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卡尔·马克思的理论是目前描绘这种仍在继续发展的现象的最有力方式。他创造了“资本主义”这个术语来形容这一建立在变化基础之上的社会制度。马克思是一个唯物主义者和经济决定论者。他用“资本主义”来形容这种新的社会制度，是因为他看到经济动力在驱动整件事情。但尽管他的基本理论模型有些一维化，他的世界观则是极为复杂的，在很多方面，它仍然能够描述我们今天的世界。
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马克思和恩格斯于1849年联合发表的《共产党宣言》为新的世界提供了可用的最好概述。在其中一段经常被引用的著名文字里，他们观察到，在新的资本主义世界：
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一切等级的和固定的东西都烟消云散了，一切神圣的东西都被亵渎了……古老的民族工业被消灭了，并且每天仍在被消灭。它们被新的工业排挤掉了……这些工业所加工的已经不是本地的原料，而是来自极其遥远的地区的原料；它们的产品不仅供应本国消费，而且供世界各地消费。
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资本主义“把一切民族，甚至是最野蛮的民族都卷到文明世界中来了……它迫使一切民族——如果它们不想灭亡的话——采用资产阶级的生产方式（资本主义）；它迫使它们在自己那里推行所谓文明……一句话，它按照自己的面貌为自己创造出一个世界”。
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资本主义的故事，在马克思主义的意义层面上是一系列在本土和全球都能感受到的政治、社会、文化、经济和科技变化，是我们当今时代的宏大叙事。无论他们是犹太人、穆斯林、基督徒还是现代主义者，亚伯拉罕思想家们都试图更为时尚地对意识形态进行解释，把资本主义的兴起纳入亚伯拉罕历史当中。美国霸权，如同之前的英国霸权一样，和资本主义的兴起深深交织；在美国国内和海外，根据亚伯拉罕历史而产生的不同的意识形态方法走向资本主义，有助于塑造人们对美国霸权的期望以及评价他们的作为。热爱资本主义、促进资本主义的英美海洋体系崛起并成为世界强国，关于个中意义的讨论（如果有的话），对大多数人来说，最终是讨论资本主义在亚伯拉罕历史中的作用。
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很多学者认为我们现在所知的资本主义，最早出现在14～15世纪的意大利城邦。早期资本主义迅速蔓延到整个欧洲，让人们明显感觉到历史节奏发生了变化。社会、政治、宗教、经济和文化氛围都发生了变化，从很多方面看，更像是得到了提高和改善。无论是航海探险之旅让新大陆和文明进入人们常识当中，或是突破性的发明创造——如打印机的发明等——改变了商业、政治、宗教和律法的种种规则，抑或改变了从会计到宇宙理论的一切可以涉及的事务的数学发现，还是使全球经济和地理区块呈现巨大又快速的变革的科技发明，在细心观察的人们眼中，人类生活正在发生着变化。
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这些变化发生在一种文化之中，它深深沉浸于亚伯拉罕历史的智识习惯。对资本主义意义的反思，最终会创建一种新的亚伯拉罕世界观，因为人们以旧有的概念手段来解读新的主导叙事。
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人文主义者——他们这样称呼自己——把希腊罗马文明的衰落看作发生在俗世间的亚当、夏娃的堕落。蒙昧无知且腐朽衰退的中世纪是黑暗又纷争不断的，如同上帝展示真正宗教之前的人类历史时代。人文主义者虚心地提议，理性和人文的重生堪比人类的救赎，“文艺复兴”这个名词就是指重生；当人文主义者重新与古典时期建立联结，社会也得到了“重生”。
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这种重生经历是现代思想的起源，其观念认为当今世界是非比寻常的，甚至和刚刚过去的时代都有很大的不同。中间隔着中世纪黑暗深渊的古典时期和欧洲文艺复兴时期两大历史巅峰的美景催生了现代理念，反思现代性的意义所在同时也是在试图去解读历史进程的意义所在。
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引人注目的是，在很大程度上，亚伯拉罕和资本主义叙事似乎彼此有亲和力。亚伯拉罕思想的智识和精神背景为解读和吸纳资本主义变化产生的后果提供了一个框架。事实上，资本主义叙事大大巩固了亚伯拉罕叙事。对于许多资本主义产生之前的传统社会来说，历史可以说是个抽象的名词。当人们只能看到生活中相对较少的社会变化时，亚伯拉罕的大画面式历史理念是疏远甚至遥远的。世界的萌芽阶段早已淹没在时间的迷雾中；上帝的干预将终结世界，其中包含着许多戏剧化的、被披上神秘和超自然外衣的事件，这些对于芸芸众生关心的事情来说，都是无法企及的遥远。
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资本主义的到来改变了一切。历史开始在人类生活中真实存在。这不单单是事件和科技的脚步更为快速，历史的发展更为深入并影响到越来越多的人的生活。在前现代时期，一个王国在万里之遥的首府兴盛或衰败，对于那些每天刨地讨生活的农民的影响可谓微乎其微，不管谁坐王位，他们照样劳作，照样交税。
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个人的生活在自然界力量的背景下展开，在季节更替、时光流逝中展开。“历史”确实是真正神圣的历史，但如同一些神秘的宗教信条一样，和人的日常生活并没有太大的关系。在信奉基督教的前现代欧洲，历史是涂画在教堂的墙壁上，或是描绘在教堂的彩绘玻璃上。少数神学家和知识分子可能关注涉及神圣历史的主题和世俗政治的细节的内容，但这些问题对于“社会大众”来说，几乎是微不足道的。“社会大众”在任何情况下都基本不存在，直到印刷术和识字普及创造出大众舆论，人们通过政治事件认知自己并感觉自己作为一个整体受其影响。
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并不只是资本主义让历史更可感知，因而令亚伯拉罕式社会中的亚伯拉罕宗教或意识形态更为可信和重要。在世界大部分地方，资本主义的到来直接导致了亚伯拉罕理念的胜利。马克思主义之所以在发展中的亚洲和非洲获得很大胜利，就是因为当时新兴力量和社会关系的爆发摧毁了旧有模式，并发生了迅速、不稳定且非常不顺应民心的变革，而马克思主义则为人们去理解和接受这种突变提供了一个思想框架。
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尽管挫折和失败从未间断，亚伯拉罕的历史和意识形态的基本概念还是通过现代主义的不同形式遍布世界各地；即便是在亚伯拉罕宗教影响力很有限的国家，现代主义的影响力沿着亚伯拉罕的路线越来越多地重塑着旧有理念和价值观。
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在被资本主义激活后，亚伯拉罕思想在有史料记载的人类生活中可以说是取得了无可匹敌的成功，历史上没有任何一场运动能够像它这样大规模、极深入地改变世界。亚伯拉罕主义的种种兴衰：基督教、自由民主和伊斯兰教如今在世界大部分地方风起云涌，而共产主义只不过是其前身的一个阴影罢了。然而，千禧年趋势仍在继续，并且在过去的三个世纪里急剧加速。我们赖以生存的世界仍在随着亚伯拉罕一神论及其世俗化兄弟姐妹的影响而不断转变。
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上帝应许亚伯拉罕，要使其后裔如同繁星般数不胜数。事实如此，亚伯拉罕完全可以借用麦当劳的口号来宣称：“已为数十亿人服务。”
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现代历史
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伟大的亚伯拉罕一脉迅速分裂为争战不休的各个教派和亚教派，现代主义也不例外。此外，现代派事务中的分歧和其他派别中的矛盾并无二致，这些差异可谓旁观者清，当局者迷。
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现代主义者中的最大群体共享进步主义信仰。进步主义者相信人类就是，或者可以成为历史的主人。人们可以推断并理解历史规律。了解了历史规律，我们能够也应该去塑造未来。
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进步主义意识形态的显著特征是认为历史由规律，比如说自然规律塑造。这就取代了神学理念——认为历史是由上帝的旨意和意愿打造的。这并不意味着所有的现代主义者，甚至所有的进步主义者，都是无神论者。虔诚的基督徒、穆斯林和犹太人都找到了自己的方法去调和进步主义意识形态与神学概念。但这也确实意味着，现代主义者可能愿意见到上帝在自然之内或通过自然做工，而不是凌驾于自然之上进行干预。
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卡尔·马克思在进步主义中的地位相当于托马斯·阿奎纳之于天主教，约翰·加尔文之于基督教新教。并非所有的进步主义都是马克思主义，也并非所有的天主教徒都是托马斯主义者，同样也不是所有的新教徒都是加尔文主义者，但阿奎纳、加尔文和马克思都对他们不同形式的信仰和思想进行了最充分、最系统的阐述。
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阿奎纳和加尔文都是在伟大前辈著作的基础上建立自己的理论并对他们形成挑战。与此类似，马克思的亚伯拉罕历史观本质上是要扭转一个早已存在的历史原型，这种扭转如同移动山脉，挑战了整个世界。马克思的现代历史标准故事起承于哲学家黑格尔的理论体系，后者同样深深影响了弗朗西斯·福山。黑格尔发展出一条研究进步主义历史的智识和精神途径，试图将早期启蒙思想家的工作进行系统化整理，那些思想家已经草拟出了文艺复兴之后的进步思想。
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黑格尔的愿景更接近原始基督教模式，而非英国作家大卫·休谟和与法国启蒙运动相关的各种思想家和作者所创造的世界历史的世俗范式。黑格尔的信义宗传统神学基础对他的研究工作颇有影响。如同圣经历史一样，黑格尔哲学的历史始于一个纯真的天堂，那里人人平等。当人们的内部纷争不断出现时，原始的人人平等消失无踪，堕落早早降临。对于黑格尔而言，成为结果的不平等就是历史进程的原动力。人类最深切的需求是通过被其他自由的男人女人承认是平等的来完成人性的实现。历史进程是漫长的，人类在渴求认同感的强烈驱动下，会缓慢痛苦地建立一个使新型平等成为可能的社会。
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这幅历史画卷包含基督教历史图谱的所有核心结构特点，如纯真的花园，堕落产生系列问题需要历史去克服，以建立一个更高生活方式为目标的进步表现和斗争，这些可以充分满足人类的需求和目标。马克思研究黑格尔理论，被这一伟大历史哲学呈现的宏伟壮观深深打动，但他觉得黑格尔哲学在把黑格尔的理论系统与经典基督教历史区分开来这一层面，似乎还不够深远，也许实际上已经非常远。马克思认为，黑格尔的至高权力是错误的。马克思希望历史发展的动力来自自然原因和物质世界当中，而不是依靠那些晦涩难懂的神秘话语和讨论精神力量在历史中的作用。马克思研究了像亚当·斯密这样的政治经济学家如何用自然事件完全取代了基督教上帝，并着手建立像黑格尔哲学一样伟大且席卷世界的历史哲学，但又如同英国的政治经济学一样实用而世俗。
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这的确是人类历史上最伟大的智识成就之一，尽管马克思在他的理论模型基础上对未来实际走势的预测并不成功，而那些试图把他的哲学思想变成政治手册和经济文本的人，则犯下了一些有史以来最深重的罪行和失误。对于那些希望理解世界领先思想家们和作家们在过去两百年的关心重点的人来说，马克思对历史和社会的研究仍是不可或缺的。
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