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举贡生员是科举善后需要安排的人数最多的群体，清政府对此十分重视，政务处、吏部、礼部等部门，在清廷颁谕宣布科举停止后，依据各自职责，拟定了相关措施以疏通举贡生员的出路。其中最重要的内容，当属光绪三十二年（1906）《政务处奏酌拟举贡生员出路章程折》。
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政务处的这一章程为已停科举后所拟。据估计，停罢科举后，各省举贡人数有数万人，生员也有数十万。年轻的举贡生员可以考试学堂，中年以上者则“不免穷途之叹”，故拟定举贡生员出路章程六条，以求安置中年士子。综合此前各督抚奏章中对各年龄层士子安排的设想，力求在具体层面可以操作，特别破除铨选成例，增广名额，扩展途径，尽可能予以安置。其主要内容是将善后的各项优惠，确定为可供实际操作的措施：（1）针对生员较多而“酌加优拔贡额”，拔贡照原定额增加一倍，优贡照原定额增加四倍，岁贡照原定额加数倍。（2）在举贡生安置方面扩大“考用膳录”，凡需用人的各部院衙门均可直接考用，举人与五贡生考充膳录，当差期满，可择优奏请改用七品小京官在部行走。（3）已就拣举人准令报捐分发，免交补班银两。（4）既往举人截取仅有知县与教职两途，此时增加直隶州州同、盐库各大使等出仕途径；既往五贡生多限于直隶州州判一职，此时规定“凡五贡均准一体以按察司、盐运司经历、散州州判、府经历、县丞分别注册选用”。“如捐交分发银两，即准分省试用”。（5）放宽“生员考职”的数额限制，程序上也予以调整，以体恤生员。生员考职，既往规定必须亲自赴京考试，路费食宿是一笔不小的开销，且舟车劳顿，耗时费力。此次考虑到各省生员“多系寒士”，特予变通，除已在各学堂及出国游学者外，其余生员均于考优贡之年由各州县知县和教官选拔保送至省，督抚与学政认真考试，大省取100名，中省取70名，小省取50名，其保送人数为取额的十倍。所取各生造册送吏部，为各省巡检、典史用。（6）对此前科考每科会试之贡士，未经复试者，均准予免其复试，引见录用（以前贡士须经殿试朝考后才能引见录用）。[12]这一计划显然兼顾到旧学士子的不同层面，而且以生员为重心。
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政务处所拟章程，规定了旧学士子可以通过各项考试或直接出仕为官的五种途径，至于考试程序如何进行，还需进一步制定详细办法予以规范指导。
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礼部作为主持科举考试的职能部门，于《奏定考试举贡办法折附片》中，将政务处拟订的章程的若干原则，进一步细化为操作规程：其一，考试举贡的名额，“以二十四年戊戌科钦定会试中额为断，于本额外再加三倍，以广登进。……核计各省举贡，堪膺保送者究属举占多数贡居少数，拟以举四贡一分别计算……各省由督抚按照原奏遴选，长于算学、地理等科，如额保送，造具年貌籍贯科分清册，于年内咨部，并分给该举贡等咨文，统限明年二月到京亲赍报考”。[13]其二，依制生员考职均需交纳一定费用，吏部考虑到“此项生员内，寒畯居多，而佐杂各缺又多为外省留补”，于是予以变通处理，专折奏请生员考职人员免交分发银两，“其有愿分发外补者，拟请即援照举人五贡办法，免缴分发银两，以示体恤”。[14]
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为了体现清廷对旧学士子的优待，除前述政务处、礼部所拟章程外，职司铨选的吏部，亦根据举贡考职及优贡录用的实际情况，于1907年又奏准《吏部奏举贡考职并优贡录用知县补缺班次章程折》，对经考职录用者予以仕途安置。鉴于考试举贡、朝考录取优贡两项“所用知县三四百员”，若归于一班，则班次之拥挤过甚，“所有举贡分省知县，拟请附于即用班内，一切序补酌补之处，悉照即用人员之例办理，其优贡知县即专归于候补班内，照候补之例办理。……至二等优贡，奉旨以按察司经历、盐运司经历、散州州判、府经历、县丞分省补用者，每项不过三十人，自应一律归于候补班内”。[15]即用班过去俗称“老虎班”，新科进士用知县方有此待遇，举人以知县用，俗称“头顶知县”，通常须经过吏部“大挑”考试，且三科（即取得举人功名后十二年）后才可报名。[16]在早已人满为患的晚清官场，科举善后措施，能按照考试成绩等次，分别对举贡给予如此安排，相当难得。
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此外，吏部还奏准了《举人分别省份按科截取折》，改变过往定例举人大挑与拣选，均分别按远近省份与科分实行（远省为两广、福建、湖南、四川、贵州、云南七省）的做法，依据政务处奏定的新章，变通为“各省举人不必限定三科，均准以拣选知县注册，截取时除用知县外，兼用直隶州州同、盐库各大使，无庸再用教职”，[17]以体现清廷破除陈规，宽筹出路之用意。
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第二节 举贡优拔生员的考试与任用
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如前所述，清廷批准立停科举，是以妥善安排旧学士子的出路为必要前提的。1906年5月，政务处专门为统筹安排具体事宜而上《酌拟举贡生员出路章程折》，[18]为疏通已获得科举功名的不同层次人才进行了详细规划。其内容可以概括为举贡考职、优贡拔贡考试、生员考职等几个方面。但科举善后的相关章程条文在实际中是否贯彻，程度与范围如何，只能通过不同层次士子的考试及实际任用情形方能确证。借此不仅可以详细考察善后安排的具体落实情况，也可进一步了解立停科举后，为疏通旧学士子出路而举办考试所引起的社会反响。
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一 举贡考职任用
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举贡考职与拣选，是立停科举后最先实施的善后举措，各相关部院与直省各级官员均十分重视，在各环节组织落实方面均予以优先安排。
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1906年2月有报刊注意到，吏部已议论推广举人出路，且决意打破陈规限制：“举人注册拣选，向例会试后间行，或为某省请拣发始行。今吏部堂官以科举既停，所有举人出路亟宜大为推广，特许即行注册，后遇有请发省分，即以此次注册者就拣或请旨特选。近日注册者实繁有徒。现奉堂谕，以年在三十五岁以内者不准就拣，因年力较强，尚可考入学堂也。”[19]
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由于举贡相对于进士而言，每届均有数十倍之多，晚清仕途拥挤，职官额缺有限，即使身为进士，入仕问题尚不能雨露均沾，停科举后，善后措施要想推及“所有举人”，将各届积压的所有举贡一揽子解决，实无可能。由于注册者众多，吏部不得不面对现实，在宽筹出路的取向仍无改变的前提下，将举人拣选年龄重新限制在35岁以上，35岁以下则由各地高等学堂或优级师范吸纳。
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其后吏部颁布的相关实施细则，进一步放宽了举人大挑与拣选的范围。本来拣选多用教职，因科举已停，府州县学形同虚设，无法任用教职，故予以变通，在州同等职位方面给予出仕机会。[20]
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在考试举贡方面，礼部首先确定了举贡考试的名额，以二十四年戊戌科钦定会试中额为断，于本额外再加三倍，按举四贡一的比例分别计算，且其中若长于算学、地理等科者，如额保送。[21]照此规定，实际已将原定十年三科会试之额，均一并移作举贡考试取录之额。
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由于举贡优拔考试场务太多，只能由各省自行次第举行，程序为先考优拔，次考优生，再次为生员考职，最后考试保送举贡。限于该年六月以后十一月以前一律考竣。若有特殊情况需要变通，也应事先奏明核准。在考试资格问题上，除明确对已任实官、学堂教习及学生均予以限制外，可以参加考试的举贡，“无论游学、游幕随任及出洋游历，并各衙门誊录录事未得奖叙者，均各于前期归本省，听候考试”。[22]与旧日科场不同的是，在同等条件下，考试要向那些学有专长的举贡倾斜，如“其应考各举贡，习某科者，均于投卷时自行注明。有兼习数门者，亦应择报一门。考试时，头场试以经艺史论题各一道，二场试以算学、地理、财政、兵事、交涉、铁路、矿务、警察、外国政法各一门，题目临时酌定，不拘成格”。整个考试，“合校两场，如额选取，取定后造具姓名、年貌、三代籍贯、科分，注明报考某门，清册随同试卷题纸，于年内解部”。[23]也就是说，考试由各省自行举办，而应试者的成绩与相关资料须送京审核。
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有报馆注意到，各省提学司对于举贡考试报名异常认真，要求绝无遗漏，“朝廷为疏通寒畯起见，正途举贡必予以出路而不致向隅之忧，业由学部咨明考送在案。顷安徽署提学冯梦华方伯以开春为京师开考之期，故通饬各属，凡正途举贡须一律申送到司，详加考试，然后禀抚宪咨送”。[24]福建选送考验录取举贡96名，福建将军兼署闽浙总督崇善竟从该省七关商税中支付举贡进京旅费盘缠。[25]整个实行过程认真细致，较科举时代有过之而无不及。
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考试抡才，即预备拔擢登进。取才后如何使用，至为关键。1907年吏部议定举贡分部办法，考职“一等者以主事用，应签分部行走”。考虑到不少举贡在报考时，已择定相应的专门学问，吏部堂官拟定，根据举贡个人专长考虑其用途，以专业对口的原则掣签分用到新设的京师各部。[26]如此，则尽管为旧途疏通，但已应时变通、学有专长的士子在录用方面占有明显优势。
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礼部奏准的举贡分部章程，也与吏部的意向十分吻合：“此次考试举贡，所有主事、小京官两项人员，均应分部行走。惟人数既多，若仅签分礼、法、度支、陆军等部，未免拥挤过甚。拟请按照员数之多寡，部务之繁简，再以所长专门与外务部、农工商部、民政部、邮传部、大理院各衙门相当者，先行分别坐掣。如所掣部分无主事、小京官名目者，即以对品改用”，奉旨允准。[27]可见即使宽筹出路，在早已人满为患的仕途上，也还有所用何事的难题。
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1907年8月2日，吏部尚书为两宫召见，垂询举贡录用事，“尚书奏称，本年举贡考试，均有科学，且中文素有根柢，宜从宽录用云云。两宫颇以为然，故此次举贡除一等用主事京官，二等三等之内用主事者尚为不少”。[28]科举时代，京（内）官中进士分部以主事用者虽屡见不鲜，但除祖、父为官的子弟由难荫或恩荫途径外，举贡以主事分部者却不多见。就此而言，宽筹出路可谓格外加恩。
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在外官部分，也同样予以优先安排。1907年10月，吏部拟订举贡知县补缺班次。吏部以举贡考职与优贡朝考同系分省补用，若归一班，未免拥挤，于是拟定班次，举贡考职之知县归即用班补用，优贡以五项用人员均归候补班补用，所有从前到省之优贡知县亦归候补班补用。[29]早在乾隆三十年，上谕曾承认“举人选用知县，需次动至三十余年，其壮岁获售者既不得及锋而用，而晚遇者年力益复就衰，每为轸惜”。[30]而“即用班”既往多为进士分发知县，举贡考职归此补用，表明清廷对善后安排的优待。
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由于清廷有意疏通出路，优待举贡，考试后被录取者就职入仕，前途光明。1907年全国参加考试录取的举贡为371名，“仍拟分为一、二、三等，一等以主事用，二等以知县用，再由礼部带领引见授职”。[31]
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《大公报》有评论将清廷广筹举贡出路的相关措施，视为减轻政府自身压力与疏通京城仕途拥挤的对策，“其原因亦由于政府之自私自利自关节之风。闻近年以来，夤缘得举贡者，非政府之子弟亲戚，即其门生故旧，一旦科举既停，若辈皆无所事事，麇集京师，奔走请托，今日求谋一事，明日求保一官，拒之则情面难却，许之则应接不暇，不得已遂行此广筹举贡出路之策。然其名目虽云广筹，而得沾此广筹之利益者，仍复麇集京师少数之举贡，天下多数之举贡反因此而受其害矣”。因此，这些措施无法彻底解决所有举贡的生计，“得主事、知县者不过十分之一二，而不得者居十分之八九”。由于旧学举贡授职较易，新学则仍需数年苦读才能获得出身，故消极影响反而可能大于积极作用。实情是否有如其说，应当深入探讨，至少评论者自信满满，“吾得而断之曰：广筹举贡出身，实以毒天下之举贡，而销减多士研求实学之心也”。[32]
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1910年6月18日，学部尚书荣庆在日记中写道：“带各省贡生引见，此近年疏通旧学举贡第二次也，计三百余人，如会试法，均授主事以次官。”[33]这一记载表明，举贡考试仍如科举旧章，授职更是相对优渥，尽管舆论并不看好，相关章程的意向还是得到贯彻落实。
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二 优拔贡考试的延续及社会反响
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