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民族有时会超越对其他国家的优越感，并且最终会憎恨它们的竞争对手。我把这种超民族主义（hypernationalism）称作一种认为其他国家不仅低等而且危险、必须严厉甚至残酷对待的信念。在这种情况下，对“另一民族”的蔑视和憎恨充斥着整个国家，产生用暴力消除威胁的强烈动机。229当然，各民族并不总是彼此憎恨，有时它们相处融洽。
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深刻的历史
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历史对所有民族都至关重要，尽管它们倾向于强调创造神话，而不是弄清事实。民族创造了关于它们自身的英雄故事，来贬低其他国家的成就，并且支持它们具有特殊性的主张。正如斯蒂芬·范·埃弗拉（Stephen Van Evera）所指出的：“沙文主义的神话化是民族主义的一个标志，几乎所有的民族主义运动都在某种程度上对此加以实践。”230他认为，这些神话有不同类型。有些是为了美化过去的行为，另一些则是为了粉饰国家愚蠢或可耻行为的事实。其他的神话让敌对民族看起来低人一等，或把本民族的过去或现在的问题归咎于它们，以此来污蔑敌对民族。但是，即使某些神话被证明是不可能得到认可的，通常的反应是无论如何都要捍卫自己的民族，因为“无论对错，它都是我的民族”。
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各民族还用神话来论证它们有着古老的根源，这部分解释了为什么种族性有时会被定义为永恒的特征。大多数人都愿意相信他们的民族有悠久而丰富的传统，尽管很少有民族是这样的。历史被修改或重写以解决这一问题。这种现象在19世纪的欧洲司空见惯，当时民族主义席卷该地区，而历史则成为一项学术事业。帕特里克·吉尔里描述了这一结果：“现代历史诞生于19世纪，它被作为欧洲民族主义的工具构想和发展起来。作为民族主义意识形态的工具，欧洲民族的历史是一个巨大的成功，但它把我们对过去的理解变成了一个有毒的废墟。”231神话的形成与民族主义紧密相连，这就是为什么欧内斯特·勒南（Ernest Renan）说：“历史错误是创造一个民族的重要因素。”232
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神圣的领土
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民族总是认同特定的地理空间，它们把这些空间视为神圣的领土。233人们对他们认为是自己正当家园的土地产生了深深的情感依赖。主要目的是建立对这块领土的主权，这与一个国家的身份密不可分。而且，如果这块想象的家园失去了任何一部分，该民族的成员们几乎总是致力于收复它。一个很好的例子就是中国政府对台湾地区的态度。大陆的中国人普遍认为台湾地区是中国的一部分，最终必须统一。所有民族，不仅是中华民族，都会对它们认为是神圣国土不可分割一部分的领土行使权力。
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在民族出现之前的大型社会群体也关心领土控制，但它们很少将其视为神圣的空间。领土之所以重要，很大程度上是由于经济和军事方面的原因。世界上主要的陆地——包括欧洲大部分土地——蕴含着宝贵的资源，包括人力资源，这对于建设强大的经济和军事力量至关重要。一些领土在战略上也很重要：它提供了可供防御的边界或者通往重要航道或海洋的通道。这种工具性观点意味着，领导人可以在适当情况下认为领土是可以分割的。但是，一个民族的领土作为其文化遗产的一部分，具有巨大的内在价值，这意味着它是不可分割的。234
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主权
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最后，各民族的目标是最大限度地掌握其政治命运，换言之，它们深切关注主权或政治权力如何在国家内部以及国家之间进行安排。从国内看，主权是指一国内部有一个至高无上的政治权威。235主权拥有制定和执行内政外交政策的最终权力。236
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一个国家只能有一个主权，因为主权是不可分割的。在大约1500年至1800年间的欧洲王朝国家中，主权完全归属于国王或王后，这被认为是由上帝授予的。因此，在那个时期谈论“君权神授”是司空见惯的，但这种主权观与民族主义是不相容的。在一个民族国家中，最高权力属于人民或民族。人民不是效忠于君主的臣民，而是拥有作为民族成员的权利和责任的公民。因此，他们都是平等的。
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这种普遍主权的观念清晰地反映在1791年的法国宪法中，其中规定：“主权是统一的、不可分割的、不可剥夺的、不可侵犯的；它属于国家；任何群体都不能将主权归为自身，任何个人也不能霸占主权。”237对君主权威的挑战可能让路易十五感到困惑，他说道：“民族的权利和利益，有人胆敢将它视为独立于君主的机体，它们必然与我的权利和利益相统一，并且它们只掌握在我的手中。”238（这只是路易十四的名言“朕即国家！”的更冗长版本）。在民族主义到来之前，国际关系学者罗伯特·杰克逊（Robert Jackson）写道：“主权统治者全神贯注于领土，人民一旦接受了他们的权威，他们对占有领土的民族基本上是漠不关心的。”239国王和王后们往往觉得，他们与其他主权者的共同点多于他们控制下的人民。
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然而，人民主权观必定是有条件的，因为尤其是在紧急情况下，一个民族几乎不可能集体决策，常规时期也是如此。在出现危机时，出于速度和效率的考虑，最高权力只能由一个人或至多几个人来行使。240在更普遍的情况下，可以由独裁者或民选领导人来决策。然而，所有这些情况的关键特征在于，决策者或决策者们与他们的人民有着密切的联系，并且相信他们是代表人民行事的。政治理论家伯纳德·雅克（Bernard Yack）写道：“即使是独裁和极权的民族主义者也会诉诸大众的主权，以证明他们的极端民族主义要求是正当的。”241王朝主权者并不认为自己是由他们所控制的人民的仆人，而是服务于他们自己的利益或者他们认为是国家利益的东西。
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在国际上，主权意味着国家希望在不受外界干预的情况下有能力作出内政外交政策决定。这种观点既适用于王朝国家，也适用于民族国家。当然，国际体系中的各种结构性力量会限制主权国家的选择范围，但主权要求其他国家不要有意干预其政治。国家坚定地致力于自决，而民族——与国家密不可分——也十分在意自决，无论是在处理与其他国家关系还是国家内部关系上。
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这种对自决的强调，再加上民族主义不可或缺的一体感，使我们看到了这一主义所蕴含的民主冲动。242罗伯斯庇尔写道：“只有在民主制度下，国家才是构成它并且积极捍卫其事业的所有人的祖国。”243这并不是说民族主义是民主的主要原因，因为它并不是，但它是一个重要的贡献因素。在过去的两个世纪里，民主在全球大部分地区蔓延的同时，民族主义也在世界范围内逐渐流行，这并非偶然。不过，请注意，我所说的是民族主义与民主之间的关系，而不是与自由主义之间的关系。自由主义和民族主义有时会存在根本冲突。
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总体而言，民族有六个核心特征，这六个特征共同将它们与民族出现之前占据主导地位的大型社会群体区别开来。这些特征是强烈的一体感、独特的文化、显著的特殊感、强调永恒的历史叙事、对领土的强烈依恋，以及对主权或自决的坚定承诺。
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民族的基本职能
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民族以两种极其重要的方式为其成员服务：促进生存和满足重要的心理需求。就这一点而言，民族与以往的社会群体并没有差别，尽管它们之间的实际运作方式有所不同。
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民族主要是生存工具。它们的基本文化允许成员轻松有效地合作，从而最大限度地保证他们获得生活基本必需品的机会。以语言为例，一个民族的人民大多讲同一种语言，这一事实让他们很容易沟通，共同努力以实现重要的目标。244民族的习俗、礼仪以及行为规范也是如此。合作也有助于建立可靠的安全部队，如果个别成员受到其他成员或外部人员的威胁，这些军队可以保护他们。一个民族的文化和一体感有助于与其他民族之间建立清晰的边界，这也有助于识别和防范外来者。最后，国家非常在意自决，部分原因是自决让它们作出认为必要的决定，以保护它们免受敌对民族的伤害。
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但是，民族不仅仅是生存工具。对大多数人而言，它们也能满足重要的情感需求。我们都是社会动物，除了属于群体之外别无选择，但存在着许多社会群体。245民族之所以如此特殊，是因为它提供了一种关乎存在的叙事。它使其成员强烈地感觉到他们是一个特殊的、排他性的共同体的一部分，这个群体的历史充满了重要的传统以及非凡的个人和事件。换言之，他们的文化是特殊的。成员们希望共同生活以延续这些传统，“确认共同接受的遗产”246，并且分享共同的命运。
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此外，各民族向其成员承诺，他们将像过去那样为子孙后代留在那里。从这种意义上讲，民族主义就像宗教一样，它也把过去、现在和未来完美地编织在一个无缝的网络之中，让成员们感觉到他们是悠久而丰富的传统的一部分。247这种对民族的崇拜作为一种强大的结合力，可以提升其凝聚力，增强其生存前景。
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为什么民族想要拥有国家
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到目前为止，我很少关注民族的政治层面，但正如我在第二章中所解释的，所有大型社会群体，包括民族，从一开始就需要政治制度来保障生存。对一个民族而言，最好的情况是拥有自己的国家。
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那么，什么是国家？一些学者用这个词来描述几乎所有随着时间推移而存在过的高级政治制度。例如，查尔斯·蒂利（Charles Tilly）在其开创性著作《强制、资本和欧洲国家（公元990—1992年）》一书中写道：“5 000多年以来，国家一直是世界上最大而且最强大的组织。”248然而，如此宽泛的定义未能捕捉到广泛变化的政治形式之间的重要差异，它们存在于欧洲和其他地区的历史长河之中。相反，我将“国家”一词限定为15世纪初于欧洲形成并最终扩展到全球的一种特定政治实体。它显然不同于它的许多前身，包括（仅举几例）城邦、帝国、部落、君主国、公国、神权国家和封建君主国。在我的叙事中，国家有两种形式：从1500年到1800年占主导地位的王朝国家，以及取代它的民族国家。
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国家是一种政治制度，控制着大块边界明确的领土，并且有能力使用武力来打破或惩罚生活在这些边界内的个人和团体。249换言之，在这些边界内，国家拥有“排他性的最高指挥权，使其能够在领土内支配较低的政府层级，无视私有财产”250。在一个国家内部，决策是集中的：权力集中在中央。实际上，这意味着国家拥有一个永久的官僚机构、一套规则和法律体系，以及对其境内居民征税的能力。最重要的是，中央政府控制着合法的暴力工具。当然，国家既对内又对外，因此开展外交、经济交往、安全竞争以及与其他国家的战争。
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主权的概念是在欧洲出现王朝国家之时提出的，这就是为什么它们有时被称为主权国家的原因。这些王朝国家的主权归属于王权，但随着民族国家的出现，国家主权被授予人民。虽然主权关系到谁拥有最高政治权威，而不是实际的政治权力，但在现实世界中，权威与权力紧密相关。在新生的国家中，拥有终极权威的人非常重要，因为这些人会变得非常有权势，这意味着他们会对那些归他们控制的人民产生巨大影响。
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