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德国在第四个阶段，即”战线过长的阶段”（1941一1945），发动了全面的战争。虽然希特勒很长时间以来就想向东进攻苏联，但是他想先吃掉英国，避免两线作战。要是德国具有空中优势，德军一定会渡过海峡、入侵英国。可是希特勒的空军在不列颠战役中遭受重创。由于德国不具备空中优势，人们会做这样一种猜测：希特勒会推迟执行进攻苏联的计划吗？
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图4.2 1940年第二次世界大战爆发
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尽管德国无力击败英国，希特勒还是决定进攻苏联，希望迅速击垮苏联，然后再来对付英国。而且，他认为德国这样做还可以阻止英国与苏联结成同盟。1941年6月，希特勒进攻苏联，从而犯了一个天大的错误。在1941年12月日本袭击珍珠港之后，希特勒又犯了一个大错：他向美国宣战。或许希特勒是想让日本深陷战争之中，因为他一直希望日本站在自己一边，而且他也对美国的船只发动潜艇战。这样一来，希特勒也就挑起了一场葬送第三帝国的全球大战。
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理解全球冲突与合作：理论与历史（第九版） [:1702923624]
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个人的作用
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希特勒的个性在导致第二次世界大战上究竟起了什么样的作用呢？它在第一个阶段或许并不是一个至关重要的因素。西方民主国家是那样地充满负罪感、显得软弱无力和处于内部分裂的境地，任何一个聪明的德国民族主义者都可能修改凡尔赛体系。但是，德国在第二和第三个阶段使得自己成为欧洲大陆的主宰势力，则与希特勒的计谋、胆量和好战性分不开。他经常否决其思想保守的将军与幕僚们的建议。希特勒想要战争，也愿意冒险。德国在第四个阶段的行为导致全球大战的到来和德国的失败，这也同希特勒个性的两个方面有密切的关系。一方面，希特勒的胃口越来越大。他相信自己具有非凡才能，这种自负导致他犯了两个大错误：在吃掉英国之前发动对苏联的进攻；向美国宣战，让1933—1945年担任美国总统的富兰克林·罗斯福（Franklin Roosevelt）获得了美国介入欧洲战争以及太平洋战争的借口。（罗斯福一直都很想和英国一起与希特勒作战，但他只是在珍珠港事件之后才使得国会同意美国对德国宣战。）
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希特勒另外一个方面的大弱点就是他的种族主义意识形态，他宣称雅利安人种是最优秀的。这大大削弱了德国的力量。比如，德国第一次进攻苏联的时候，许多乌克兰人和其他一些民族起来反对斯大林的野蛮统治。但是，希特勒把他们视为低等的斯拉夫人，认为德国不值得与他们进行合作以对付斯大林。他也认为美国很弱，因为其人口中包含黑人和犹太人。他常常取笑罗斯福有一个犹太人的祖先，不知道美国社会的多元化也可以是权力的源泉。不仅如此，反犹太主义的观念促使他赶走一些对原子弹的研制工作至关重要的科学家。简而言之，个人的因素是导致第二次世界大战的重要原因。战争的类型和结果在很大的程度上取决于希特勒的偏执狂个性。[8]
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理解全球冲突与合作：理论与历史（第九版） [:1702923625]
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体系和国内原因
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当然，还有其他的原因。第二次世界大战不只是希特勒的战争，A.J.P.泰勒的这个解释是有道理的。还有体系的原因，包括结构和过程的原因。从结构层次上看，第一次世界大战并没有解决德国问题。《凡尔赛条约》一方面太苛刻，激起了德国的民族主义情绪，另一方面又太宽容，让德国拥有对抗该和约的能力。不仅如此，由于美国和苏联长期处于欧洲的均势体系之外（它们在很晚的时候才开始改变这种地位），德国的扩张主义行为没有受到制约。此外，国际体系的过程也缺少和缓性。德国是一个致力于摧毁凡尔赛体系的修正主义国家。而且在20世纪30年代，法西斯主义和共产主义这两大意识形态力量的增长，强化了国家间的敌视并阻碍了国家间的沟通。
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国内层次上的三个变化也特别重要。首先，西方民主国家由于阶级分化和意识形态分野而四分五裂，几乎无法通过协商一致来制定对外政策。例如，在1936年法国社会党人莱昂·布卢姆（Leon Blum）执掌政权之后，法国的保守派提出了”宁要希特勒，不要布卢姆”的口号。1939年，英国派遣一个代表团赴莫斯科，试探与斯大林签订一项条约的可能性，但是该代表团以及英国政府内部就存在意见分歧。在英国人还没有拿定主意的时候，希特勒就已经给英国人当头一棒。英国人迟迟未同苏联达成共识的原因，就在于英国上层人士不愿意和共产党人打交道。
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第二个导致战争的国内层次的原因是经济崩溃。大萧条是全球性的，因为它波及所有国家，其产生的原因在于主要资本主义国家没有建立起有效的国际协调制度，以解决国际贸易和资金流动不平衡的问题。但是，这场大萧条对国内政治和阶级冲突产生了极大的影响。大量人员的失业所产生的政治效应，就如同往火上浇油，它导致纳粹在德国掌权，并且削弱了民主国家政府的力量。
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希特勒眼中的自己
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现在，波兰已经处于我赋予她的地位……我只是担心在最后关头会有某个讨厌的家伙向我提出一个斡旋方案。
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——阿道夫·希特勒，1939年8月27日[9]
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第三个国内层次的原因是美国的孤立主义政策。美国在第一次世界大战结束后成为世界上最大的经济体，但它拒绝承担这种地位所带来的责任。在20世纪30年代，大萧条使得美国人更为关心国内问题，其孤立主义倾向大大增强。富兰克林·罗斯福总统在其第一个任期内和其他美国人一样，不怎么关心欧洲的事务。他在1936年竞选连任后才开始认识到，如果希特勒变得过于强大，德国有可能主宰欧洲，并最终威胁美国。1937年，罗斯福开始谈论欧洲发生的事件，但是美国公众并不想介入。1940年，罗斯福向英国提供驱逐舰，换取英国同意美国使用其在西半球的军事基地。1941年，罗斯福说服国会通过”租借法案”，允许美国向英国提供战争物资，防止英国被希特勒击垮。然而，由于受国内舆论的限制，罗斯福反对希特勒的行为不能走得太远。只是由于日本袭击珍珠港和希特勒向美国宣战，美国的孤立主义政策才得以终结。
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上述国内、个人和体系的原因是如何一起发挥作用的呢？我们可以这样说，第二次世界大战的深层原因是体系因素，即它是第一次世界大战的延续。中层原因主要是国内因素，即社会和意识形态分裂，它们使得德国出现了希特勒这样的人物，并导致了民主国家内部的政治和经济弱点。突发原因是阿道夫·希特勒争夺霸权的战略（见图4.3）。
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图4.3 第二次世界大战的原因
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理解全球冲突与合作：理论与历史（第九版） [:1702923626]
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战争是不可避免的吗？
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第二次世界大战是不可避免的吗？答案是否定的，但是随着时间的推移，发生战争的可能性越来越大。在1926年的时候（即签订《洛迦诺公约》之后），发生战争的可能性变小，但是随着1929年发生大萧条和1933年希特勒上台，选择的漏斗变小，最后在1941年爆发了全球性的战争（见图4.4）。
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图4.4 战争是不可避免的吗？