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明清时期，虽然由于朝廷表彰贞烈之女，寡妇守节成为了一种社会风气，然而，寡妇守节在现实生活中却面临着许多具体问题。首先是守节寡妇的生计问题。对于大户人家来说，这当然不是什么问题，但对于普通人家来说，则是一个大问题。女子嫁人，本来就是依靠丈夫过日子，现在丈夫死了，又不能改嫁，就只能靠自己劳动来养活自己，这在男女极不平等的古代社会，是十分困难的，尤其是当守寡的女子已育有子女时，将更为困难。其次是寡妇的生理问题。只要是正常人都会有性欲，寡妇则只能压抑自己的性欲，而当有的寡妇无法忍受这种压抑时，各种伤风败俗之事便会随之发生，这样的事例，在明清时期可谓数不胜数。第三是社会风气及社会治安问题。在中国古代的农村及城镇中，总有一些因家贫或人品等问题而娶不上妻子的单身男子，当他们的邻居中出现守寡女子时，这些寡妇便很容易成为他们觊觎的目标，由此就会发生一系列意想不到的事情，俗谓“寡妇门前是非多”，即就此而言。正是针对这些实际情况，一些有识之士对寡妇守节的问题提出了自己的看法。如清代的大学士朱轼说：“今欲使妇女尽守从一而终之义，虽颠连无告而孤寡茕茕，至死靡他，恐尧舜之治，天下有所不能。”（《朱文端公集》，卷三）清人钱泳也说：“余谓宋以前不以改嫁为非，宋以后则以改嫁为耻，皆讲道学家者误之。”他甚至认同“妇人以不再嫁为节，不若嫁之以全其节”的说法。（见钱泳：《履园丛话》）
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在一些明清小说中，作者亦常常用具体的事例来劝告世人：寡妇守节不能一概而论，既要考虑到寡妇的实际生活环境，也要考虑寡妇自己的真实想法。如在清代小说《醒世姻缘传》中，作者根据自己对社会现状的深入了解，把寡妇分为三等，认为夫死后明确表示不愿守节、想要改嫁的是“上等的好人”；心里想改嫁，不好意思说，找各种借口达到改嫁目的的，“是第二等好人”；第三等则是口里喊着守节，暗地里与人通奸的寡妇。因此，作者的观点是：妇女肯不肯守节，全要由她自己做主：
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人间的妇女，有那丈夫亡后，肯守不肯守，全要凭他自己的心肠。只有本人甘心守节，立志不回的；或被人逼迫，或听人解劝，回转了初心，还嫁了人去。再没有本人不愿守节，你那旁边的人拦得住他，你就拦住了他的身子，也断乎拦不住他的心肠，倒也只听他本人自便为妙。
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有那等妇人心口如一，不愿守节，开口明白说道：“守节事难，与其有始无终，不若慎终于始。”明明白白，没有子女，更是不消说得；若有子女，把来交付了公婆，或是交付了伯叔，又不把他产业带去，自己静静的嫁了人家。那局外旁人就有多口的，也只好说的一声：“某家妇人见有子女，不肯守节，嫁人去了。”也再讲不出别的是非。这是那样上等的好人，虽不与夫家立甚么气节，也不曾败坏了丈夫的门风。
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又有一等有儿有女，家事又尽可过活，心里极待嫁人，口里不肯说出，定要坐一个不好的名目与人。有翁姑的，便说翁姑因儿子身故，把媳妇看做外人，凡百偏心，衣食都不照管。或有大伯小叔的，就说那妯娌怎样难为，伯叔护了自己的妻妾，欺侮孤孀。还有那上没了翁姑，中间又无伯叔，放着身长力大、亲生被肚的儿子，体贴勤顺的媳妇，只要自己嫁人，还要忍了心说那儿子忤逆，媳妇不贤，寻事讨口牙。家里嚷骂，还怕没有凭据，拿首帕踅了头，穿了领布衫，跑到稠人闹市，称说儿子合媳妇不孝，要到官府送他。围了许多人留劝回来，一连弄上几次，方才说道：“儿子媳妇不孝，家里存身不住，没奈何只得嫁人逃命求生！”卷了细软东西，留下些榔槺物件，自己守着新夫，团圆快活，致得那儿子媳妇一世做不得人，这样的也还要算他是第二等好人。
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再有那一样歪拉邪货，心里边即与那打圈的猪、走草的狗、起骒的驴马一样，口里说着那王道的假言，不管甚么丈夫的门风，与他挣一顶“绿头巾”的封赠；又不管甚么儿子的体面，与他荫“忘八羔子”四个字的衔名。就与那征舒的母亲一样，又与卫灵公家的南子一般。儿子又不好管他，旁人又只管耻笑他。又比了那唐朝武太后的旧例，明目张胆的横行，天地又扶助了他作恶，保佑他淫兴不衰，长命百岁，致得儿女们真是“豆腐吊在灰窝，吹掸不得”！（《醒世姻缘传》，第三十六回）
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在明代小说《别有香》中，作者充满同情地说：节妇确实不好做，只有那些凡心已泯的女子，才做得了节妇。作者甚至说：烈女常有，而节妇不常有，因为烈女靠一时的决绝可以做到，节妇却需要一辈子的耐心来忍受：
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单道目今的人，有了几分钱，有了几分势，便道我们是甚等人家，可使有再醮的女儿，可使有不守节的媳妇？于是不管他守得守不得，蛮蛮的要他守。据我看来，烈女常有，节妇不常有。然怎么的叫做烈女？如丈夫一时被贼杀了，强逼他从，他便决烈起来，或堕崖，或刎颈，或赴水，宁可一死，不受贼污，道是一旦的烈性，女子也做得来，史书上载的也多，我故说烈女常有。又怎么的叫做节妇？如丈夫得病身故，想其平日恩爱，生愿同衾，死愿同穴，虽公姑劝他另适，他一心无二，或毁容，或封发，或绝迹，生一日，守一日；活一年，守一年，直至死而后已，这叫做节妇。节妇岂真没有？但我见得少。甚么缘故节妇少？或前夫遗下男女，义不可□，没奈何守的；或贪恋家财，不忍付于他人，没奈何守的；或迫于体面，不好出头露脸，没奈何守的；或平日善好说人，道某娘亏他忍得，就去嫁了，某妇劝他丢得，就不守□，怕人指触，没奈何守的。彼其心非真欲扶纲常二字，为丈夫争气。况且时日又长，孤衾难伴，纵不去招男引少，而怨言咒语，未能释然。少有拂怒，即拳胸敲桌，哭道：“我的人，你倒安耽去了，害我在此，苦不了。”观他此言，真欲做节妇的么？所以凡心未□，一引上钩。（《别有香》，第四回）
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正因为认识到节妇难做，所以明代小说《八段锦》中说，对于那些二三十岁的年轻寡妇，与其让她守节，不如让她早嫁：
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单说人家不幸有了寡妇，或年至五十、六十，此时火气已消，叫她终守可也；若三十以下，二十以上，此时欲火正炽，火气正焰，驾烈马没缰，强要她守，鲜克有终，与其做出事来再醮，莫若早嫁为妙。（《八段锦》，第八段）
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清代的李渔也在《无声戏》中指出，虽然朝廷鼓励寡妇守节，但现实情况毕竟是改嫁的多，守节的少，因此，他希望那些早逝的男子，临死时最好劝妻妾改嫁：
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世间的寡妇，改醮者多，终节者少。凡为丈夫者，教训妇人的话，虽要认真；属望女子之心，不须太切。在生之时，自然要着意防闲，不可使他动一毫邪念；万一自己不幸，死在妻妾之前，至临终永诀之时，倒不妨劝他改嫁。（李渔：《无声戏》，第十二回）
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以上观点，都是作者洞察世情后发出的规诫之言，可谓一针见血，对于两宋以后中国社会兴起的寡妇守节之风，有极好的纠偏作用。
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（2）节妇与性压抑
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寡妇守节之难，最难的还在于要克制自己的性欲。性欲是人之大欲，寡妇在丈夫未死时有过性交的经历，享受过性交的乐趣，因此，当丈夫死后，节妇将终生与性交无缘，此种煎熬，当非常人所能承受。
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在明代小说《禅真后史》中，描述寡妇濮氏守寡数年，一天晚上，她见一对蚕蛾交媾，勾起性欲，以至无法控制，主动去找家中的塾师要求性交。（见方汝浩：《禅真后史》，第一回）
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在明代小说《绣榻野史》中，则借金氏之口，把守节女子在生理上的痛苦和煎熬描绘得入木三分：
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麻氏道：“我守了十三年的寡，难道今日破了戒么？”金氏笑道：“依妇人守节，起初的还过了，三四年也就有些身子不快活，一到春天二三月间，春暖花开，天气温和，又合合弄的人昏昏倦倦的，只觉得身上冷一阵、热一阵，腮上红一阵，腿里又酸一阵，自家也晓不得，这是思想丈夫的光景。到二十多岁，年纪又小，血气正旺，夜间易睡着，也还熬得些；一到三四十岁，血气枯干了，火又容易惹动，昏间夜里盖夹被，反来伏去没思想，就远不的了。到了夏间，沐浴洗到小肚子下，遇然挖着，一身打震蚊虫声儿婴的把蜜又咬，再睡不安稳。汗流大腿缝里，蜇的半痒半疼，委实难过了。到了秋天，凉风刮起，人家有一夫一妇的，都关上窗儿，坐了吃些酒儿，做些事儿，偏偏自己冷冷清清，孤孤凄凄的；月亮照来，又寒的紧；促织的声，敲衣的声，听得人心酸起来，只恰得一个人儿搂着睡才好。一到了冬天，一发难过，日里坐了对着火炉也没趣，风一阵，雪一阵；只要睡了，冷飕飕盖了棉被，里边又冷，外边又薄，身上又单，脚后又像是水一般，只管把两脚缩缩了才睡，思热烘烘的睡，搂了一个在身上，便是老头也好。思想前边才守的几年，后边还不知有四五十年，怎么挨的到老？”（吕天成：《绣榻野史》，下卷）
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在清代沈起凤的《谐铎》中，有一则专门描写寡妇守节之苦的故事。陆氏之妇新寡，因不耐房中寂寞，主动向家庭教师赵蓉江求欢，赵蓉江正色拒绝。陆氏妇羞愧，因此砍下了自己的两个指头，并从此一意苦守。（见沈起凤：《谐铎》，卷三）
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特别需要指出的是，寡妇要完成自己守节的志愿，不光要克服发自体内的性欲的煎熬，有时还要抵御外来的诱惑。尤其是那些长相标致的寡妇，常常有一些无良的男子企图勾引她们，败其名节。俗话说：不怕贼偷，只怕贼惦记。在花样百出的计谋面前，很少有寡妇能不堕其罗网。
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在明代小说《警世通言》中，说到年轻女子邵氏“姿容出众，兼有志节”，不料二十三岁时丈夫亡故，邵氏坚持守节。十年后，她家旁边搬来一个新的住户，名叫支助，支助看见邵氏貌美，便想方设法要把邵氏弄到手。果然，在支助所使的“怪招”（即故意让邵氏在晚上看到男子的生殖器）面前，邵氏未能幸免。（见冯梦龙：《警世通言》，第三十四卷）
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在清代小说《空空幻》中，说到年轻女子瑞香貌美如花，夫死后坚持守节。文人花春见到瑞香后，必欲得之而后快。后来，花春装扮成尼姑，与瑞香接近，并把瑞香灌醉，终得遂愿。（见《空空幻》，第七回）
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在此，值得我们注意的是瑞香失身后思想上的变化，“妾数载冰心，已一旦被君污辱，将来仍守节终身，则碍于有名无实；欲改辕中道，又苦于有口难言”，以及她在行动上的变化，“于是重聚风流，更觉你贪我恋，兴恣情浓”。说明守节实属不易之事。以上所引虽是小说家之言，却刻画得入木三分，写尽了世情人心。
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（3）反对守节的节妇
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