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从那个时代过来的人，大凡读过该刊，印象深的是其间的驳杂、幽默和不正经。《语丝》的作者都不那么正襟危坐。鲁迅冷峻而多反讽，周作人随随便便，顾颉刚专和古人作对，写一些骇俗的文章。而江绍原的题目似乎俗调多多，内容却是卓异的。那一群人没有什么教授架子，骂人，讽世，闹怪，均有六朝之风。和现代评论派不同，周氏兄弟多游戏之笔，钱玄同、刘半农等又带有名士之风。《语丝》创刊前后，北京的政治气候与学界气候渐渐变坏。文人中有的沦为政客，有的摆起教授名流的架子。鲁迅等人，便聚在一起，发几句冷言冷语，调侃着周围的世界。《语丝》的发刊词，出自周作人之手，文章云：
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我们几个发起这个周刊，并没有什么野心和奢望。我们只觉得现在中国的生活太是枯燥，思想界太是沉闷，感到一种不愉快，想说几句话，所以创刊这张小报，作自由发表的地方。我们并不期望这于中国的生活或思想上会有什么影响，不过姑且发表自己所要说的话，聊以消遣罢了。
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我们并没有什么主义要宣传，对于政治经济问题也没有什么兴趣，我们所想做的只是想冲破一点中国的生活和思想界的昏浊停滞的空气。我们个人的思想尽自不同，但对于一切专断与卑劣之反抗则没有差异。我们这个周刊的主张是提倡自由思想，独立判断，和美的生活。我们的力量弱小，或者不能有什么着实的表现，但我们总是向着这一方面努力。
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《语丝》刊影
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发刊词能否代表撰稿人的普遍意见，不得而知，但这周刊与社会捣乱的用意是一下子能看出来的。周氏兄弟善于用曲笔，正话反说，或庄谐杂出，风格全然不同于正人君子之流。有时不妨说亦有“刀笔吏”之风，骂人骂得痛快。“女师大事件”、“三一八”事件、“李大钊之死”事件，《语丝》上都有强烈的反应。它也并非像周作人所说的那么有“消遣”的意味。此外还能读到废名的怪味文章，林语堂的书卷气短章，连沈从文的漂亮作品也偶可看到，真是郁郁乎文哉了。
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《语丝》初创时，没有多少经费，发行量亦少。川岛回忆说，起初的印刷费是由周氏兄弟、孙伏园和他自己分担的。因为文章均出于名家之手，无故作高雅之态，均是评古论今之作，很快吸引了读者，第一期再版了七次，印行了15 000份。川岛和孙伏园四处推销，不久就有了资金，可以继续下去了。
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读者喜欢《语丝》，我以为是学识、见识、趣味占了上风，并非都是隐逸之作。山林文学的影子是有的，而在我看来，讥世讽时的情怀，是打动读者的主要原因。《语丝》里的文章不一味迁就读者，有的在叙述上具有冒犯性，与传统的阅读习惯是相反的。比如鲁迅的那些散文诗，文法与语调全然不同于古今文人，通篇是玄奥惨烈而又幽深的气息。钱玄同好放奇谈，讲起话来亦多皮里阳秋之态。这些都让一些读者感到新奇而又困惑。有一个叫伯亮的先生来信，说《语丝》滑稽的成分过多，担心它变成低俗的读物。伯亮的坦率让人感动，但却误读了诸君的文章。周作人就在回信里感叹，意思是，中国人被驯化得过于诚实，不能理解隐曲多义的文章。在周氏看来，过于正经的作品，只能培养迂腐的读者。思想是往往产生于不正经之中的。布道说理，只会产生无趣。所以不是滑稽太多，而是过少。从这个主张里能看出那几个人的心绪：嬉笑怒骂、天马行空地往来于世间，是打破沉寂生活的一种可能吧。
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鲁迅在《语丝》里写得真是高妙奇异，为学林中的翘楚。他的文章几乎没有重复的，每一篇结构都十分特别，有着新奇之处。刺世的有刺世的火辣，诘己的有诘己的冷酷。那时他已与周作人分道了，然而为文的观点却多有相近的地方。由于结怨已深，《语丝》的聚会，鲁迅都不曾参加，失去了和友人饮茶谈天的机会。除了工作，独处的时候多。而周作人那里却高朋满座，显得热闹。这种生活状态，也使二人的文章风格有了不同之处。鲁迅的文章多暗淡肃杀之调，周作人却平静深切得很。二人的分野，构成杂志的两种色调，也将版面的反差变大了。受到周氏兄弟的影响，一些青年也围聚了过来，许多人的名篇问世于此。郁达夫曾谈到二人的作用，尤其讲了鲁迅的一些好话，当是十分可信的。那篇名叫《回忆鲁迅》的文章写道：
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孙伏园氏在晨报社，为了鲁迅的一篇挖苦人的恋爱的诗，与刘勉己氏闹翻了脸。鲁迅的学生李小峰就与伏园联合起来，出了《语丝》。投稿者除了上述诸位之外，还有林语堂氏，在国外的刘半农氏，以及徐旭生氏等。但是周氏兄弟，却是《语丝》的中心。而每次语丝社中人叙会吃饭的时候，鲁迅总不出席，因为不愿与周作人氏遇到的缘故。因此，在这一两年中，鲁迅在社交界，始终没有露一露脸。无论什么人请客，他总不肯出席；他自己哩，除了和一二人去小吃之外，也绝对的不大规模（或正式）的请客。这脾气，直到他去厦门大学以后，才稍稍改变了些。
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鲁迅的对于后进的提拔，可以说是无微不至。《语丝》发刊以后，有些新人的稿子，差不多都是鲁迅推荐的。他对于高长虹他们的一集团，对于沉钟社的几位，对于未名社的诸子，都一例地在为说项。就是对于沈从文氏，虽则已有人在孙伏园去后的《晨报副刊》上在替吹嘘了，他也时时提到，唯恐诸编辑埋没了他。还有当时在北大念书的王品青氏，也是他所属望的青年之一。
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郁达夫的话，似乎可以这样理解：表面上周作人是《语丝》的领袖，实则是鲁迅在做默默无闻的工作。几年之后，当鲁迅离开北京，在上海定居的时候，他很深情地回忆了《语丝》和自己的关系。实在说来，鲁迅对这个阵地所付出的心血，也是别人所不及的。
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鲁迅与周作人闹翻后，也波及了周围的友人。他们共同的熟人只好与周氏兄弟分别交往，八道湾时代的热闹气渐渐分成了两部分。鲁迅身边的人少一些，周作人寓所的人多一点。像孙伏园、川岛、李小峰都是单独与周氏兄弟见面，不想得罪于任一方。他们都欣赏二位的才学，对其有较深的情谊。至于周家内部的矛盾，外人不好道及，彼此绕开这一话题，好像什么也未发生一般。
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《语丝》创刊前后，正是鲁迅内心最为焦虑苦楚的时期，那些心绪都写到《野草》里去了。他那时的孤独，达到了前所未有的地步，好似每日都细嚼着黄连。他不像周作人那样表面随和，谈不来的，就拒绝交往。其实也不是自恋之心过强，以为自己是如何了不起的人物。他喜欢寂寞，又憎恶寂寞，偶然也有结交新友的冲动。能够和他深交的人，其实并不很多。你看与孙伏园、李小峰、川岛等人的通信，话题点到为止，并不怎么深。这几个人也并非能够理解自己，而他又无与之分手的意愿。鲁迅比周作人不幸的是，可与之对谈的挚友过少。他有时也厌恶自己，内心处于极度痛苦的状态。《语丝》里的许多文章，都留有这些痕迹，一方面是对世间发出冷峻的声音，另一方面也在咬着自己的肉。如此的苦刑，大约并不能为周围的人所认可。
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在致李秉中的信里，他谈到了交友之道，以及对别人和己身的态度：
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其实我何尝坦白？我已经能够细嚼黄连而不皱眉了。我很憎恶我自己，因为有若干人，或则愿我有钱，有名，有势，或则愿我陨灭，死亡，而我偏偏无钱无名无势，又不灭不亡，对于各方面，都无以报答盛意，年纪已经如此，恐将遂以如此终。我也常常想到自杀，也常想杀人，然而都不实行，我大约不是一个勇士。现在仍然只好对于愿我得意的便拉几个钱来给他看，对于愿我灭亡的避开些，以免他再费机谋。我不大愿意使人失望，所以对于爱人和仇人，都愿意有以骗人，亦即所以慰之，然而仍然各处都弄不好。
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我自己觉得我的灵魂里有毒气和鬼气，我极憎恶他，想除去他，而不能。我虽然竭力遮蔽着，总还恐怕传染给别人，我之所以对于和我往来较多的人有时不免觉到悲哀者以此。
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鲁迅的这一封信，让李秉中失眠了。信中的坦率和黑暗感或许震惊了这位青年，使之觉出从未有过的冲击。然而，查看这一时期周作人的往来书信，凄苦之味只是淡淡的，文字中常有谈古论今的欣然。周作人在对社会与历史的看法上与其兄差别不大，《语丝》里抨击时政的杂感多有相近的观点。然而学者味很浓，根底上是读书人的传统，士大夫的情调略见一二的。《语丝》上发表的文章，讲学问的与常识的多，像博学之士的谈天，常常冒出惊人之语。创刊号上的那篇《生活之艺术》，以及后来写下的《狗抓地毯》、《论女裤》、《死之默想》、《我们的敌人》、《喝茶》、《托尔斯泰的事情》、《谈目连戏》等，都精妙深切，有着他人没有的智性。周作人是《语丝》里真正做到无所不谈的人，话题多是不正规的小道，其洋洋洒洒之态，一时震动文坛。不过有时也多是外在的东西，是明理达情之文，没有鲁迅那样的维度。在鲁迅的文字里，学问和本我的体验是交织在一起的。《语丝》上他有多篇文章带有玄学意味与自我拷问的倾向，其中没有引经据典的慢条斯理。与周作人不同，鲁迅跳出了学究的语境，创造了一个奇异的精神空间。那里很像尼采式的独语，又有一点陀思妥耶夫斯基的神经质，这些富有挑战性的文字超越了人的感受极限，在一个虚无与灰色的天地间，组成了绝妙的音响。鲁迅的这个天才的跨度很快引起了读者的注意。那时还是青年学生的北大人顾随，就在周氏兄弟不同风格的文体里，发现了新的精神大陆。顾随后来在日记和书信里，讲到了对周氏兄弟的感受。他虽敬佩周作人，却更追崇鲁迅。《语丝》里最让他动情的文字，是非鲁迅莫属的。然而鲁迅却是寂寞的。
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北京的许多学人那时都喜欢跑到周作人宅里聊天，可谓友朋如云。《语丝》召开的会议有时在八道湾寓所，周作人成了核心人物。读者的来信与作者稿件，也纷纷飞入周作人手中，在外人看来，他是实际上的主编。一向不谙编务的他，在编刊时也不得不做一些琐碎的事务。改稿、写按语、安排选题等等，看样子也是占据了许多精力的。周氏兄弟不同的趣味走向和相近的价值态度，决定了《语丝》的多样化。从上面的格调看来，走鲁迅的路者，非常稀少。而暗仿周作人者却很多，许多青年染上了周作人的风格，讲一点学识，谈一点趣味，发一点牢骚。俞平伯、废名、林语堂、刘半农等，都罩在苦雨斋的影子下，而像鲁迅那样在绝望中挣扎的语体，是少而又少的。
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周氏兄弟之外，《语丝》的高手还有几位，废名是其中的一位。
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废名像