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在发达的市场经济国家，也存在利益集团。大企业向政界人物游说甚至行贿，企图取得各种隐蔽的特权。但有一点必须承认，他们极明确地认识到平等竞争和自由选择是市场的基本条件，上有法律在威慑，下有舆论的监督。特权集团不得不收敛小心。世界上并无一个十全十美的制度，但不同的制度相比较确有优劣之分。
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市场制度将向什么方向演变？能不能根据经济学的原理做一些推测？
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第一点推测是，资源的稀缺将长期存在下去。有人认为不断发达的科学技术可以完全克服稀缺性，从而实现“各取所需”的分配方式。但经济学认为资源相对于人的无限欲望而言是永远稀缺的。尤其是不可再生自然资源的消耗速度很快，人口还在增长，所以有越来越多的资源会在可预见的将来消耗殆尽，或者其开采难度越来越大，相应的价格则越来越高。甚至诸如粮食和淡水这类可再生资源也面临着日益稀缺的严峻局面。
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第二点推测是，缓解资源稀缺的问题固然要依靠科学技术，但必须在一个正确价格系统的背景之下来运作。经济学就是和资源稀缺作斗争的学问。它提出的方法是提高资源的利用效率，而经济学证明了均衡价格系统可以引导资源的最佳利用。所以价格是不可缺的。一项新的科技发明能否缓解资源稀缺问题，要看它放到市场中去能否商业化，或能否赚钱。如果新发明要赔钱才能应用，说明这种发明增大了稀缺性。所以第一、第二个推测的结论是为了克服稀缺性，价格必须长期存在下去。
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第三点推测是，均衡价格只有在供需双方各自出自关心自己利益的立场上，通过竞争才能产生。因而全面的全民所有制不可能产生出有效率的均衡价格。在全面的全民所有制下，买方和卖方都是人民，缺乏了利益的对立，产生不出真正的均衡价格。这一点已为我国30年全民所有和计划经济的实践所证实。
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第四点推测是，根据普遍的边际收益递减规律。随着人们物质享受的不断扩大和满足，通过交换所获得的物质享受逐渐退居次要地位，人们将用更多的时间和精力去追求不能通过交换的满足，如健康、寿命、友谊、环境、求知、创造等。
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第五点推测是，经济学需要发展出提高消费效率的制度原则。迄今为止的经济学只研究到生产出最终产品为止的这段过程，产品卖出去了，实现了它的价值，也就走出了经济学家的视野。所谓资源配置效率，只指生产的效率，消费的浪费从来不在经济学家的思考范围内。如果经济学不过问消费的效率，环境和资源的约束迟早会对人类施以报复。第四点中谈到了人类追求目标的升华，但这样的制度保证和机制设计需要我们动用极大的智慧去思考。
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以上的推测也许会在今后200年、300年、400年之内逐渐出现。但我绝不认为“一万年也不会变”。
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中国人的焦虑从哪里来：论财富与地位的不平等 [:1703147486]
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中国人的焦虑从哪里来：论财富与地位的不平等 ［第八章］ 未来的世界
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中国人的焦虑从哪里来：论财富与地位的不平等 [:1703147487]
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中国人口隐忧
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中国人的焦虑从哪里来：论财富与地位的不平等 [:1703147488]
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即将到来的老龄化社会
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20世纪70年代以来，我国实行每个家庭只生一个孩子的生育政策，降低了家庭的负担。从全社会来看，人口结构中婴幼儿的比例在减少，劳动人口的比例在上升，于是出现了所谓的“人口红利”。劳动力年龄（15～64岁）的人口占总人口的比从1964年的56％，上升到1982年、1990年、2000年的62％、67％、70％。2008年达到了73％。劳动力人口所占的百分比增加，是与婴幼儿和老人的比例减少相配合的（因为总数必须是100％）。婴幼儿和老人是没有生产能力，只有消费需要的一个群体，这部分人口减少，就是降低了社会的人口负担。全社会劳动者比重提高，无劳动力的人口比重降低，全社会感觉轻松，这就是“人口红利”的来源。
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以数量表示的人口负担状况，是所谓的“人口抚养比”，就是没有劳动力的人口（0～14岁的人口加上65岁以上的人口）与劳动力人口之比。这个比已经从20世纪80年代的65％左右，降低到2008年的37％。所以现在的社会在人口结构上是最轻松的时代。有些学者甚至计算出人口红利对GDP增长率的贡献，说明我们的GDP的增长中，不完全是投入要素的增加和要素使用效率的提高，也有人口结构变化的原因。在国际比较中，中国的储蓄率非常高，几乎超出一切国家，这也和人口结构中劳动力的比例高有关。这样的分析有助于我们理解中国经济增长的原因，是有道理的。
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我想提出商榷的是，这部分利益将来是要偿还的。它不能成为真正的红利，实际上是一笔借债。从家庭的角度看，三代人实行一个孩子的政策，结果就是4-2-1的家庭人口结构。第三代的一个孩子上面面对一双父母，这对父母又各自面对上面的一双祖父母。当孩子长大成人时，由于人口的寿命延长，祖父母还活着，他们的年龄可能是60到80岁。在他们去世之前的二三十年中，需要生活，需要医疗，这些负担统统要由唯一的第三代承担。这时候社会的人口结构，由红利型转变成还债型。劳动力占人口的比例降低，而婴幼儿特别是老年人的比例大大上升，人口的抚养比将大大升高。也就是说，人口红利将来是要偿还的。因此实际上它不是真正的红利，而是一笔借债。由于大家都把现在的人口结构对GDP的影响称为“人口红利”，产生了广泛的误解。为了纠正这种误解，正确面对现实，对将来不利的人口结构有所准备，应该迫切地将“人口红利”改称为“人口负债”。
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实行一个孩子的生育政策产生了“人口红利”，但当这个阶段过去以后就变成了人口还债，这笔债务是要由我们的子孙后代偿还的。如果限制生育的政策长期不改变，社会将面临人口收缩和急速的老龄化。我国在改革开始时小学生人数是1.5亿，现在降低到1亿，在这期间人口增加了一半。可见年轻人占人口中的比例收缩得非常显著，他们长大后将表现为劳动力的不足。这样的局面是没有办法应对的。这将是一个严重缺乏劳动力的社会，人民的生活将极大地降低。所以我们应该及早回到一个正常的人口状态，既没有“人口红利”也没有“人口负债”的状态。这就是妇女的生育率大体上保持可持续的状态，平均每个妇女生2.1个孩子，而不是只生1个。这是当前我国人口政策最紧迫的问题。从许多发达国家的经验看，这将是一个极度困难的任务。因为富起来的百姓都不愿意多生小孩，妇女的生育率都低于2.1，人口都在缓慢下降。像日本、中国台湾等人口密度很高的地方，都采取了鼓励生育的政策，更不用说澳大利亚那些人口密度低的国家。可是并不见效，百姓还是不愿意多生孩子。我国的上海同样出现了这种趋势。这一现象非常值得我们注意。
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实行一个家庭只生一个小孩的政策，是因为人口增长过快。20年前，中国每年新增人口为1700万左右，相当于一个澳大利亚的总人口。但是随着改革开放和人均收入的增长，人口的增长速度已经大大减缓。虽然现在的总人口数比30年前增加了37％，但是每年新增人口的绝对数在不断降低，现在已经降低到600万左右。以人口的年增长率计，30年前的增长率约为1.3％，现在已降为0.5％，比美国的人口增长率还低。如果这一趋势保持下去，到2021年前后中国的人口将达到峰值，人口的增加值降低到零。再往后人口总数将从增加变为减少。请看下面的曲线。
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该曲线以1991年至2008年的人口增加数为依据，推导未来的人口增长趋势。可以看出，过去的人口增长有规律地在减缓。有一点上下波动，这是因为三年灾荒人口大幅度减少，以后又有超高的生育率所导致的。按照这个规律，到2021年时人口不再增加。在未来的10年中，每年人口的增加数从600万降低到零，平均每年增加约300万人。这10年中的总增加量只不过3900万人。2008年的人口数是13.28亿，所以中国人口的最高值不过13.7亿。不可能像外界所传说的那样14亿，甚至15亿。这里唯一可能引起争论的是官方统计的人口数是否可靠。新的人口普查也许能给这个问题进一步的回答。
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中国人口问题的特征，早已从增长过快变成人口结构中抚养比超低，我们过着负担轻松的好日子。但是这样的日子很快将过去，反弹成为4-2-1家庭结构的老龄化社会。附带说一句，中国人口结构中另外一个也许更严重的问题是性别比失调。2008年年龄在1～4岁的孩子中男性人数与女性人数的比例是1.2∶3，5～9岁中这个比例为1.2∶1，10～14岁的为1.1∶6。在这长达15年的时间段中，男人中有20％的人找不着对象，一辈子不可能结婚。这将是一个空前严重的社会问题。男女比例失调也与计划生育有关。中国家庭都喜欢男孩，因而弃女婴经常发生，还有产前检查发现是女孩的就人工流产。这造成现在性别比失调的严重问题。在一些特殊的县城没有实行计划生育，性别比就很正常。
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上面的分析说明，中国的人口问题已经不是增长过快，而是老龄化。事实上我国的老龄化已经不可避免。如何应对即将来到的老龄化社会？从个人的角度看问题和从社会的角度看问题，结论是不同的。从个人看，只要年轻时储蓄，老年时就有备无患。但是从全社会的角度看，个人储蓄未必能够解决老龄化问题。这里涉及现在如何借钱给将来，或者现在如何向将来借钱的问题。前面提到的人口欠债，就是现在向将来借钱的一个例子。现在大家日子过得很舒服，将来子孙后代要还债。搞清这个问题的关键在于认清一个事实：当代人的消费都是由当代人的生产提供的，不是由前人的储蓄提供的。当代人吃的粮食是由当代人生产的，不是几十年前的祖先储蓄在米缸里的。更不用说当代人需要的医疗、教育等，也都是当代人提供的。所以解决老龄化社会的问题，不是简单增加储蓄所能解决的。要思考当代人如何能把钱借给未来的人，现在这一代人生活苦一点，将来的人活得容易一点。也包括如何避免向将来的人借钱，现在的人活得容易一点，但是苦了将来的人。比如通过破坏环境来发展经济，被破坏了的环境将来是要治理的，这笔钱要由将来的人承担，因此就变成向将来借钱的事。
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当代人储蓄，必定有另外的当代人借钱。不可能只有储蓄而没有借钱，而且借钱的人必定也是当代人，不是未来的人。如果这个借钱的当代人把钱用于购买家电、汽车，或婚丧嫁娶，花掉了，这样的一借一贷，对将来没有任何帮助。如果借钱的人是企业家，把钱用于发展生产，增加了将来的生产能力，这样的借贷可能缓解老龄化社会的问题。但是还要符合一个条件，即这种生产力所需要的劳动力比较少，要比现在工厂中劳动力和资本的比例低。否则照样没有足够的人力来开动机器。
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保护环境可以避免向将来借钱，减轻下一代的负担。类似的，维护好一切设施，保持它们的良好状态，也可以减轻下一代的负担。房屋、道路、桥梁、机器等，都需要经常的维护，不能实行“小车不倒只管推”的寅吃卯粮政策。人的健康维护同样是有利于减轻下一代负担的办法，特别是保护老年人的健康，他们的医疗服务是老龄化社会的一个突出负担。减少他们的疾病，能显著地减轻老龄化社会的负担。