于道德说教，而是转向媒体对于制度性缺陷的关注，并且让人们高度重视无辜者的问题。
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·1999年2月，安东尼·波特（Anthony Porter）被证明无罪。
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就在离死刑执行只有48小时的时候，波特被一群调査他的案件的记者拯救了。波特的案件成了国际头条新闻，他是自伊利诺斯州恢复死刑以来第10位被证明无罪的等待死刑执行者。
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·1999年11月，《芝加哥论坛》上的系列文章。
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这些文章分成5个部分，题目是“死刑在伊利诺斯州的失败”。文章控诉了伊利诺斯州的死刑是“一个充斥着错误的证据、肆无忌弹的审判诡计和法律上的无能的制度，正义被这个制度彻底抛弃了”。伊利诺斯州州长乔治·瑞恩就是援引《芝加哥论坛》上的调査作为其决定在该州实行死缓制度的关键根据的。
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·2000年1月，伊利诺斯州实行死刑缓期执行制度。
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州长乔治·瑞恩在宣布死刑缓期执行时说：“我严正关切我们这个州的可耻历史，它曾经陷无辜于有罪，并将无辜者塞进等待处决的行列。我不能支持这样一种制度：它的实行被证明充斥着如此之多的错误，如此接近一个终级的噩梦，那就是，一个州对无辜生命的剥夺。”
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·2000年6月，加里·格雷厄姆（Gary Graham）被处死。
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许多死刑执行只不过在报纸上取得一个角落，但加里·格雷厄姆却在全国范围内占据了头版头条。广播和电视对处决格雷厄姆进行了倒计时的报道。全国像一个大剧场，人们翘首以待乔治·布什在其任期内介入德克萨斯州这第135次死刑执行。格雷厄姆又叫阿卡·沙卡·圣库法（aka Shaka Sankofa），对他的定罪绝大部分依赖一个仅有的目击证人的证词，而人们的关注主要是由于他可能是无辜的。格雷厄姆不得不被强行戴上手铐，浑身用皮带绑缚着，死拖活拽到死刑注射床上。他的最后一句话是：“今晚他们要杀死我。今晚他们要谋杀我。”
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提示与问题
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