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不论妻子能否在自己丈夫的事业中取得大的成就，从法律意义上讲，她仍然受制于后者。她这种处于劣势的地位，有如社会的整体构造，完全符合《旧约》和圣保罗的书信中所揭示的上帝的旨意。《旧约》中，女性往往被描绘成无穷无尽的灾难之源，她们的道德意识淡薄而情感变化无常，还勾引男性脱离上帝和他的法规。正是夏娃的弱点（“那蛇引诱我，我就吃了”）促成了亚当的犯罪和人类的堕落。中世纪的评论家们为了对事实进行有目的性的歪曲，指责是拔示巴勾起了大卫的欲望，他们把大卫的罪孽归咎在她的身上，称她是丈夫行凶的帮凶。罗得的妻子也步了夏娃的后尘，因为不服从丈夫而违背了上帝的旨意并因此受到了惩罚。类似这样的例子还有后人虚构的诺亚的妻子：在15世纪上演的一些宗教神秘剧中，她被描绘成泼妇。[3]她对丈夫的天赋神权不屑一顾的表现，给观众带来了很多笑料，同时也提醒人们使徒保罗关于基督徒的妻子要服从丈夫的戒律。和《圣经》中的妖女厉妇形成有教育意义反差的是圣母玛利亚，她是纯洁与温顺的美德的代表，也是所有女性的楷模。
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尽管女性具有瓦解道德的能力，但她们依然是基督教秩序不可或缺的组成部分。有很多修女一生未婚，终日祈祷、沉思并以女教师的身份行善。虔诚的寡妇可以成为誓约者，做到遵循女修道院的行为规范并终身向善。成为一名虔诚的妇女，她们需要克服被人们假想的来自夏娃的色欲，同样还要继承来自夏娃的儿子塞思的温顺。光明谷修道院的圣伯纳德这样告诫那些打算遁入修道院的妇女们：“贞节止于奢”。
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教会为仍在社会上生存的妇女们找了很多活干。许多教区教堂的清洁工作都由妇女协会的成员代劳，此外，她们还会通过募捐进行教堂修缮和装修工作。在1469—1472年间，鲍德明市的一个童贞女协会为教堂的重建募到了2英镑。1497年，萨福克郡沃尔伯斯威克市的主妇们募集了超过10先令的善款，为教堂制作了一扇新的彩色玻璃窗户和一个绘制亨利六世（当时是一名圣徒候选人）画像的镶板。[4]募捐活动是社区舞宴狂欢的大好时机，妇女协会的成员们往往带着社交满足感走在教会的游行队伍中。毫无疑问，她们会穿上“最好”的礼服、束起腰带并戴好头饰——往往是在妇女的遗嘱中特别叮嘱传给长女的珍宝。
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妇女们为了教会的利益出入公开场合是得到认可的。但是如果她们仅仅是为了满足个人喜好而这样做却不被允许——尽管“巴斯妇人”强烈声明道：
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我们不能爱上一个连我们去哪都要管的丈夫。
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我们喜欢逍遥自在。
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一本15世纪晚期问世的名为《好太太的育女经》的婚姻指导手册的作者提出，这种希望像“野鹅般”四处游逛的欲望必须得到遏止。那些将买衣服的钱挥霍在小酒馆里、在诸如摔跤表演的街头娱乐活动中大抛媚眼、喜好四处游逛的妻子被他描述成“妓女和癫婆”。[5]他认为一个冲动而恬不知耻的妻子一定会走入歧途，倘若她本来是有着优越社会地位的女人，也很容易失去原有的地位而堕落到妓女层面。巴斯妇人对此很不以为然，在她的某任丈夫去伦敦出差时，她就出去到处溜达，找人瞎扯聊天：
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对我来说这些更有趣，我只是说
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这种去看别人和被别人看的乐趣
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尤其是对着那些神气的小伙子们……
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这段关于独立的宣言也是一部法国滑稽剧的主题，该剧本被译成英文时采用《约翰，身为人夫的约翰》为书名并于1533年首印。本剧讲述了一位拒绝接受那些关于完美婚姻的指导手册（如果她已经读过它们）的妻子庸俗而闹剧般的故事。她声称：
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应该赋予女人出去游玩的权力，
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让她们去镇上待上一两个小时。
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她的丈夫可能是一位零售商或者工匠，非常反对她像头“乳猪”（这个比喻被常常用在不安分的妻子身上）一样四处游逛，试图靠殴打来管束她。于是，她拿纺线杆当武器进行反抗，而丈夫也开始担心他们的争吵会降低他在邻居中的地位。因为人们将吵闹视为是下层阶级的行为。对于淫荡行为亦是如此。约翰更是被妻子的忏悔神父弄得焦头烂额，因为后者“会在床上给予信徒赦免”，有谣传称他是个“妓女贩子”和“妓院的常客”。
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猥亵的诙谐言语会引起人们捧腹大笑，但它还有更阴暗的一面。那些被带上绿帽子和无法约束自己妻子（通常都是一回事）的丈夫们都会遭人奚落，并且被认为是来自另一个世界的生物，在这个世界中神的秩序已经被颠覆。夫妻间的对抗是教堂座椅托板雕刻匠们的常用主题，很多例子显示，妇女在其中占了上风：在伍斯特郡的大莫尔文镇的一块托座上，一位妻子正用一柄纺纱杆猛击她的丈夫。厨房绝对是提供武器的好地方：在柴郡的楠特威奇镇的一块托座上，一位妻子正挥动着长柄勺（来对付她的丈夫）；而在格洛斯特郡的费尔福德镇，一位妻子则挥动着木勺。
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同“巴斯妇人”一样，滑稽剧《约翰，身为人夫的约翰》中的妻子把自己的委屈和冒险经历秘密吐露给了她的一位富有同情心的邻居——“喜欢八卦的玛格芮”。鉴于流言蜚语的流动性很强的本质，约翰很可能因为妻子的缘故而遭受进一步的嘲讽，而他的名望也会更加江河日下。
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塞缪尔·罗兰兹的喜剧《八卦共聚成欢乐》（1602）的主题是关于为男性戏迷们服务的3个喜欢八卦的女人们很私密而充满媚惑力的交谈。这三个人包括一名15岁的“少女”、一名已有小孩并偶尔帮丈夫看店的已婚妇女以及一个已经“把各路乐趣通通试遍”的寡妇。这三人都自称是“生于伦敦的淑女”。
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心情舒畅的她们聚在一家酒馆楼上的私人包间内“像男人一般饮酒”，一品脱接着一品脱地喝那些“令人愉悦的酒”（红葡萄酒）。入夜时，她们又点了一些腊肠当下酒菜。但当她们发现自己所在的房间受到来自楼下那些男人们制造的烟味污染时，她们被激怒了。那位有夫之妇声称，她已经在家里实行了禁烟令，而且她不在乎丈夫是否会从她的气息中闻到酒味——摆明了要让观众们明白是谁在当家。渐渐地，话题转向了男人、爱情和性爱。她们高度赞扬了婚姻，还提到了一个关于未婚女子注定要将类人猿带入地狱的寓言：布里斯托尔大教堂1520年左右制作的一块教堂座椅托板上就雕刻了这个有些残忍的故事。随后，话题又转向了性幻想。那位有夫之妇承认说：
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我知道那些美丽的荡妇都倾向
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在心中藏匿着一些英俊的男子。
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那名少女则幻想了这样一位阿多尼斯式的美男子：
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我会有一个从头到脚都俊美的男人，
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在他优雅的四肢中找不到任何瑕疵
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他的双腿把靴袜都衬得优雅，
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他英姿飒爽地把剑贴在身旁：
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