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以往的统计资料表明，农村女性的婚前贞操观念是强烈的、严厉的，甚至认为它比生命还要重要。这是传统中国贞操文化数千年熏陶的结果。
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表3-6 农村妇女对女子贞操比生命还重要这一说法的态度（%）[8]
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表3-6表明，有七成左右的农村女性仍然认为贞操比生命还重要，只有三成上下不同意这种看法。但是，她们可能只是觉得跟生命相比，贞操重要性略低些，不见得不赞成婚前保持贞节的价值。最值得注意的是，这种观念从60岁的女人到20岁的女人，没有什么明显的不同和变化。这一点让人觉得非常可悲。因为生命和贞操及其他个人品质相比较，无疑是更加重要的价值，这是任何稍有现代理性的人都会做出的判断，因为如果生命没有了，任何贞操之类的价值都不复存在，所谓“皮之不存，毛将焉附”。而有七成的农村妇女竟然认为贞操比生命还重要，令人感到传统社会的贞节牌坊不只是作为实物矗立在中国这块古老的土地上，而且已经作为精神渗透到了传统中国女人的血液之中。
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在后村，大多数女人正是这样做的，她们保持了婚前的贞节，而且认为当然应当这样做，不能想象其他的做法。举例言之：
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松：（笑，不回答。再三追问后）你说呢？俺还能结婚前就那样啊？当然是结婚以后。
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新：结婚以后。（笑）结婚时是冬天，一开始不好意思。天冷，只能挤到一块儿。后来就那个了。想起来怪好笑，当时晚上屋里有尿桶，两人都不好意思用。都要穿戴整齐到院子里的厕所。那一年俺俩一直感冒生病。直到第二年春天，才习惯在屋里解手。
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秀：结婚后过了几天开始的。一开始疼。后来不疼了。
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义（51岁）：早忘了！反正是结婚以后。刚结婚时俺俩睡一个炕，不好意思睡一头，一头一个。当时是腊月，天冷，我看见他翻过来、调过去地睡不着，以为他是怕冷。咱好心，就问他，“你冷啊？”他不说。我又好心一回，说你要冷就过来睡吧。咱这不是好心啊，谁知道他是琢磨孬事琢磨得睡不着。后来我出来给那些妯娌们说这个，她们没一个说好话儿的。
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菊：这个也问？！23岁呗，结婚那年。没感觉。你说有嘛（什么）感觉？
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英：22岁时。订婚了，也领了证，没正式举行婚礼。当时感觉主要是害怕、紧张。
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军：反正是结婚以后。没嘛（什么）感觉。
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喜（51岁，地富子女）：结婚以后吧。结婚那天晚上，两个人一起哭。感觉着人活着不容易，得相互照顾着活着。
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星：结婚以后呗。
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平：这个就不说了，谁不是结婚以后啊？
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见：反正是结婚以后，就那感觉呗。
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爱：结婚以后。感觉又怕又疼。
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芬：结婚后的第二天。感觉疼。没别的感觉。那时候不知道男女间有这事，还以为是男的不正经。也没想到这和生孩子有关。一直以为结婚后，肚子里会自己长出小孩，小孩从母亲的肛门里出来。后来看了一些书，才知道怎么回事。
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尽管传统的婚前守贞观念是严厉的、深入人心的，还是有少数女人是在婚前就发生了性行为的，她们大都比较年轻：
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敏（26岁，小学教师）：19岁，感觉一般，没有想象中的那么浪漫（大笑）。那时候准备结婚了，但是年龄不够。
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永（32岁）：20多岁，不是跟他（指丈夫）。
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耀（34岁，自由恋爱弃学）：18岁时，那时候是高三。
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王（31岁）：17岁，感觉紧张。
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旺（32岁）：18岁，有恐怖感。
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在后村，婚前贞节仍然是一个被普遍遵循的道德规范，一旦违背，会造成人们的坏印象，带来不利后果。31岁的深，丈夫有4个姐姐，大姐远嫁他乡，四姐眼有残疾，另两个姐姐在少女时代即与有妇之夫有染，家风不好，导致丈夫二十大几娶不到媳妇。阎云翔所描绘的东北村庄中“先有后嫁”[9]的情况在后村还是比较少见的，个中原因恐怕还是地域文化的差异：在东北农村，男权制传统保留得比华北农村要少，在婚前贞节观念的灌输和渗透上，中原地区也比东北地区更加源远流长。