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武斗是两人各自挑选一根结实的草茎，将两根草茎缠在一起，双方同时用力拉扯，谁的草茎能挺到最后保持完璧，谁就是赢家。如此斗草方式，相当于微型角力，热衷此道的通常是儿童。穿着花肚兜大裤衩的儿童还无法登上成人的擂台，但又不甘心退出所有竞赛，就用这样的方式，彰显自己稚嫩的威力。
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文斗拼的则是智商，某人即使满腹学问，若敏捷度稍差，也只能败下阵来。竞赛时，一方先拿出一草，同时报上草名，而这草名就相当于是个上联。接下来对手要迅速拿出另一种草，用这另一种草的草名去作下联，平仄与意思都得恰巧对上，譬如用“观音柳”对“罗汉松”，用“苍耳子”对“白头翁”。对得越是工整巧妙，就越易获胜。
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在比赛中，不能凭空捏造草叶的名字，亦不能空口说白话却拿不出草叶来。因此要想在文斗中获胜，需尽可能多地采撷各种草叶，还需熟知草叶的各种别称。多记几种别称，一样草叶就能有好几样不同对法，如同变形金刚可以是汽车也可以是机器人，应对不同情况采取不同的变身。这个时候，草叶不止是草叶，而是参赛者的词汇库；斗草也不宜再唤作“斗草”，应称作“植物知识竞赛&对联大赛”。
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在我极为有限的阅读里，遭遇过的最强的文斗草，乃是李汝珍《镜花缘》中虚构的一次比赛：众才女欢聚一堂，吟诗作对，行酒令猜灯谜，而斗草则是诸多比赛的其中一场，但这其中一场，已浓缩古时文字游戏的顶尖风光。
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在李笔下，才女们以“半夏”对“长春”，以“玉簪花”对“金盏草”，以青葙的别名“昆仑草”对瑞香的别名“蓬莱花”，以兰花的别名“侍女花”对玫瑰的别名“离娘草”，细细想来，每一字都对得刚好，如有神助。
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且莫赞叹，这还只是热身。庸手写诗词对联最怕读者推敲，那好不容易糊弄出来的光鲜劲儿，一推敲就垮掉；而像李汝珍这样的顶尖高手，最怕读者不推敲，你愈推敲愈觉得妙，你不推敲，他的奇思妙想就有点怀才不遇的味道：以“水仙花”对“木贼草”，仙与贼已是妙对，而水与木又恰恰都是五行；以钩吻的别名“火把花”对酸浆的别名“灯笼草”，火把和灯笼同为古时照明之物；以泽兰的别名“水香”对三奈的别名“山辣”，香和辣皆与食物有关；以“鸡冠花”对“狗耳草”，“凤尾松”对“龙须柏”，都是用动物身上某一器官作对，且鸡对狗、龙对凤，动物的高低贵贱也恰相衬……
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每每读及这些妙对，便理解了李汝珍为何要花十数年才能写成《镜花缘》。每一对几乎都是绝对，再无更妥帖的答案，李汝珍想是琢磨了许久的。而《镜花缘》的后几十回常为评论家诟病，认为李汝珍只顾炫学，情节乏善可陈。但我亦是从这些对子出发，理解了李汝珍：若你有能耐想出水香山辣、凤尾松龙须柏这般绝对，若你满腹华丽点子在现实中却无处施展，你也会抓住一切机会炫学，实在不必为此苛责李老先生。
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读者时常埋怨作者：为何故事要在这里收梢？怎么不让那对男女相遇？其实对作者来说，作品即是另一种日记，他当然可以曲意奉承读者，按大家的愿景安排辞章；但他也大可不必理会谁的建议，只听从自己的心曲。李汝珍起初爱幻想，因而有了《镜花缘》前半段情节的光怪陆离；尔后他更感兴趣的是诗词技艺，所以后半段无甚情节，却字字珠玑。读者可以不喜欢，但作者并无罪过，毕竟这是他的“日记”，他有恣意挥洒的权利。若读者实在不满某书的情节安排，尽可向德国作家让·保罗笔下的一位小教员学习：在书展上将心仪的书名逐一记下，回头依自己的喜好，为种种美丽的书名写下自己最希冀的故事。
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【明】仇英《汉宫春晓图》。此画描述初春时节宫闱之中的日常琐事，说是汉宫，人物皆唐以来衣饰。画面正中央，阶下六人围圈，地上散落着各式鲜嫩花草，这场面就是斗草。
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【明】仇英《汉宫春晓图》（局部）。
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4．斗香：寝殿香浓玉漏严
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谁曾想，横刀立马的唐人，竟会被娇滴滴的香气所征服？唐人酷爱香料，社会生活、尤其是上层社会生活不但富裕而且馥郁。
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翻开唐代典籍，常觉香气扑鼻。《开元天宝遗事》讲，宁王娇贵，很重视个人形象，彼时没有口香糖，宁王就在会客前，先嚼上两片沉香或麝香。轮到他发言，甫一开口，便香溢四座。《谭宾录》讲，唐玄宗在华清宫凿开一池，池旁有舟楫，乃用檀香雕镂而成。驾着香浓的舟楫驶向何方？驶向池心用檀香堆砌而成的巨型假山。这假山模仿传说中瀛洲仙山的模样，但传说中的瀛洲仙山也要逊它几许甘芳。
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至于那些大量焚烧、铺陈香料的故事，诸如“唐代皇帝要行幸某宫时，太监们必先用龙脑香和郁金香铺满去路”，或是“巨富王元宝睡觉时，总要安排两个童子捧着博山香炉站在床前，焚香通宵达旦”之类，更是在各类史籍小说中举不胜举。
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而唐人爱香最夸张的例子，非薛瑶英的母亲莫属。《杜阳杂编》讲，元载的宠姬薛瑶英，“善歌舞，仙姿玉质，肌香体轻，虽旋波、摇光、飞燕、绿珠，不能过也”，但她的丽质并不全赖天生，还有赖于她母亲用心良苦。薛母从小不是用香料涂抹、而是用各种香料喂养薛瑶英，化用一句俗语，薛瑶英吃的香比吃的米还多。天长日久，香料沁入瑶英的五脏六腑和血液肌理，她想不香都难。就算《杜阳杂编》是部奇幻大作，情节多以想象为主，但也从这般想象可见，唐人对香料的执念。
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彼时，“明月白露夜已寒，香衣锦带空珊珊”，衣是香的，牵动襟袂，暗香浮动月黄昏；“五花马踏白云衢，七香车碾瑶墀月”，车是香的，轱辘声向前延伸，香气向后漫溢，它们分别诉说赶车人对前方的渴望和对过往的流连；“霞侵绿渚香衾暖，楼倚青云殿瓦飞”，衾被是香的，覆在身上，梦都是蜂蜜味的；“歌蹙远山珠滴滴，漏催香烛泪涟涟”，连烛都是香的，火光跃动，照亮心事和房间，也芬芳了夜晚……唐代关于闺阁、宫廷或富贵人家的诗篇中，香的出镜率比珠宝还高。
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你看以上故实与诗句写得缱绻，以为刚猛的唐人终于在焚香这件事情上温柔了下来？错了，即使是香氛这样的绕指柔，唐人也能化为百炼钢：他们发明了前无古人、后继乏人的“斗香”。这项比赛估摸着始于唐中宗朝，贵族们各自携带奇异珍贵的名香参加斗香比赛，众人现场品评香料气味的优劣，最后决出胜负。【7】——这是中国历史上第一则，也可说是唯一一则关于斗香的记载。
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在唐以前，多是某人“立精舍，烧香读道书，制作符水以疗病”【8】的记载；在唐以后，也多是某人“性喜焚香，其在官所，每晨起将视事，必焚香两炉，以公服罩之，撮其袖以出，坐定撒开两袖，郁然满室浓香”【9】之类的故事。又是烧香读道书，又是用香炉烘官服，唐以前或以后，焚香都是世间一等一的雅事。苏合香、阿末香、紫藤香、百和香、青木香、茉莉油、婆律膏……想来也是，遑论香气，香料们仅是名字就足够柔情蜜意，谁会想到将它们弄得刀光剑影？
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大概也只有争强好斗的唐人，才会将焚香这般温柔缱绻的雅事，都改装成如火如荼的赛事。在“斗香”中，绵软细腻的香料不再与“绿窗珠箔绣鸳鸯”、“罗帏翠被郁金香”之类的旖旎场面相联系，它们成了战士，比拼的是谁更持久犀利。到头来，娇滴滴的香气并未将唐人变得同样娇滴滴，反倒感染上了唐人横刀立马的豪气。
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斗香与斗茶、斗草不同。斗茶斗草讲技术，茶面的纹理、花草的种类、花草对联的工整度，优劣一眼即明；但斗香没有所谓的“公认”，香气各有各的好，得有个中立人来裁决。无论斗香现场氛围多么紧张，裁判也得心若止水，点燃一瓣又一瓣香，仔细辨别哪一种气息更能愉悦大脑与鼻腔。
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我总觉得，裁判是个极其艰难的角色。你说，费雯丽和赫本谁的笑容更清丽？法国大餐是否强过日本料理？蝴蝶、水母、波斯猫姿态的优雅程度孰高孰低？“你可知道那柠檬花开的南国，暗绿的叶间橙子燃着金黄的火”【10】与“我梦见绿的夜，在眩目的白雪中，一个吻缓缓地涨上大海的眼睛”【11】相比，哪一句更有诗意？——世界上的美好那么多，裁判要如何挑出一二三名？如果由得自己选择，我宁愿作任人判决的参赛者，也不愿当能够主宰命运的裁判。至少，作为参赛者，我不用对美好做出取舍。
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除了正经八百坐下来斗香，唐人还抓住一切机会进行“隐形”斗香。对于唐人来说，生活中处处是竞技场。