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唐墓壁画《宴饮图》。这幅画证明，唐人确实从分食制过渡到了会食制。众人围聚一桌，桌上的大菜人人都可夹上一筷。
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用膳时，美食愉悦食客们的舌头，美器愉悦食客们的视网膜，而各式各样的宴会，愉悦了食客们的全部感官。
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唐代的宴会，美酒佳肴只是基本配备，席间还有各式文艺表演。光是宴舞一项，种类就多如牛毛，且风格各异，满足不同客人的个性化需求：霓裳羽衣舞，“飘然转旋回雪轻，嫣然纵送游龙惊”，媚态百生；破阵舞，“戢戢攒枪霜雪耀，腾腾击鼓云雷磨”，铿锵健逸；字舞，“舞成仓颉字，灯作法王轮”，用变幻的队列来表现文字，趣味十足……除了歌舞，还有上竿、走索、相扑、掷丸剑等惊险表演，相声、小品等搞笑把戏，简直就是中世纪的“春晚”。对于先贤们的话，唐人最赞同的大概就是“独乐乐，不若与人乐乐；与少乐乐，不若与众乐乐”了，这种宴会的参加人数动辄数百上千，打个庸俗的比方，宴会成了欢乐的海洋。
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“春晚”式的宴会，大多是在室内举行。活泼好动如唐人，怎肯一味窝在室内办宴席？当然得追着风光走，好风光在哪里，宴席就设到哪里去，给宴席一个阔达华丽的背景。
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每至春日，男人们呼朋唤友，骑马往来搜寻于花树之间，碰见令人惊艳的花圃，即时下马饮酒作乐，这马就叫做“看花马”；女人们则是成群结队地到郊外漫步，偶遇名贵花草，纷纷将红裙解下，挂在竹竿上联结成宴帷，就地设宴，这宴就叫做“裙幄宴”。
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无论是“看花马”还是“裙幄宴”，都有点圈地运动的意思，誓将最好的风光据为己有，霸道又可爱。尤其是女人们，没有别的武器，就用红裙占领名花。想来只有唐朝那样激奋人心的时代，才孕育得出这般大有英雄气概的女人。
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山珍海味，玉液琼浆，丝竹乱耳，红袖添香，这是寻常宴会的光景，看多了，也腻。要解腻，需要更多创意。而热爱生活的唐人，最不缺的就是对生活的创意。
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白居易在文学史上的定位是“唐代现实主义诗人”，但他的行事作风，显然是浪漫主义风格的。他曾在自家大池塘里邀一干好友泛舟，舟上设宴，开宴之后，白先生就变起了魔术：每当众人吃完一道菜，立刻呈上另一道菜，源源不断。但船上既无厨子做菜，也无现成备菜，众人大惑不解，这佳肴从何而来？最后揭秘：船的四周系着百来个能够防水的油布袋子，袋子盛满佳肴后沉入水中，席上每尽一菜，仆佣们便从水中将新菜取出。其实手法很简单，但是娱乐得很彻底。这次别具一格的船宴，引领了唐朝苏州船宴的风潮。从此，江南纵横的水陌之上，多是“鱼吹细浪摇歌扇，燕蹴飞花落舞筵。不有小舟能荡桨，百壶那送酒如泉”的风光。
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白居易还曾在自家庭院中，搭起两顶突厥风格的蓝色大帐篷，并于帐篷中设宴款待宾客，而宾客们一边用餐、一边听白先生唠叨帐篷的种种好处，例如能够抵御冬季凌冽的寒风。白先生解说得如此投入，仿佛他所在之处不是和风细雨的长安，而是荒芜寒冷的高原。此时，菜色如何已不重要，关上帐篷，伴随白先生的解说，客人们便进入另一个次元。
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不过，白居易的突厥帐篷宴，与唐太宗的儿子——太子李承乾布置的比起来，还是缺乏专业性。李承乾的突厥帐篷宴，装备不只是帐篷而已：首先是帐篷内挂着突厥人的图腾狼头纛，再来所有的仆佣都作突厥人的装束，接着李承乾本人也打扮成突厥可汗的模样，而更加极致的是，李承乾与人交流时，操的是一口标准突厥语。估计赴宴的宾客吃了什么山珍海味也不会记得，只记得自己闯入了野性十足的突厥部落。
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身未动心已远，足不出户，尽享千里之外的风情——许是看到了这般好处，李承乾式的宴席在唐朝甚多模仿者。这大约是唐朝最便利的旅行方式了，除了传说中的“游仙枕”【3】。
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“游仙枕”，乃龟兹国进献给唐玄宗的礼物，看起来朴实无华，但枕在上面入睡，可以在梦中遍游五湖四海三岛十洲。南海某国还进献过一只“重明枕”【4】，无需入睡，直接从枕头中就能欣赏到各种华美的亭台楼阁和人物。神奇的枕头是否真的存在过，不重要；重要的是这些传说，它们同李承乾式的宴席一样，向后世一再诉说着，唐人对远方的绵长渴望。
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撇开船宴、突厥帐篷宴等大手笔不谈，唐人在游宴的细节处亦颇具情调，仅是《开元天宝遗事》一书就有许多有趣的记载，完全可以当作古代的《故事会》来欣赏：端午时节，众人在金盘中盛上小粽子、小粉团，然后在金盘旁架设微型弓箭，能够用微型弓箭射得粽子和粉团的人，才能享受美味。小弓箭本就不易把握，加之粽子粉团质感滑腻，因此极难射中，小小的游戏是对箭法的莫大考验。连吃个甜糯食也不忘打擂台，有唐一代的尚武精神和竞争意识在这纤巧的玩法上体现得淋漓尽致。
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到了七夕，宫中女子游宴，备下瓜果花酒自不待言，还要一人自备一只蜘蛛，放在盒中，虔诚地向织女星乞求赐予心灵手巧。宴散了，第二天清晨起来打开盒子，蜘蛛织网织得密集的，证明乞到了很多的心灵手巧；织得稀疏的，表示仅讨来了一点点，垂头丧气之后，只能期许来年多乞些巧吧。“斜汉没时人不寐，几条蛛网下风庭”，这一年一度的占卜，曾让多少唐代女子辗转反侧、牵肠挂肚；但若少了占卜环节，七夕游宴又多么乏味？唐人处心积虑，最大限度取悦自己；他们毫不吝惜，将智慧用于吃喝玩乐的设计。
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其实，就算没有提前设计，以他们放荡不羁的性格，也不会让宴会无趣。例如许慎选，他与亲友游宴，不带帷幄，也不带坐具，到了目的地，只命童子搜集四周落花。当众人以草席为坐具时，唯独许先生，天地之间，以缤纷落英为席。一句“吾自有花裀，何消坐具”，比酒席上的任一唱和之作都更风流。再例如李宗闵，夏日临池宴饮，炎热难耐，他索性舍弃金盘银盏，涉水折一枝荷来当酒杯，就着花瓣饮下清凉。碧荷摇曳，溢满琼浆，那一刻，唐人的潇洒被永远定格。
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【清】丁观鹏《乞巧图》。向织女星乞巧须供奉瓜果，画中众女子正悉心布置供桌。唐代女子乞巧也差不多是这副光景。
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盛唐转入中晚唐，一切都往下坠跌；唯有宴饮，不减盛唐时的欢快热烈。人们依然大碗喝酒、大口吃肉，依然呼朋唤友、行令猜拳；即使在分裂争战之际仍是如此，“四方骚动一州安，夜列樽罍伴客欢”。只是，对于唐末的人来说，宴饮不再是娱乐的方式，而是麻醉的手段：面对日益陷落的帝国，再勇敢的人，都需要一点镇痛剂。
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【唐】孙位《高逸图》。此画描绘的是魏晋“竹林七贤”，在高桌大椅出现之前，人们就这样各据一席、分别用餐。
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3．红脍香稻
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“斗米不过三四钱”，“行旅不赍粮”，文风朴素的《资治通鉴》就用这样简淡平直的文字，记录了一个时代饮食的丰足。若你嫌“行旅不赍粮”之类的字句乏味，大可看它们的“活色生香版”，那就是——唐朝那些让人眼花缭乱的菜谱。仅是看看菜名，你便能想象，唐人在饮食史上，有多少划时代的动作。
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唐代是中国古时西餐最为盛行的时代，西域流传而来的胡饼、烧饼、毕罗成为唐时北方家庭最普遍的主食，黄油、奶酪亦成为上流社会的最爱，胡椒等西域调味品与中国传统的酱醋豉齑分庭抗礼。而当时流行“贵人御馔，尽供胡食”一说，再次证明唐代西餐的普及度，比国际化的今天还要高。安史之乱，唐玄宗仓皇西逃，到了晌午还未进食，杨国忠贴心，去市集上购得胡饼献给玄宗；诗人们写到胡饼，尽是“胡麻饼样学京都，面脆油香新出炉”一类的溢美之词；鉴真东渡日本，准备航海所需的干粮时，特地带上了两车胡饼——真真是从皇上到诗人再到和尚，唐朝无人不爱西餐。
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唐代对西餐的“拿来主义”，不只是头脑简单地直接取用，还会将中土口味与西域风格调和在一起。比如唐人喜食樱桃，晚唐便有人将樱桃放在毕罗里作馅儿，成品中西餐混血儿“樱桃毕罗”大受欢迎。唐太宗李世民说“自古皆贵中华、贱夷狄，朕独爱之如一”，唐代百姓不说别的，至少在饮食上真正做到了“中华夷狄，兼爱如一”。