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除了复仇的快意,你心里暗暗还埋藏着别样的渴望。邻村张阿大数年前征点入伍,听说战河北立了功,如今已是宿卫京城的将校了。你的一个远房表兄也立功受勋,虽然没做官回了家,但仍当了军府的别将,还向官府请到额外60亩“勋田”,据说带回家的战获也很是丰厚。
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背上好不容易凑齐的装备、衣粮、钱财,牵着马匹,你拜别了母兄长辈,在指定的日子里到军府应点。经过简短的训练,从府库里领了长矛、甲仗等重型装备,统军亲自带领数百本府卫士,往京城去交兵。
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你和同乡卫士被打散,重新编制,由京城十二卫派下来的军官统带着上了战场。
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平生经历的第一场战争,并没有给你留下太深刻的印象。大部分时间里,你都在闷头行军走路,走出关中,过了黄河,到了太原,北出马邑,奔袭恶阳岭……唯一一次在战场上持矛呐喊着冲锋,是在已经进了大草原的一个叫“白道”的地方。听说前方有突厥人,你和兄弟们听着鼓声按军令冲上去,然后连敌影也没见就胜了。
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后来,你听说大将军李靖带着骑兵,一直奔跑在你们这些步兵前方,连打带吓地使颉利可汗步步后退,直退进大沙漠。隆冬的风雪铺天盖地,家乡百姓在烧爆竹过除夕,颉利可汗派使者进长安议和请降,李大将军带了三千精骑在夜雾中奔袭可汗的牙帐,于是突厥王族们成了你军的俘虏,突厥亡国了。
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打仗原来只是这么简单的事。
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五年以后,你又一次跟随着李靖大将军去征伐吐谷浑。那一仗打得很累,你差点儿以为自己回不来了。
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敌人依然是不堪一击的,累只因为你们在荒凉的不毛之地行军。开始是永远爬不完的大山,然后进入了千里无人烟的草原,茫无涯际的青色大湖里居然是不能饮用的咸水,好好走着路,你觉得头晕、恶心,无法喘息。全军大半战士都患上了和你一样的疫病,但即使挣扎爬行,也跟在那位六十多岁老将的身后不肯掉队。
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战胜,追击,追过一座座大雪山,追进狂风肆虐的大沙漠,渴饮马血,生吃马肉,直到你们逼得那反叛天朝的吐谷浑王上了吊,又生擒他的家人部将回京献俘。这是大唐的土地了,前王的尸体就是界标。
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又过了五年,你在侯君集大将军的统率下去征伐高昌。你站在西域的绿洲上,和伙伴一起欢呼,目视当世最高大雄伟的投石机千发齐动,将那高地上的城池砸成齑粉。曾经嫌弃大唐穷弱的高昌老王活活吓死,新王开城出降,你和同袍们冲进城里去抢劫。
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没什么过意不去的,只要手快、腿快、眼疾、耳灵,抢在将军们终于想起来下发一道“严禁劫掠”的军令之前,尽可能多地往怀里塞满贵重物品就是了。否则,自己置办那么多财物来从军,是图什么呢?
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将军们计功还算公平,赏赐也不小气。你身上的勋级一转、二转、三转,行军职务也从最低级的卫士,到伙长,到五十个人的队副、队正。你是一个老兵了,但仍然只会闷头行军、闷头打仗、闷头抢劫、闷头受赏,你不是当官的料子。
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你进过长安南衙的十二卫,在右武卫府长上,每天看门站岗,被人尊称为“侍官”。然后你想家了,考课的时候请求回乡,与妻儿团聚种地。于是你丢了在京城的差事,回县做了军府的头领,原来叫作统军的,现在已经改名叫“折冲校尉”。
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每年冬闲三个月,你负责把本府有军名的男丁征集到一起,训练战阵武艺,每年还要征点一部分府兵送到京城去服役。如果有战事,你负责检验京城使者带来的征发兵符,按命令征集兵士交给他带去打仗。
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你在当地已经是半官半民、德高望重的豪绅,那些小规模的剿匪、巡边、平叛,用不着你亲自领兵出征了。稍微有点儿遗憾的是,错过了贞观十五年(641)英国公李世勣征伐薛延陀108的诺真水之战。李靖大将军老病致休以后,你最膺服的将军就是英国公。
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贞观十八年(644),你觉得你无论如何也不能再错过这一场征战了。
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天子亲征高句丽。
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你带了两个家奴、五匹马,各种军械粮草钱帛装了一车,以自家资财应募投军。你跟随天子的车驾出关东巡,沿运河北上,一路攻城拔寨把高句丽野战军打得哭爹叫娘望风而逃。
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你在辽东的寒秋中冻坏了一条腿,五匹家马只余一匹存活,踽踽回到关中家园。
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贞观朝的天子没能再兴兵。他死了,就葬在你的家乡。
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天气好的时候,你坐在自家堂前,抬头能看到九嵏山险峻的峰顶。你抚摸着残腿,觉得自己老了,儿子们也大了。
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新天子听说是个斯文孝顺听话的青年,但也一样喜欢打仗。在西域,在辽东,听说还造了无数巨大的船。你每年送出一批又一批儿郎上战场,有很多死了,伤残了,有很多发了财回来,也有的留在京城做侍官。
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让你觉得不安的是,自愿乐意来应点征的男丁,似乎越来越少。你听说前线的军官计功不公平,克扣军粮,勒索财物,甚至叫军士去送死,好吞没他们自备的从军资财。你听说军纪越来越废弛,士兵生病受伤无人过问,战死以后连尸体都不给送回家里埋葬。你确实知道的是,凭功勋来申请额外的田地已经不可能了,关中早已经没有什么无主田地可以授给百姓了。
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新天子坐朝二十年,一个惊雷般的消息让你暴怒掷杖奋起。
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你根本不相信自己的耳朵。天朝数万大军在你曾经战斗过的吐谷浑大非川与吐蕃对阵,几乎全军覆没,名将薛仁贵等议和而归,安西四镇失陷。大唐开国以来,你这个百战老兵从军入伍以来,从未有过这等败阵。你相信,你的同袍伙伴们相信,大唐君臣上下相信,膺服于天可汗的外番蛮夷们都相信,太宗文皇帝一手创立的大唐天兵有众神护佑,本就是永远不可战胜的。
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