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从对生育子女的性别偏好上看，城乡是一个最主要的区分因素：在城市人中，虽然丈夫当中更想要男孩的比例略微超过喜欢女孩的比例（妻子喜欢女孩的比例已经超过喜欢男孩的比例），但是认为男孩女孩无差异的人已经占到约六成；而在农村人当中，无论男女都更喜欢男孩，认为生男生女无差异的因地区而异：广东农村人的男孩偏好最严重，认为男女无差异的只占两成；陕西农村人认为男女无差异的占到三成；山东农村占到四成；上海郊区农村人的观念最先进：认为生男生女无差异的反而超过城市夫妇，占到七成以上。
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表3-11 广东城乡夫妻对“妇女只有生了男孩才能得到家人和亲友的尊敬”看法对比（%）[31]
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虽然持有“女性只有生男孩才有地位”这种传统观念的人已经占少数，但是在农村人中这种观念的保留还是大大超过了城市人——前者占三成以上，后者只占一成了。
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生儿子是后村女人生命中一个非同小可的宿命。好像她们来到世上就为了做这件事，如果这个事情由于种种原因——生育概率、计划生育等——而没有做到，她们就没有完成此生的一个基本任务，她们的生命就会因此变得没了光彩，甚至很悲惨。因此生儿子还是生女儿是她们最牵肠挂肚的事，是她们最忧心忡忡的事，是她们最伤心动肝的事。
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女人们这个最大的心愿碰到了一个障碍，那就是计划生育。如果没有计划生育，她们会把女儿一直生下去，直到生出儿子为止。可惜计划生育不让她们这样做，强行让她们停止生育。于是她们挖空心思，想出了各种对策，其中包括：交罚款也要把孩子生下来，有性别偏好地堕胎，把女儿送人以便腾出指标生男孩，抱养儿子，故意忽视女儿让她死掉等等。
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松生了三个孩子，其中两个交了计划生育罚款，她说：
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生了两个闺女，一个小子。计划生育，二闺女罚了6000，小子罚了8000。
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33.岁的生因为生儿子与第一个孩子间隔不到6年也交了罚款：
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生了一儿一女。其实农村有规定，一个闺女的户，在闺女满6岁时，可以要二胎。咱这村里村干部不行，还非让俺交了6000块钱，买准生证。
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51岁的义说：
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都说闺女小子一样，反正不一样，要是一样，还这么多人不怕挨罚也得要小子啊！反正还是小子好。
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41岁的新在生了四个女儿之后，希望破灭，遗弃后两个女儿，抱养了一个儿子。44岁的中也是生了三个女儿后，抱养了一个儿子。37岁的星生了三个女儿，其中第二胎生了双胞胎，都是女儿，她将其中一个送给了别人。
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35的平育有二女一子，其中一女生下即夭折，关于这个夭折的女儿，村里人们颇有微词，认为这个孩子本该活下来，但是却夭折了。其中的原因人们讳莫如深，平本人更是闭口不谈。
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26岁的国生了一个有病的女儿，家里虽然没做什么，但是从他们盼着孩子早死的心情可以判断出，孩子不会得到好的治疗：
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婆婆不喜欢。孩子又有病，婆婆盼着孩子快点儿死了，再生一个。
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33岁的生是做了性别选择性堕胎：
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第一胎没压力。要第二胎时有压力，花那么多钱办买的准生证，要是再生个闺女，亏大了。先怀了一个，托托关系照B超，是个闺女，医生说发育不好，让流产了（据村民介绍，是因为发觉是女孩，故意做的人流）。后来又怀，生了，是个小子。
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28岁的锋头胎生了女孩，随后由于生儿子心切，孕期B超发现是女孩，即到乡卫生院人流，这两年中至少有两次了。可是她明知调查员了解实情，还是坚持撒谎，此举只能证明她心中的焦虑已经达到了很高的程度——既暗下决心一定要生个儿子出来，又知道选择性堕胎是违法的。她话不由衷地说：
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生了女孩。下一个生下嘛（什么）就要嘛（什么）。
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36岁的强说：
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生了女孩。希望生男孩。
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有一种理论认为，在男权制家庭，女性的地位会随着母亲身份的建立有所改变。从后村的情况看，只有生儿子，女人在家庭中的地位才能提高，只生女儿地位会降低。这真是一个很残酷的、不公平的、强人所难的标准。说它强人所难是因为生男生女是有概率的，机会各50%，非要把50%的机会变成100%，是谓强人所难；说它不公平是因为生男生女男人有一半责任，单方面要求女人、责难女人，是谓不公平；这件全凭碰运气的事情竟然决定女性地位的提高或降低，是谓残酷。