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[52]［美］艾克敏：《布什总统的信仰历程》，王青山译，社会科学文献出版社2006年版，第222页。
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美国的本质：基督新教支配的国家和外交 第二章 美国的表面的世俗化特征，是基督教理念的实践，并非真正的世俗化
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美国作为清教徒当初要创建的基督的王国，其立国精神、国民道德等都反映了清教徒以及路德宗等新教教义。就美国的政教分离原则而言，它是依据新教的政教分离的宗教信念而设立的；就美国人的狂热的物质主义而言，它由来于基督教新教的勤劳致富、荣耀上帝的理念，不同于世俗国家的物质主义，不是拜金主义。
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你所需要的，你们的天父都知道，你们要先追求神的义，然后一切都会加于你。
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——摘自《马太福音》6：33
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那么，怎么看待、怎么理解前面讲述的美国各种表面的世俗化特征呢，也就是说，怎样理解美国表现出来的政教分离、信仰自由、物质主义等的特点呢？
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我国的学者把美国社会表现出的强烈的世俗性与同样强烈的宗教性，称作是“宗教信仰无所不在与世俗精神历久不衰的共生现象”[1]，是一种“令宗教学者感到困惑的普遍的拜物性与显著的宗教性的悖论式结合”[2]。美国世俗化学者丹尼尔·贝尔（Danniel Bell）则说，美国人得了“精神分裂症”，有两个不同的语系，一个是拜物的、功利的、利己主义的语系，一个是宗教的、利他的、社区的语系。
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其实这种理解、描述和定义都是错误的。
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从下面对基督教精神史的考察中，我们可以看到，政教分离和信仰自由的原则，其实起源于耶稣时代的原始基督教教义，成形于近代基督教新教的教义。这两个制度，在当今世界被认为是世俗化国家特征，但实际由来于基督教宗教改革。
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我们还可以看到，在当今世俗化国家被认为是物质主义的观念和生活态度，诸如勤勉、储蓄、敬业、追求财富等，就如社会学家韦伯（Max Weber）所论证的那样，作为资本主义精神其实也起源于近代的基督教改革，反映了新教清教徒派和路德派的宗教理念。
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美国作为清教徒当初要创建的基督的王国，其立国精神、国民道德等都反映了清教徒以及路德宗等新教教义。就美国的政教分离原则而言，它是依据新教的政教分离的宗教信念而设立的；就美国人的狂热的物质主义而言，它由来于基督教新教的勤劳致富、荣耀上帝的理念，不同于世俗国家的物质主义，不是拜金主义。
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美国的本质：基督新教支配的国家和外交 政教分离原则和信仰自由的原则
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政教分离与信仰自由的原则，起源于基督教中耶稣对弟子的教诲，成形于新教的“因信称义”教义。
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在基督教史上，最先提出政教分离原则的是耶稣。据《圣经》记载，在回答法利赛人提出的是否应该向皇帝纳税的问题时，耶稣回答说，“恺撒的归恺撒，上帝的归上帝”。众所周知，恺撒是耶稣时代罗马皇帝的称呼，在这里，恺撒代表世俗政府，上帝代表宗教，这句话的意思可以理解为“政府的归政府，上帝的归上帝”。这句话，被后来的新教徒认为是政教分离原则的教义依据。
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早期的基督教徒忠实地执行了政教分离的原则，他们从来没有尝试去干涉政府的世俗权力，或者尝试去让教会行使政府的权力，很长一段时间，基督教仅仅作为民间信仰在社会流传。到了罗马帝国的晚期，从基督教皇帝君士坦丁开始，基督教成了国家支持和维护的宗教，开始了与政权的结合。以后的皇帝也看到了基督教的可利用价值，开始尊基督教为国教。这个时代的政教结合，还仅仅是政权对教权的干预，反映着基督教作为民间信仰承受政权压迫的传统，政权力量优越于教权，教权则对皇权的世俗事物尚无实质的影响，皇帝除了在精神上受宗教的影响之外，不让教会人士干涉世俗的统治，也不会给教会以世俗的权力。比如在君士坦丁时代，君士坦丁就称自己为主教中的主教，并且在君士坦丁的主持下，教会平息了教义的争论，形成了著名的尼西亚信经。
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发展到了天主教时代，天主教的教义中因为包含有“因行为称义”的思想，以及因为欧洲的王权的宗教结合的需要，基督教开始了与政权的密切结合，王权的代表者往往就是教权的首领，执掌和管理着教会，或者教会被赋予了相当程度的世俗权力，成为近似于政教合一的宗教。
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天主教成为政教合一的宗教，一个很重要的原因是因为天主教的教义中包含有人“因行为称义”的思想。
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传统天主教尽管起初受奥古斯丁的教义诠释影响很大，但在以后的发展中，逐渐接受了帕拉纠主义（Pelagianism）的人“因行为称义”的思想。人能“因行为称义”，意思是人通过善行可以在上帝面前称义，即通过各种宗教仪式、善行、赎罪行为等来获得救赎。因此，天主教在其宗教实践中，非常注重人的行为的公义性，注重信徒的修道修养，要求信徒行善、做好事、多捐款。极端的例子，是在中世纪天主教发行的赎罪券，那时，天主教让人相信，人可以通过买赎罪券而获得灵魂的救赎。教士说：“当听到钱进箱子的叮当响声的时候，一个灵魂就因此得救了。”此外，天主教还注重礼拜时烦琐的宗教仪式，认为遵守这些仪式也是得救的必要程序。
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因为相信“因行为称义”，相信行为的正当是得救的手段，因此，天主教倾向于严厉地约束信徒的行为。中世纪的修道院要求修道士进行刻苦的修行，遵行严厉的纪律。
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同样，因为“因行为称义”的教义，教会也渴望能够在社会上约束世俗百姓的行为，以使世人能通过善行获得救赎，以建立世上的基督教王国。
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这种渴望经常变成对权力的渴望，因为只有政权才具有约束百姓行为的权力。这是教会与政权结合的思想基础，也是教权当初渴望与政权结合的动机。
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