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其实按照《周礼》本意，只有“规则一”，没有“规则二”，因为六冕礼制是以“等级祭祀制”为基础的。给天子配上大裘冕、衮冕、冕、毳冕、冕、玄冕六冕，是以天子有权从事昊天上帝、先王、先公、山川、社稷、群小祀6种祭祀为考虑的；给公配上衮冕、冕、毳冕、冕、玄冕五冕，是以公有权从事先王、先公、山川、社稷、群小祀5种祭祀为考虑的；余类推。虽然天子的冕服多，臣下的冕服少，但他们有共同的冕服，因为他们有同类的祭祀，只不过爵级低者可以从事的祭祀较少，从而拥有的冕服种类较少而已。六冕的结构性特征，乃是周朝“等级君主制”和“等级祭祀制”的曲折折射；而“等级君主制”和“等级祭祀制”，则体现了周朝政权和神权的特定分配形式。
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那么，六冕为什么会造成“君臣冕服倒置”呢？这是因为“初次建构”与“二次建构”之间，“主祭”与“助祭”发生了“错位”。由上可知，被“初次建构”的《周礼》六冕，本来是以诸侯卿大夫在自己的领地上自祭为基础的。也就是说，在《周礼》作者的想象中，是天子、诸侯、卿大夫各祭各的，他们根本不在同一祭祀场面中出现，更不会有臣下冕服高于天子的景象。然而进入帝制时代，皇帝专制取代等级君主制，诸侯卿大夫的祭祀权被大大压缩，人们转从诸侯公卿为皇帝助祭出发，来规划祭祀冕服了。在面对《周礼》六冕之时，汉代经学家满脑子想的，都是皇帝主祭而诸侯公卿助祭，在这时候，《周礼》中诸侯公卿的自祭冕服，就被看成，或更准确地说，被误解为他们给天子助祭时所穿的冕服了。由此，在“规则一”之外又出现了上述“规则二”：助祭者依品级而服冕。“君少臣多”的怪事，就这么发生了。可见君臣冕服的等级倒置，其实并不是《周礼》“初次建构”出了错儿，而是在“二次建构”时，汉代经学家在理解《周礼》时发生了误读。
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两千年至今，从没什么人发现这个误读。那么皇帝在用《周礼》定冕服时，若照搬这个误读，就有可能惹上“君臣等级倒置”的麻烦。秦与西汉，只有皇帝用冕服，臣下不用。随帝国独尊儒术，汉唐间出现了一场“古礼复兴运动”，冕服也随之复兴。王莽变法，依古礼而定冕服。汉明帝也组织学者厘定了冕服制度。当然面对“古礼”之时，各朝的处理仍不相同。有时王朝为标榜宗经、复古而照搬古礼，有时王朝就出于尊君和实用的政治需要而改造古礼。有些王朝采用六冕，有些则否。汉明帝就没有照搬《周礼》六冕，而是另参《礼记》，采用天子十二章、公侯九章、卿七章的冕服等级，这样就不会发生“君臣倒置”之事。而北周隋唐诸政权，都利用“周礼”来争取文化号召力，以标榜自己是中华礼乐的正宗继承者，其祭祀冕服之制日益向《周礼》六冕靠拢。唐初那种取法《周礼》的、造成了“君臣倒置”的冕制，就这样问世了。
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但随“复古”热情逐渐降温，尊君和实用的政治需要逐渐占据了上风。长孙无忌等对六冕礼制的指责，随即得到了唐高宗的支持。从此皇帝不再使用冕以下的低级冕服，“君臣倒置”的可能性，一举消除。这就成了《周礼》六冕礼制由盛转衰的转折点。唐宋两朝，因无章无旒的大裘冕太简陋了，不能体现帝王的荣华，逐渐把它搁在一边儿不用了。到了明朝，冕服只限于皇帝、皇族服用，官僚不能问津，“君臣倒置”更绝无可能了。
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六冕礼制的兴衰变异向我们展示，中国礼制等级与中国政治等级，在总体上是互相配合的，但二者间也可能出现矛盾，因为“古礼”等级未必适合帝国现行等级，这时候就要对之进行改造(45)。
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这样的例子还不止冕服，又如“父事三老，兄事五更”之礼。这是战国秦汉儒生所宣扬的一种君主敬老的古礼。它源于周朝的敬老传统(46)。在行礼时，君主不但要向三老跪拜，还得亲自给三老割牲、执酱、执爵。在“古礼复兴运动”中，东汉、曹魏、北魏、北周曾实行其礼，用以标榜敬老、复古。北周武帝行礼之时，还真就跪着给三老于谨切肉、敬酒，恭听其南面训话。然而自唐以后，这个古礼开始被冷落。唐朝的三老五更之礼，徒有其文，并不实行。宋朝的三老五更之礼中，皇帝示敬的仪节被大量删略，变成了皇帝南面、三老北面，双方席位倒了过来。在元明礼典中，连虚文都不见影了。乾隆一度心血来潮，打算选几位三老行一下礼，被张廷玉婉言劝止，说是“臣下谁敢受之！”乾隆随即回心转意，还特意写了一篇《三老记》以辟其礼之谬。清朝不是没有养老之礼的，但有碍君尊臣卑的“古礼”则置而不用。乾隆还曾郑重告诫臣民：“于可复古者复之，其不可复者，断不可泥古而复之！”(47)
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总之，在观察各王朝的礼制等级时，还应留意它与“古礼”的关系及其经学背景。“古礼”与王朝现行等级，不一定严丝合缝，其间也可能存在牴牾矛盾。那么到底什么地方不适合，王朝又是如何应对，如何对“古礼”加以改造以适合本朝“国情”的，就值得考察了，从中能看到中国等级制发展的更多细微之处。
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(1) 《续汉书·舆服志下》及注引《东观书》。
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(2) 《汉书》卷八三《朱博传》。
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(3) 周晓陆、路东之编著：《秦封泥集》，三秦出版社2000年版，第115页图版。“田”可能是土田，但也可能是田猎。后一可能参看刘瑞：《“左田”新释》，收入西北大学周秦汉唐研究中心编：《周秦汉唐研究》第1辑，三秦出版社1998年版。
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(4) 《唐六典》卷四《礼部尚书》，中华书局1992年版，第115页。
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(5) 方浚师：《蕉轩随录》卷十二《官场称谓》，中华书局1995年版，第453页；徐珂：《清稗类钞·文官上下之称谓》，中华书局1984年版，第5册第2172页。
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(6) 赵翼：《陔馀丛考》卷三七《下官》，河北人民出版社1990年版，第666—667页。
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(7) 《隋书》卷二《高祖纪下》。
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(8) 张枏：《辛亥革命前十年间时论选》，三联书店1977年版，第1卷下册第704—705页。
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(9) 1906年两广总督岑春煊、江苏巡抚陈夔龙等通饬全省官员，免称“卑职”，用长揖取代跪拜。至民国政府，明令废除叩拜、相揖、请安等旧礼，改行鞠躬。1912年8月17日《礼制》规定，普通公务活动，施脱帽一鞠躬礼；庆典、祀典、婚礼、聘问等隆重场合，施脱帽三鞠躬礼。王开玺：《试论中国跪拜礼仪的废除》，《史学集刊》2004年第2期。
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(10) 贾谊：《新书·服疑》。阎益振、钟夏：《新书校注》，中华书局2000年版，第53页。
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(11) 分见《汉书》卷十《成帝纪》；《管子·立政》，黎翔凤：《管子校注》，中华书局2004年版，第76页。
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(12) C．McDowell：Directory of Twentieth Century Fashion，London：Frederick Muller，1984，p.10．转引自克雷克：《时装的面貌》，中央编译出版社2000年版，前言第3页。
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(13) 《礼记·王制》，《十三经注疏》，中华书局1980年版，第1335页中栏。
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(14) 《礼记·祭法》，《十三经注疏》，第1590页上栏。七祀的形成，参看杨华：《五祀祭祷与楚汉文化的继承》，《江汉论坛》2004年第9期。
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(15) 《礼记·王制》，《十三经注疏》，第1334页中栏。
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(16) 《礼记·祭法》，《十三经注疏》，第1590页中栏。
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(17) 《白虎通·崩薨》引《春秋含文嘉》。陈立：《白虎通疏证》，中华书局1994年版，第559页。
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(18) 《续汉书·舆服志》注引《王度记》。