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或者犹如野马以不同的方式飞跑，
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基督教世界的经句已被扭曲。[12]
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在这一点上无法反驳母鹿，至今“信圣经的基督徒”在很多教义问题上仍存有分歧。人们并非不再将圣经作为人类行为无误的、肯定的且无所不包的指导。世界各地的许多福音派和五旬节教徒如今仍在进行这种追寻。不过，英语国家的人们的确不再期待经文的研究能够指引他们达成更为广泛的社会共识。宗教改革的口号“唯独圣经”，可能能够为个人或是某个教派引导宗教生活，却无法为整个社会提供安全且普遍适用的体系。到17世纪末时，英格兰许多信仰圣经的新教教派都认识到，它们中的任何一个都无法合理地去期待占据旧天主教会的阵地。每个教派仍可以认为自己拥有全面且唯一的福音真理，每一个小教堂都能在简陋的屋檐下聚集一个真正的上帝教会（One True Church of God）的世俗代表们，但是这种至高无上性是世俗世界永远不会承认的。
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弥尔顿是率先领会这个含义的人之一，1644年他因反对政府的出版审查而对国会发表了著名的演说“论出版自由”（Areopagitica）。演讲以古代雅典境内的一座小山丘命名，这是雅典最高法院的所在地，圣徒保罗也曾在此传教。他指出出版审查在当时非常普遍，因为天主教的主教们试图通过宗教裁判所的力量来强制推行正统教义，弥尔顿还提示他的读者，他在意大利拜会了“宗教裁判所垂垂老矣的囚犯”伽利略，他力劝议会容许自由的探究和自由的出版。他认为，真理的显现是一个过程，我们对上帝的认识必须随着时间的推移而改变。弥尔顿引用圣经章句，把真理比作一泓活泉：“如果不经常流动，就会干涸成为一个传统与形式的泥淖。”[13]分歧和争议不是社会衰落的象征，而是精神进步的必要条件。“浓厚的求知欲定会激发良多争论、著述和见解。”[14]真理并不需要教会或国家的援助，它会自己慢慢显现出来。“她根本不需要策略、计谋或者什么许可证来取得胜利；这些都是错误本身用来防卫自己、对付真理的花招。”[15]
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此外，我们自身的知识也在随着时间的推移而增长。明天的我们会比今天的我们懂得更多的东西。“当上帝用一种强大而有益的扰动震撼一个王国……”时，真理也得到发展。“因为上帝在照耀他的教会时，会逐步放出他的光，使我们凡尘的眼睛能经受得住。”[16]宗教的变化不是无法避免的罪恶，而是很有必要的好处。
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弥尔顿自己似乎也已想到一种新的综合体将会及时出现，渐进发展，启示带来的混乱终将结束。但此时此刻就实际情况而言已经很清楚，对上帝忠诚的唯一方式就是以开放的态度面对宗教变化和新思维：动态宗教，不是一成不变的，而是如同生活基础一般。通过圣经寻求真理将引领人们走向浩瀚的公海，而不是最早的改革者所试图寻找的安全港湾和河口。变化开始被看作永久的、必要的，甚至是圣洁的真正宗教的要素。
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[1] “The Vicar of Bray，” in A Collection of English Poems，1660-1800，ed. Ronald S. Crane（New York：Harper and Brothers，1932），693-694.
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[2] Diarmaid MacCulloch，Thomas Cranmer（New Haven，Conn.：Yale University Press，1996），225.
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[3] John H. Leith，ed.，Creeds of the Churches：A Reader in Christian Doctrine from the Bible to the Present（Louisville，Ky.：John Knox Press，1982），273.
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[4] 蛾摩拉，圣经中因居民的罪恶而为上帝所毁灭的古城。见《圣经·创世记》第18章。
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[5] 四旬斋（Lent），也叫大斋节，封斋期一般是从圣灰星期三（大斋节的第一天）到复活节的四十天，基督徒视之为禁食和为复活节做准备而忏悔的节日。——译者注
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[6] 毛拉（mullah），是伊斯兰教徒对神学家的敬称。——译者注
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[7] Matthew 23：9（Authorized Version）.
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[8] Matthew 19：14（AV）.
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[9] 人们对1823年发现的手稿的作者有一些疑问。然而，手稿体现的神学观点接近于《失乐园》。
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[10] James Kinsley，ed.，The Poems and Fables of John Dryden（New York：Oxford University Press，1970），7.
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[11] 路德、茨温利和加尔文为三位新教改革领袖。他们的神学观点不仅异于罗马天主教教义，而且也彼此相异。
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[12] Kinsley，372-373.
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[13] John Milton，Complete English Poems，of Education，Areopagitica，ed. Gordon Campbell（New York：Everyman’s Library，1993），604.
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[14] John Milton，Complete English Poems，of Education，Areopagitica，ed. Gordon Campbell（New York：Everyman’s Library，1993），610.
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[15] John Milton，Complete English Poems，of Education，Areopagitica，ed. Gordon Campbell（New York：Everyman’s Library，1993），614.
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[16] John Milton，Complete English Poems，of Education，Areopagitica，ed. Gordon Campbell（New York：Everyman’s Library，1993），615.
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