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【清】边寿民《芦雁图》。雁在此画中竟像鸳鸯一般相依相随，可见在古人心中，雁确是夫唱妇随、夫妻和美的象征。唐人在缔结婚姻的过程中，别的或还可缺，唯有作为和美象征的雁不可缺。
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除了大雁，唐人在最初的纳采这个环节上，还要送合欢、嘉禾、阿胶、九子蒲、朱苇、双石、绵絮、长命缕、干漆九样物件。送的当然也不是物件本身，送的是九种大吉大利的意思，“胶、漆取其固；绵絮取其调柔；蒲苇为心，可屈可伸也；嘉禾，分福也；双石，义在两固也”【3】。九样物件并不值钱，几乎都是不需花费便可随手撷得的东西。不过我很赞同这样的做法：向心仪的人家，先捎去坚固、调柔，表明结合的诚意。若在一开始的环节就靠钱财施展魔法，这样缔结起来的姻缘过于冷硬。
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六道仪式已经相当复杂，引得时人屡屡规劝“男女为婚嫁，俗务是常仪。自量其事力，何用广张施”，而在每道仪式之中，还有许多今人难以想象的细致环节。六礼在周朝时仅仅只为贵族们量身打造，平民们的结合还是很随性的，但到了唐朝，六礼便成了法律规定整个社会必须遵守的常规形式。且六礼在唐代又增加了诸多新内容，复杂得一塌糊涂。
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但是，从周人到唐人，古人们不厌其烦地重复这些繁文缛节。别以为那是古人愚昧，他们远比我们想象的有智慧，他们在很早之前就明白：通过复杂而庄严的仪式，能使人们迅速对某件事物充满敬畏。当从纳采开始，直到完成亲迎，经历了上百个大大小小的仪式后，谁还会视婚姻为儿戏？
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现代人常戏言婚姻是场战争，我还真从婚姻六礼想到了希波战争：在希波战争的普拉提亚战役中，斯巴达人各就各位，做好了战斗的准备，却一动不动。兵士们头戴草冠，肃穆庄严；艺人在一旁吹奏特定的歌曲，更增加了隆重的气氛；国王则忙于献祭，在神面前将牲口杀死，剖开牲口的肚腹，观察内脏有无吉兆。若无吉兆，国王便再次献祭，杀死牲口、观察内脏，如此反反复复四次。斯巴达士兵始终将盾牌放在地上，一脸平静，静候国王完成占卜的仪式，无论这段时间里，敌军已用弓箭射杀了多少斯巴达士兵。待国王终于完成仪式，士兵们迅速捡起地上的盾牌、杀入敌阵，已失先手的他们，最终却获得了不可思议的胜利。
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在斯巴达人看来，等待的那段时间是值得的，无论形势多么紧急，只有完成了全套仪式，才能取得神秘的力量和祝福。而在心理学家看来，正是因为那一套繁杂的仪式，才使斯巴达人在心理上脱离了平日的世界，进入到重视战斗、力求获胜、信心大增的精神状态。同样的道理：正是繁杂的六礼，帮助不经世事的青年男女脱离了平日的世界，进入到敬畏婚姻的精神状态。
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在那没有自由恋爱的遥远时代，男女们用六礼来完成另一种“恋爱”。这种“恋爱”无法给予激情与浪漫，但能给予他们对婚姻的莫大尊重，以及如履薄冰的谨慎态度。
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2．贺新郎
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完成纳采、问名、纳吉、纳征、请期以后，便是亲迎，即正式的婚礼。
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“婚者，昏时行礼，故曰婚”——从西周开始，婚礼就在黄昏时候进行，婚礼之中，须有沃盥、对席、同牢合卺、脱服设衽等环节。沃盥是夫妻分别洗手，对席是新人相对而坐、准备用餐，同牢合卺是新人同食共饮，脱服设衽是新人宽衣准备就寝。在脱服设衽的环节中，新郎要为新娘亲手解开头绳、卸下红妆，这大抵是传统婚礼中最温馨的一幕。
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不过，无论设置何种环节，目的都不是为了娱乐。新娘刚与父母分离，思念至亲还来不及，怎好行乐？于是，西周以来婚礼的气氛都是肃穆而悲凉的，不像是喜事，倒像是丧事。
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唐代的婚礼完全沿袭了周代婚礼的旧制，这是为了巩固礼教正统，但若要求喜好热闹的唐人沿袭周代婚礼的气氛，那就是强人所难了。唐人稍微开动脑筋，就将婚礼做成了庆典，“鸾车凤传王子来，龙楼月殿天孙出。平台火树连上阳，紫炬红轮十二行。丹炉飞铁驰炎焰，炎霞烁电吐明光。绿軿绀幰纷如雾，节鼓清笳前启路”，唐代婚礼大多飞扬热闹。
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【清】刘度《苇渚群雁图》。雁随季节变化而迁徙，逐阳而动，象征妻子随夫而动。唐代妇女在婚姻中的地位有所提高，不过男人依旧是一家之主，大雁的这一象征意义仍不乏市场。
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【明】林良《芦雁图》。一双雁，一世愿，愿同心同行。
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婚礼的前一天，男方先在自家门外选一块吉地，搭起青幔，新娘进门之后，夫妻将在这里交拜。布置青幔，原是北方少数民族的风俗。青幔就是游牧人家的穹庐，它在北朝时叫“青庐”，进入唐代以后，很快改名叫做“百子帐”。唐人爱好“百子”之名，欣然接受并推广了这异族的风俗。
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这像极了基督教刚刚在欧洲兴起时所玩弄的花样：那时候的欧洲人有各式各样的信仰，欧罗巴广袤的土地上树立着各式各样的神物。而基督徒们所做的，并不是攻击、拆毁非基督教的神物，他们反倒将教堂修建在各种异教的神物旁，并在教堂中装点上来自异教的元素。然而，正是那些不属于基督教的元素，最终将异教徒们引入了基督的殿堂。传道者们很清楚，想要人们接受新兴的文化，必须在新文化中掺入人们业已接受的旧文化。妥协，是为了走得更远。“青庐”更名为“百子帐”，亦是同样的道理。
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到了亲迎当天，新郎经过一整日惴惴不安的等待，黄昏时分，华灯初上，新郎便带着他的亲朋策马出发，去迎娶他那同样惴惴不安的新娘。
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新郎甫一进新娘的家门，挑战就扑面而来。新娘的亲朋好友们蜂拥而上，先是拦门要求新郎下马，接着逗弄、扑打新郎，甚至在院中布下高高的土堆，要求新郎亲手铲去。——这就是“下婿”，目的是要煞煞男方的威风。亲眷们各出损招、折腾舒坦之后，才放新郎进屋向新娘恭恭敬敬献上一只大雁，行奠雁之礼。随后，又让新郎守在门外，等待新娘梳妆打扮。这种时候，新郎仅是耐心等待是行不通的，还需要“催妆”。
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催妆并非唐代才诞生的环节，从西周至北朝都有催妆。北朝人催妆的声势还格外浩大，百余人站在门外同呼“新妇子，催出来”，催上几百遍，新娘方缓缓现身，真真是“千呼万唤始出来”。只是如此机械的催促过于枯燥，时刻怀抱娱乐之心的唐人当然不肯照办，他们将单调的呼喊改进为吟咏以催妆为主题的诗作。
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