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传统社会更重身份，而身份是一种“以人为本”的地位，体现在位阶上，就是品位。所以历史上较早出现的文官制，一般都是品位分类，因为越传统的社会越重身份。日本平安时代初期的位阶制，学者对其“令外禄制”中“马料”一项的考察显示，这种制度“以最能体现官僚体制的位阶为支给基准，而不是以官职为基准”(39)。英国文官制度产生很早，采用品位分等，其“出身与考选均有不同，次一等级的人员，很难晋升高的等级，身份难以流通升晋，男女待遇亦不平等，有似封建时代的贵族制”(40)。相反的例证是美国。美国在20世纪初率先实行职位分类，学者认为，这与美国行政文化的平等精神、成就主义和专业原则息息相关(41)。还有学者把德国、法国的文官制称为“官僚型”，把英国的文官制称为“贵族型”，而把美国的文官制称为“民主型”(42)。
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中国古代官阶史对于上述论断，即服务取向与职位分等具有亲和性、自利取向与品位分等具有亲和性的论断，同样提供了有力支持。周代实行贵族政治，魏晋南北朝士族门阀的贵族化程度也相当之高，正是在这两个时代，品位分等特别发达。周代公卿大夫士的森严爵列，保障了贵族的优厚待遇；魏晋南北朝的繁复位阶，保障了士族门阀的品位特权。在周王朝，周天子还称不上专制君主；对魏晋南朝间门阀与皇权的此消彼长，田余庆先生有精彩揭示(43)。门阀现象显示，其时的官僚沿“官僚和贵族的连续统”大幅度右移了。唐宋官僚的贵族化程度下降，沿“官僚和贵族的连续统”左移，然而繁复位阶和冗官冗吏依然表明，此期的官僚，依然拥有向皇权争取身份保障与品位利益的较大能力。秦汉官阶属职位分等，明清官阶的品位化程度大为下降，薪俸向职位靠拢，则对应着皇帝的更大专制程度，以及官僚较低的身份化程度。所以学者指出，明朝散阶制的衰落，“反映了明代不像唐代那样，面临着士族门阀势力犹盛，官贵子弟需要优容的社会背景”(44)。
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前面讨论过的“劳务报酬”与“身份报酬”问题，也可以从皇权与官权的博弈角度加以观察。我们曾以成年儿子在家里吃白食的比喻，来说明“品位薪俸”是一种“身份报酬”，然而不同的家庭会有不同情况。宽纵的老爹和娇生惯养的儿子，是一种情况；而对一个严厉的父亲，情况就反过来了，他不会允许成年子女不干事，赖在家里“啃老”。皇权较强，官僚的“服务取向”强化，这时皇帝就倾向于发“劳务报酬”，向职位发钱，干活就给钱，不干活就不给钱，有意见就滚蛋。而若皇权较弱而官僚的“自利取向”较强，“身份报酬”的分量就会重起来，向品位发薪的比重就会大起来。格罗夫林曾把南朝官僚机构，称为“流亡贵族的福利体制”(45)。这“福利体制”的提法很发人深思，可以跟前文“身份组织”、“生活组织”的提法参互理解。有时观察某些行政组织，真就像一个“福利体制”。质言之，魏晋南北朝和唐宋薪俸结构的高度品位化，是官僚组织高度身份化、而皇权不能充分压制官权的结果。
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官僚特权，同样可以从上述视角观察。历代官员特权的大小，本书第五章提供了这样一个轮廓：周朝贵族官员最大，秦汉官僚很小，魏晋南北朝的士族门阀与部落贵族很大，唐宋官僚减小，明清继续减小。这个变化的轮廓，也就是历代官员“自利取向”之强弱的变化轮廓。
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总之，如果某时代存在发达的品位序列与品位特权，那么就可以认为：
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1．统治者安排位阶时以“身份考虑”而不是“运作考虑”为主。
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2．其时官僚组织在更大程度上是一个“身份组织”而非“功能组织”。
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3．其时官僚阶层的特性是“自利取向”而不是“服务取向”。
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官僚的自我扩张冲动所可能受到的抑制，来自两个方面：其上的君主或代议机构，其下的公众(46)。现代民主、法制与公众监督，相对较好地抑制了官僚扩张特权、保证他们兢兢业业地承担起公共服务(47)。而在传统中国，民众没有多少政治权力，官僚“服务取向”，通常靠一个铁腕皇帝，像秦始皇、朱元璋及康熙、雍正那样的皇帝来维持。但这种偶或一出的铁腕皇帝不仅仅是个人现象，而是皇权与官权关系的历史变迁，为之提供了挥舞铁腕的政治舞台。而且，官权被压缩的最大获益者是皇权，民众最多只是附带受益。
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中国古代官阶制度引论 [:1703071999]
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4．品级、等级与阶级
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各个传统社会都存在等级，同时也存在着阶级。社会等级与血统、职业、种族、财产、婚姻与继承等相关，阶级则主要是一个经济概念，它指示不同社会集团在生产关系中的不同地位。等级、阶级与王朝品级，在传统中国是什么关系呢？是行政级别决定社会分层，是“品级、等级与阶级的更大一致性”。
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墨菲指出：在早期等级社会，“财产的私有并不是决定因素。相反，统治阶级干预某个决定性的生产环节即能控制资源与人口”(48)。他认为把社会等级归结为私有，不如归结为控制。伦斯基看到：研究那些发达的农业社会，“我们很快就会发现权力、特权和荣誉的非常不平等的分配是从其政治系统的作用中产生的。更准确地讲，在这些社会中，政府制度是社会不平等的首要来源”(49)。
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当然传统社会有很多种，如原始政治体系、城邦国家、部落王国、家产制国家、封建政体、专制君主政体、贵族政体、寡头独裁制、神权国家、中央集权的官僚帝国，其政府制度与社会等级的关系，不能一概而论。把官僚制看成一种统治形式，是一种经典观点(50)。亨廷顿特别比较了“官僚制国家”和“封建国家”之异，前者是“金字塔式权威结构”，后者是“等级权威结构”。二者的区别在于“权力集中或者分散的程度”，“官僚政治国家的实质是权力自上而下的单向流动，封建国家的实质是处于社会—政治—军事结构中不同等级的人们分享权力和义务的双向制度”(51)。在“金字塔式的权威结构”之下，国家行政等级就有更大的可能性，成为社会差别的主要来源。政治学家有时使用“政治分层”概念。在这一视角中，社会等级分为有权者阶层、谋求权力者阶层、政治阶层与无政治阶层(52)。在中国，政治分层与社会分层高度吻合。黑格尔曾说：“在中国，实际上人人是绝对平等的，所有的一切差别，都和行政连带发生。”(53)
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官僚本身能够成为一个阶级吗？曼德尔着眼于生产关系，反对把官僚看成阶级，虽然也承认了官僚与一个阶级非常相似(54)。魏特夫则强调，“东方专制国家”的经济“是一种政治性质的经济”，在这样的国家里，“国家政权都是阶级结构的一个主要决定因素”，因此“需要有一种关于阶级的新的社会学”(55)。翟学伟先生提出：“不但可以把行政等级放入社会等级来研究，而且还可以认为中国人会在实际中把政治制度当成社会关系来运作，比如中国社会中的官（现在叫干部），不但意味着做官者在国家政府机关里供职（国家公务员），而且意味着他在社会上的权势。……中国政治和社会结构基本上是连续的。”(56)“利益的落差与和权力的距离恰成正比。……一方面，在体制内外之间，有着一道利益的分界线，另一方面，即使在体制内，权力距离的远近，也依旧决定着利益的落差。”(57)“利益的落差与和权力的距离恰成正比”，表明在分配体制中官员处于特殊地位。这种情况是其来有自，自古已然。摩尔看到：在传统中国“官僚机构似乎是比土地所有者更有权势、更有效率的组织，虽然双方谁都离不开谁。土地的财富来自官僚机构，并受官僚机构的保护而存在”(58)。我们认为，传统中国的官僚不但可以看成一个等级，甚至可以看成一个阶级。
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土地是传统农业社会中最重要的生产资料。在帝国前期，王朝直接干预土地占有和劳动者身份，并直接以王朝品爵施加调节；在帝国后期，“官僚地主”依然是地主阶级中最有权势的层次。
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周代井田制下，公社农民不能自由处分个人份地，而由官员进行管理。由于国家干预已成为传统，在战国授田制下，国家依然保持了支配土地的重大权力。汉初依二十等军功爵授田，造就了一个军功地主阶层(59)。据李开元先生估算，汉初约有60万将士因赐爵而获得田宅，军爵的受益面为300万人，约占当时人口的1/5；他们获得了3亿亩耕地和1500万亩的住宅地，相当于全国耕地的40％(60)。汉初《二年律令·户律》中，依爵级“名田宅”的规定如下(61)：
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五大夫与左右庶长之间，级差存在着一个跳跃。那么军功地主的内部等级，也因爵级而定。“以爵位名田宅的制度是以国家拥有对田宅的控制和收授权力为前提的”，田宅的继承、转让与买卖，都以爵级为依据(62)。
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以爵级“名田宅”的制度逐渐名存实亡，兼并滋起而愈演愈烈。然而君臣们经常为“田宅逾制”忧心忡忡，那么“制”至少在理念上依然存在着。西汉哀帝时有司建议“限田限奴婢”，“犯者以律论。诸名田畜奴婢过品，皆没入县官”(63)，以抑制“田宅亡限”及平民沦为奴婢的现象。其法如下：
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这个办法虽未实施，但仍可看到，朝廷认为自己有权干预土地与奴婢的占有。新莽改制时所实行的“王田私属”之法，也有同样意义。
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西晋颁布了品官占田荫客制，其法略如下表(64)：
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