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2011年，多架U-2侦察机为了支持新黎明行动（Operation NEW DAWN，取代“伊拉克自由”行动成为美国在伊拉克的军事行动的名称）共飞行了215架次，并为支持“坚持自由”行动执行了839次飞行任务。2012年，多架U-2侦察机为支持太平洋司令部执行了377次飞行任务，并为支持“坚持自由”行动、中央司令部、铜沙丘行动（Operation COPPER DUNE，美国在也门阿拉伯半岛打击基地组织的行动）飞行了1522架次。
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2014年，由于预算限制，美国空军宣布了系列计划中最新的U-2侦察机退役计划。空军作战司令部负责人告诉记者，“我别无选择，只能牺牲U-2侦察机”，但是他也指出，U-2的替代机型（全球鹰）在8年内无法达到U-2侦察能力的90%。该计划要求整个机群在2016财政年度内退役，但是计划遭到了国会的反对，U-2计划被暂缓，而且2016—2018财政年度的资金也被恢复。
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随着苏联解体，原先被用于和配备于探测和监控苏联潜艇的海军P-3C猎户座反潜机，也开始被应用于陆上成像任务。目前海军的清单中有基于12个侦察巡逻中队（VP）的大约85架P-3C，各中队具体位置见表7.2所示。根据某个说法，P-3C已经“成为监控波斯尼亚维和和追踪阿尔巴尼亚新危机的行动中至关重要的拍摄侦察工具”。在1996年和1997年中的14个月期间，P-3C被用于324次任务，检查了2425个目标。P-3C机组人员尝试侦测塔利班和基地组织的领导人，他们为躲避美国2001年对阿富汗目标的袭击而逃到了巴基斯坦或伊朗。这些飞机也监控沿海的走私货船，这些船可能会夹带逃跑塔利班和基地组织的领导人到黎巴嫩、叙利亚、索马里或也门。2013年，P-3C也被用于也门任务。飞机还飞越菲律宾以支持反对阿布·萨耶夫组织的活动。它们也飞越巴格达、巴士拉和费卢杰。
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表7.2 P-3C侦察巡逻中队（VP）的位置
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P-3C飞机的底部携带着标准照相机、红外照相机（红外探测系统）和合成孔径雷达。但是，P-3C还能够提供全动态视频，有时会被用于监控护卫舰队前方50海里的活动。2007年，据称该视频经常显示出叛乱分子挖洞安放简易爆炸装置的活动。有一种小型的P-3C被称为鹰射手（EAGLE ARCHER），携带沿海监视雷达系统（Littoral Surveillance Radar System），该系统在伊拉克和阿富汗追捕叛乱分子时被证明是有效的。雷达可以追踪车辆和更小的对象，可能包括人。
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海军目前正在用P-8A海神多用途海上飞机逐步取代P-3C。它所具备的传感器除了一个有源/无源声音传感器系统，还包括一个电光/红外传感器，一个逆合成孔径/合成孔径雷达，一个磁异常探测器。该飞机长度为129.5英尺，高度为42英尺，翼展为117英尺，速度为490海里每小时。它最大飞行高度能达到4.1万英尺，最远航程为1200海里，可在空中待命4个小时，能容纳9名机组人员。2019年之前计划制造109架P-8A。对现有的37架P-8A进行初步部署，产生了三个只配有P-8A的巡逻侦察中队（第5巡逻侦察中队、第16巡逻侦察中队、第45巡逻侦察中队），全部位于杰克逊维尔海军航空站。P-8A还和P-3C一起部署于第30巡逻侦察中队，也位于杰克逊维尔海军航空站。2013年12月，来自第16巡逻侦察中队的6架P-8A到达了冲绳的嘉手纳空军基地，服务于第七舰队的巡逻和侦察行动。2014年，1架P-8A被用于搜寻从吉隆坡起飞的马来西亚航空公司MH370航班。与U-2情况一样，2014年8月，一架P-8A与中国一架J-11战斗机发生了面对面的遭遇。
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美国有人驾驶空中侦察机群的另一个成员是MC-12W自由飞机，一种中低高度、双引擎涡轮螺旋桨飞机。它是豪客比奇飞机公司的空中国王350和空中国王350航程延长版（ER）的军用版本。其主要任务是提供情报、监视和侦察，直接向地面军事力量提供支持。
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MC-12W的翼展有近68英尺，长度超过46英尺，高度刚过14英尺，最高飞行高度为3.5万英尺。取决于原机型飞机是由350或350ER改装的，其最远航程分别为1500海里或2400海里。飞机携带一个电光红外传感器和“其他任务要求的传感器”，能够提供全动态视频。
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到2012年6月，空军MC-12W机群有42架飞机。2009年6月，首架执行作战飞行的MC-12W从伊拉克巴拉德联合基地起飞，这里是第362远征侦察中队的驻地。6个月后，多架MC-12W开始抵达阿富汗。最终，共有四个MC-12W单位：位于巴拉德的第362远征侦察中队；位于加利福尼亚州比尔空军基地的第489远征侦察中队；位于阿富汗巴格拉姆空军基地的第4远征侦察中队；位于坎大哈机场的第361远征侦察中队。2011年10月为止，第4远征侦察中队飞行超过1万架次，飞行达5万飞行小时，而且据空军的一份新闻稿称，飞行任务支持了地面行动，并因此抓获或清除了超过4万个目标。2010年5月成立的第361远征侦察中队执行作战飞行达11.5万小时，侦察覆盖超过8000英里。2014年9月，第361中队执行了最后一次任务后被撤销，留下第4远征侦察中队负责阿富汗的目标。然后，2014年10月1日，第4远征侦察中队在阿富汗执行了最后的MC-12W飞行任务。2015年2月，据称空中国民警卫队（Air National Guard）正在俄克拉荷马州威尔·罗杰斯空中国民警卫队基地成立了新的MC-12W行动单位，到年底之前所拥有的MC-12W飞机“有空军作战司令部舍弃的，也有通过美国特种作战司令部争取到的”。
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美军正在开发一种自由类型的侦察飞机，即增强中高度侦察与监视系统（Enhanced Medium Altitude Reconnaissance and Surveillance System, EMARSS），将携带电光传感器。和某些MC-12W飞机一样，它也以豪客比奇飞机公司的空中国王350ER双引擎涡轮螺旋桨飞机为原型。
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无人驾驶飞行器
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无人驾驶飞行器（Unmanned Aerial Vehicles, UAVs）的广为人知的名字是无人机，它在美国战略和战术侦察中承担了日益增长的重要性。1994年2月，中央情报局在亚得里亚海北部海岸阿尔巴尼亚的某个基地部署了一个无人驾驶飞行器单位，负责操控两个经过特别改装的通用原子公司的纳蚊（GNAT）750无人机。无人侦察飞机的主要任务是监控安置在波斯尼亚的塞尔维亚大炮。
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如今，有几个无人机项目正在运行中。GNAT 750-45更被人熟知的名字是捕食者（Predator），是1994年在中央情报局指挥下飞越波斯尼亚的无人机型的强化版。捕食者的原始版本是RQ-1，飞行航程近450英里，最大高度为2.5万英尺。它携带电光合成和红外成像系统，还有合成孔径雷达。
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“9·11恐怖袭击”之后，空军为捕食者配备了地狱火（Hellfire）导弹，这项工作最早的代号是“夜晚的拳头”，然后是“积极的试验”，其目的是消除探测到目标和尝试摧毁目标之间的延误。由于捕食者的武装版成为一种多用途飞机，2002年被改称为MQ-1。
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被改装成MQ-1之前，捕食者在东欧完成了大量的情报搜集任务。1995年7月至11月，有三架被部署到阿尔巴尼亚的吉亚德。1996年，另外三架被部署到匈牙利的塔萨尔。1996年的夏末和初秋，部署于塔萨尔的捕食者监控了萨拉热窝附近的集体坟坑。1996年9月，无人机还监控了波斯尼亚的大选活动，10月监控了维和部队的部署。成像可通过联合广播卫星（Joint Broadcast Satellites）被同时传输给在欧洲的地面指挥官和在美国的官员。1998年10月，捕食者被委派执行对科索沃的监督职责。
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执行侦察任务的部队由130架MQ-1B捕食者组成。其翼展达55英尺，长度为27英尺，它们能够以81英里每小时的速度巡航，并能够最高达到2.5万英尺高度（但正常的任务高度是地平面上1.5万英尺）。在最大载荷状态下，MQ-1B能够飞行16小时。目前的版本是“中海拔、长时程”飞机，续航时间为22小时。它携带多光谱测向系统（Multi-spectral Targeting System），将红外传感器、彩色/单色日光摄像机、成像强化摄像机、激光指示器和激光照明器整合成一个单独的传感器组件。来自每个视频传感器的全动态视频可作为单独视频组，或被融合后一起观看。操控捕食者的第15侦察中队和第17侦察中队，位于内华达州克里奇空军基地。
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捕食者由空军和中央情报局控制，从不同的基地起飞，收集各种目标的情报。从坎大哈以及位于贾拉拉巴德城外和信丹德空军基地的各分遣队出发的无人机，为美国在阿富汗的军事行动提供了支持。它们曾被用于获取高分辨率图像，证明利比亚政府军挖洞进入平民社区以躲避北约空中攻击。2011年11月之后，捕食者从土耳其的吉利克空军基地起飞，执行名叫“流浪者影子”的行动。无人机在伊拉克上空飞行12个小时并向土耳其武装部队传输成像，以支持他们针对库尔德工人党的行动。2012年，多架MQ-1共飞行了7797架次以支持“坚持自由”行动，238架次以支持“流浪者影子”行动，1119架次以支持非洲司令部和“莲花点唱机”行动（这是美国对2012年美国公民在班加西遇袭事件采取的行动）。2013年初，美军先是在尼日尔的尼亚美，然后在吉布提（莱蒙尼尔营）和尼日尔为非武装的捕食者建立一个基地，用于协助法国与武装分子在马里的作战。2014年5月，美国派出一个捕食者小组到乍得，帮助搜索300名被博科圣地组织绑架的女学生。捕食者也从位于埃塞俄比亚、塞舌尔和巴基斯坦的基地起飞执行任务。
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更为先进的全球鹰继续执行情报搜集和侦察的无武装飞行任务。RQ-4A的最初版本于2011年退役。更强大的RQ-4B有三种型号：Block 20、Block 30、Block 40。Block 20无人机配备了增强的电光情报有效载荷，Block 30有成像和信号情报有效载荷，而Block 40则具备先进的雷达监视能力。2013年9月，有两架Block 40无人机被部署执行任务。截至2014年3月，美国空军已购买了45架全球鹰无人机。
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目前正在服役的RQ-4B由位于比尔空军基地的第12侦察中队操控，该中队隶属于第9侦察联队。RQ-4B的长度为47英尺，翼展达130英尺，巡航速度为357英里每小时，最大有效载荷为3000磅，飞行航程为8700海里。全球鹰能够在6万英尺的高空停留24小时（按飞行最大半径计算）。在这种情况下，他们能够获得1900个2平方公里图像，覆盖面积达40000平方海里。数据可以被传送到下方的地面站，或传输到卫星再中继至美国或其他地点。
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全球鹰的三个测试平台在“9·11恐怖袭击”之后不得不立即投入使用。2002年12月为止，全球鹰无人机为支持美国和盟国在阿富汗的行动，从阿联酋的基地起飞，执行了50多次任务，提供了1.5万个图像。2003年3月和4月，在“伊拉克自由”行动中，全球鹰向位于沙特阿拉伯苏尔坦王子空军基地的联合空中作战中心提供了关于共和国卫队坦克、军队和大炮的持续而实时的图像。此外，无人机的雷达能穿过相当猛烈的沙漠风暴探测伊拉克的动向。截至2006年2月底，全球鹰完成了超过260个针对伊拉克和阿富汗的任务，累计飞行时间超过5400小时。
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从2001年底开始，至少到2006年为止，全球鹰很显然针对阿富汗目标的任务都是从位于澳大利亚南部爱丁堡的澳大利亚皇家空军基地起飞的。全球鹰执行的另外某些任务是从关岛沿着朝鲜的海岸线飞行，拍摄该国境内的目标。全球鹰其他的任务则是从西西里岛的西戈奈拉空军基地起飞，监控北非和中东的目标。2011年，多架RQ-4飞行了61架次以支持“新曙光”行动和365架次以支持“坚持自由”行动。2013年9月，日本同意接受两到三架全球鹰无人机，首要飞行任务将是在朝鲜附近搜集情报。2014年5月，第一架抵达了三泽空军基地。这架无人机此前驻扎在关岛的安德森空军基地。5月到10月之间，无人机在三泽基地更利于飞行，因为这个期间台风频繁，关岛的飞行会因此受限。10月中旬，两架无人机从三泽返回了关岛。2014年5月，至少有一架全球鹰无人机被用于搜寻被博科圣地组织绑架的女学生们。一架全球鹰被用于搜集情报，支持针对伊拉克和大叙利亚伊斯兰国（ISIS）军队为目标的空中打击行动。
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预计U-2侦察机将在2019年退役，对全球鹰的多方面的升级已经被确定，包括了一个气象雷达和一个通用有效载荷适配器，后者将使全球鹰能够携带更广泛的电光和红外传感器阵列，以及U-2侦察机的光学条型照相机。
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MQ-9收割者无人机也是一种“中海拔、长时程”飞机，在2.5万-3万英尺高度内可飞行14个小时。它的翼展达66英尺，长度为36英尺，能够以230英里每小时的速度巡航飞行。它携带MTS-B系统，其本质上和捕食者携带的MTS-A系统具有相同的功能。与捕食者一样，来自传感器的全动态视频可以分别观看也可以融合在一起观看。收割者由位于内华达州克里奇空军基地的第17侦察中队和第42攻击中队，以及位于新墨西哥州霍洛曼空军基地的第9攻击中队负责操控。2010年8月，编制清单上共有104架收割者，而2014年10月，空军计划在2019年之前采购最多至346架。每个收割者系统包括了四架无人机，一个地面控制站，一个卫星通信终端和支持全天候行动的行动人员。
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