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3．斗草：千里万里春草色
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斗草并非始于唐朝。在唐以前，就有“五月五日……四民并蹋百草，又有斗百草之戏”【6】，那会子斗草只是“并蹋百草”的附属游戏，不咸不淡的记载也证明彼时人们对这种游戏兴趣稀薄。但是从前鲜有人写及的“斗草”话题，到了唐朝突然得到了文人们的集体关注，“抚尘复斗草，尽日乐嘻嘻”，“明朝斗草应多喜，剪得灯花自扫眉”，每一句都欢快得很。因为斗草在唐代，正式成为从皇帝到县令、从仕女到侍女都热衷的比赛。
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我曾笑言，唐人有种“化玉帛为干戈”的能力，再微小无聊的游戏，到了他们手里，都能变成精彩刺激的竞技，斗草便是一例。
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首先是比赛时间不再限于“五月五日”，唐人玩心重，才不管斗草跟哪个节日挂钩。晴光潋滟的日子即是斗草的好日子，常常阖家出动与邻里斗上一番。其次是比赛规则改变，变得很能挑起人的斗志。比赛当天，众人先各自采集草叶，时辰一到，聚在一起，比拼谁采的花草品种最多最稀有，当两人手里的花草数量不相上下时，就比拼谁的花草象征意义更吉祥美丽。
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【宋】刘松年《斗茶图》。“长日斗茶松院雨”。
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【宋】刘松年《斗茶图》。斗茶兴起于唐朝，流行于宋朝。斗茶一般是两人对阵，但此画中的斗茶参赛人数大增，场面更为活泼。
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若用初中生数学应用题特有的口吻来描述，即是：小红和小明分别采集了两种花草，小红采的是荔枝果和富贵竹，小明采的是蒲公英和打碗碗花，请问，谁能在唐朝斗草比赛中获胜？答案是：小红，打碗碗怎能和富贵相比！——你若没有一点关于花草的学问，你简直不好意思参加这样有技术含量的比赛。
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为了增加斗草的刺激性，往往还要掷下赌资，“何如斗百草，赌取凤凰钗”。赌的倒不是多么值钱的物什，但好胜心切的唐人对蹴鞠、马球那般激烈的竞赛都不曾发怵，岂肯在斗草这样的小比赛上栽跟头？因此人人卯足劲头，奇招迭起。
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安乐公主为了斗草，曾派人取得美髯公谢灵运的胡须，这个“品种”自然无人见过；王建的《宫词》“水中芹叶土中花，拾得还将避众家。总待别人般数尽，袖中拈出郁金芽”，更是证明了斗草也要讲兵法——采得稀奇品种后莫要声张，且悄悄藏好，待旁人出尽百宝、招数已绝，再亮出杀手锏，不动声色地取得胜利。喏，诗中那位机灵的小女子，不就是在最后一刻用郁金芽力克众敌的么？
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仅是比拼花草的品种，难度系数还太低，神经末梢渐渐觉得不够刺激。因此由唐人起头，宋元明清人接力下去，对斗草方式作了改进。最后有武斗也有文斗，竞技味道愈浓。
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武斗是两人各自挑选一根结实的草茎，将两根草茎缠在一起，双方同时用力拉扯，谁的草茎能挺到最后保持完璧，谁就是赢家。如此斗草方式，相当于微型角力，热衷此道的通常是儿童。穿着花肚兜大裤衩的儿童还无法登上成人的擂台，但又不甘心退出所有竞赛，就用这样的方式，彰显自己稚嫩的威力。
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文斗拼的则是智商，某人即使满腹学问，若敏捷度稍差，也只能败下阵来。竞赛时，一方先拿出一草，同时报上草名，而这草名就相当于是个上联。接下来对手要迅速拿出另一种草，用这另一种草的草名去作下联，平仄与意思都得恰巧对上，譬如用“观音柳”对“罗汉松”，用“苍耳子”对“白头翁”。对得越是工整巧妙，就越易获胜。
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在比赛中，不能凭空捏造草叶的名字，亦不能空口说白话却拿不出草叶来。因此要想在文斗中获胜，需尽可能多地采撷各种草叶，还需熟知草叶的各种别称。多记几种别称，一样草叶就能有好几样不同对法，如同变形金刚可以是汽车也可以是机器人，应对不同情况采取不同的变身。这个时候，草叶不止是草叶，而是参赛者的词汇库；斗草也不宜再唤作“斗草”，应称作“植物知识竞赛&对联大赛”。
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在我极为有限的阅读里，遭遇过的最强的文斗草，乃是李汝珍《镜花缘》中虚构的一次比赛：众才女欢聚一堂，吟诗作对，行酒令猜灯谜，而斗草则是诸多比赛的其中一场，但这其中一场，已浓缩古时文字游戏的顶尖风光。
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在李笔下，才女们以“半夏”对“长春”，以“玉簪花”对“金盏草”，以青葙的别名“昆仑草”对瑞香的别名“蓬莱花”，以兰花的别名“侍女花”对玫瑰的别名“离娘草”，细细想来，每一字都对得刚好，如有神助。
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且莫赞叹，这还只是热身。庸手写诗词对联最怕读者推敲，那好不容易糊弄出来的光鲜劲儿，一推敲就垮掉；而像李汝珍这样的顶尖高手，最怕读者不推敲，你愈推敲愈觉得妙，你不推敲，他的奇思妙想就有点怀才不遇的味道：以“水仙花”对“木贼草”，仙与贼已是妙对，而水与木又恰恰都是五行；以钩吻的别名“火把花”对酸浆的别名“灯笼草”，火把和灯笼同为古时照明之物；以泽兰的别名“水香”对三奈的别名“山辣”，香和辣皆与食物有关；以“鸡冠花”对“狗耳草”，“凤尾松”对“龙须柏”，都是用动物身上某一器官作对，且鸡对狗、龙对凤，动物的高低贵贱也恰相衬……
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每每读及这些妙对，便理解了李汝珍为何要花十数年才能写成《镜花缘》。每一对几乎都是绝对，再无更妥帖的答案，李汝珍想是琢磨了许久的。而《镜花缘》的后几十回常为评论家诟病，认为李汝珍只顾炫学，情节乏善可陈。但我亦是从这些对子出发，理解了李汝珍：若你有能耐想出水香山辣、凤尾松龙须柏这般绝对，若你满腹华丽点子在现实中却无处施展，你也会抓住一切机会炫学，实在不必为此苛责李老先生。
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读者时常埋怨作者：为何故事要在这里收梢？怎么不让那对男女相遇？其实对作者来说，作品即是另一种日记，他当然可以曲意奉承读者，按大家的愿景安排辞章；但他也大可不必理会谁的建议，只听从自己的心曲。李汝珍起初爱幻想，因而有了《镜花缘》前半段情节的光怪陆离；尔后他更感兴趣的是诗词技艺，所以后半段无甚情节，却字字珠玑。读者可以不喜欢，但作者并无罪过，毕竟这是他的“日记”，他有恣意挥洒的权利。若读者实在不满某书的情节安排，尽可向德国作家让·保罗笔下的一位小教员学习：在书展上将心仪的书名逐一记下，回头依自己的喜好，为种种美丽的书名写下自己最希冀的故事。
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【明】仇英《汉宫春晓图》。此画描述初春时节宫闱之中的日常琐事，说是汉宫，人物皆唐以来衣饰。画面正中央，阶下六人围圈，地上散落着各式鲜嫩花草，这场面就是斗草。
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