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波尔克并不是唯一一个将未偿还债务作为发动战争的主要理由的人。佛罗里达州的詹姆斯·韦斯特科特（James Westcott）在参议院大楼里咆哮道：“我们与她谈判达成了一项协议，她据此答应赔偿我们的公民……她是否这样做了？先生们，没有！先生们，没有！……她理应偿还这笔钱，本届政府应该强迫她还钱。”[23]
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波尔克坚持认为，由于在整个冲突期间债务未偿还，因此这场战争完全是正当的。[24]波尔克在1846年的国情咨文中描述了美国长期以来的不满、美国公众的呼吁、墨西哥执行国际条约的情况以及仲裁专家小组工作的情况，包括损失赔偿金额和尚未偿还的2026139.68美元。[25]他在下一年的国情咨文中重申了这些说法。[26]
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波尔克强调需要追回损失和未偿还的债务，目的是表明他的国家不像一帮强盗那样行事：美国多次就墨西哥政府的欠债不还行为提出控诉，签署了一项解决这些索赔诉求的仲裁条约，为其公民争取了许多有利的裁决，就损害赔偿金谈判达成协议，在墨西哥违约之后谈判达成另一项条约，提出接受领土补偿代替赔款，等等。[27]经过近20年令人沮丧的谈判之后，美国才开战的。[28]
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血腥强制
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战争看上去是法律和秩序缺失的缩影，但在旧世界秩序中，战争就是法律和秩序。因此，其每个阶段都经过精心规范。格劳秀斯在17世纪详细描述了这些规则，但在那个时候，它们早就不是什么新鲜事了。[29]它们属于一个延续了两千多年的悠久传统。
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在罗马共和国时期，一名神父可以裹着羊毛面纱走近任何罗马意图染指的领土的边界。一到那里，他会提出一个叫作clarigatio的法律申诉。[30]如果对方在33天内无视clarigatio，元老院就可以批准战争。当神父带着三名青壮年男性返回边界，将铁尖长矛扔在边境线上，这意味着战争将正式开始。[31]随着帝国向海外扩张，罗马不得不更改这个程序，因为神父无法将他的长矛扔在大海上。在修改后的体系中，一名神父会从即将成为敌人的领土上俘虏一名囚犯，并强迫他在位于罗马古城墙外的战神广场（Campus Martius）购买一小块土地。如果囚犯不能满足神父的要求，那么这时神父就将长矛扔进“外国土地”，这样就可以发动战争。而神父还可以回家吃晚饭。[32]
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中世纪和近代早期欧洲主权者对这些协议进行了修改：戴着羊毛面纱和手持长矛的神父被由号手陪同的使者代替。使者享有绝对豁免权和安全通行权，他们是不参加战斗的无害人物。[33]在1415年的阿金库尔战役（Battle of Agincourt）期间，法国使者和英国使者一起站在一座俯瞰战场的山上，观看他们各自同胞与对方拼命厮杀。[34]之后，法国使者宣布英军获胜。
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因为在接到使者传递的信息之前是不能开战的，所以使者并不总是受到欢迎。[35]1635年，带着阿朗松公国（duchy of Alençon）国旗的法国使者抵达布鲁塞尔向被称为枢机主教（Cardinal-Infante）的西班牙统治者费尔南多阁下（Don Fernando）呈送宣战书，但枢机主教拒绝接见他。为了完成使命，法国使者从马上将一份宣战书的副本扔到愤怒的人群中间。然而，西班牙传令官勒令那些聚集在一起的人们不要碰那张纸，以免这种举动被视为接受了宣战书，从而开始战争。然后，法国使者跑到边界，在那里他将另外两份宣战书副本钉在了标杆上，并将这些布置通知了附近乡村的村长。[36]该宣战书控诉一名王子被非法监禁，这样写道：
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阿朗松名义下的法国武装力量的使者敬告所有有关人士：他来到荷兰觐见西班牙枢机主教……因为他关押了一位并未与他为战且有主权的王子，这是对帝国尊严的冒犯和对万国法的违背，因此［法国国王］陛下宣布他将通过使用武力来为这一侵犯获取补偿。[37]
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各国最终放弃了大张旗鼓地宣战，转而寻求更为有效的程序。他们通过外交官来表达诉求。在莎士比亚的《亨利五世》（Henry V）中，亨利的大使和特使埃克塞特公爵（Duke of Exeter）声称亨利有权统治法国并要求法国国王放弃他的王位：[38]
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凭着万能的上帝之名，
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他要求您退位，交出
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您那久借不还的荣耀——那原是，凭着上天的恩赐，
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又凭着造化的规律、邦国的法度，应该属于他和他的后代；
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这就是说，交出您的王冠
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国王问如果他忽视这一要求会发生什么，埃克塞特回答：“血腥强制”——他的意思是，战争。[39]
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法国人是公鸡
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在旧世界秩序中，主权者不仅发布简短的战争声明——通常是一页纸左右——陈述其要求，他们还发布篇幅更长的文件，详细说明情况。[40]这些文件被称为“战争宣言”，因为它们“证明了”主权者援引作为发动战争的理由的正当性。
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战争宣言因其文字感染力及说服力而受到重视。各国首脑邀请受人尊敬的作家和学者以及经验丰富的律师起草这些文件。1655年，英国军事和政治领导人奥利弗·克伦威尔（Oliver Cromwell）下令入侵加勒比地区的西班牙领地时，他委任伟大的史诗诗人约翰·弥尔顿撰写了《英联邦护国公宣言》（A Manifesto of the Lord Protector of the Commonwealth）。[41]1703年，神圣罗马帝国皇帝利奥波德一世（LeopoldⅠ）聘请了理性主义哲学家、微积分的共同发明者戈特弗里德·莱布尼茨（Gottfried Leibniz）和一名训练有素的律师撰写了《维护查尔斯三世权利的宣言》（Manifesto for the Defense of the Rights of Charles Ⅲ），该宣言捍卫了神圣罗马帝国参与西班牙王位继承战的权利。
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