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所以，当我们说“历史受到地理环境的支配”时，并不是说人类在地理条件的逼迫下不得不使用更多的能量。准确的说法是，人类之所以要使用更多的能量，很大程度上是受自身所处的地理环境支配的。
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3.地理。有一种说法必须注意，即认为地理知识只是知道一些地方的名称，以及知道这些地方在哪里，或是知道关于它们的一些掌故。不错，这确实是我们在地理学研究中要掌握的内容，除了城镇、山脉与河流之外，还需要了解民族与环境，这是地理学的一个非常重要的组成部分——如同在历史学中对史实的掌握一样，但这仅仅是一个部分。
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也不能认为地理知识就是有关地球表面一切事物的知识。我们关注的是地球表面上与地理有关的一切事物，但地理位置本身并非特别重要。
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自然现象的重要性各不相同，唯有对人类影响最大的那些地理现象才是最重要的。与历史学一样，哪些内容能够纳入一项特定的研究，取决于该研究的规模。作为一项小范围的研究，本书关注的内容在世界地理的领域中，也许是鲜有人考虑过的。
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我们还注意到，一种现象或一组现象的分布与另一种现象或另一组现象的分布有关。因此，我们不但要知道事物在地球表面上是如何分布的——哪里是陆地，哪里有水，哪里降雨量很大，哪里滴雨难求，哪里温度高，哪里温度低，哪里生长什么植物，哪里有暴风雨，哪里风平浪静，哪里有人类和不同的种族，还要知道它们彼此之间的关系。
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牢记上述的“历史”“支配”和“地理”三个概念的意义，我们就会明白，本书的内容是关于地球表面上各种地理因素的分布和它们之间的关系，以及它们对人类使用越来越多的能量的方式是如何产生影响的。
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由此，我们对于如今人类活跃的这个世界舞台的认识，便能够增进几分。
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（二）巨大、简单而彻底的支配
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在继续考察地理支配对于历史进程的影响，以及确定某些事件或条件的时间顺序之前，我们可以先来看看一些非常巨大的支配所产生的影响，这些影响是如此深刻和常见，以至于人们对它们的重要性几乎到了浑然不觉的可怕程度。它们无所不在，任何人都已习以为常，熟视无睹。然而，因为它们的影响在人类文明的各个阶段始终默默地伴随着所有人，这些影响有多么巨大确实是难以想象的。
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1.地点。显然，任何事件都有其发生的地点。因此，作为地理学中最简单的概念，“地点”甚至与最简单的历史概念也是密切相关的。此外，发生在某个特定地点或地区内的各个事件，相互之间往往有一定的联系。它们通常以某种方式彼此关联，而与本地区之外发生的事件关系不大，因此，这样的一系列事实即被视为该地点或该地区的历史。我们所说的英国史、法国史、希腊史和伦敦史便是如此。这是历史受地理支配的一个很重要的（尽管也是显而易见的）方面，其全部意义将在后文中阐述。
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但是我们要明白，这些地点或地区的历史并不完全是它们自身的产物。如果我们不懂得一点英格兰的历史，我们就不能很好地了解伦敦的历史。我们知道英国人与法国人接触的时间相当漫长，因此英格兰的历史不仅受法国历史的影响，在某种程度上也受法国历史的支配。其他所有地区的历史也是如此，支配它们的事实包括以下两个方面：由于种种原因，各个地区的历史均存在某种一致性；该地区的居民会受到距离或远或近的其他地区的影响，而那些地区的历史也都有自身的一致性。这种情况在现代更为突出，在古代历史中也同样存在。
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2.能量的分布。再者，如果我们考虑到历史就是关于如何使用和节省能量的日益增加的学问，我们就会明白历史必然受到下列各因素的支配：能量的分布，各种形式的能量的分布，以及妨碍或促进人类利用能量的事物的分布。
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地球表面上现有的全部能量，几乎都来自太阳的光和热，以及其他形式的辐射能。因为有这些能量，人类才能够做事，才能够搬运东西。人类把这种能量化为己有，变成自身的一部分，因为我们吃的面包，是用靠太阳的光和热生长起来的小麦等谷物制成的。面粉可以用燃煤带动的机器来磨制，而煤的前身是依赖太阳生长的植物；面粉也可以通过降雨形成的山溪所产生的水力来磨制，而雨水则来自海洋在日光照射下蒸发到空中的水汽，再由风输送到内陆，而风是由太阳辐射产生的气流引起的。人类还可以通过吃动物的肉来获得部分能量，而动物又以靠阳光生长的植物为食。人类也可以用火来烹制食物和取暖，而烧火用的煤、木材或油等燃料的潜在能量也源于太阳。人类还可以靠穿衣服来节省一些能量，而衣服直接或间接地也与太阳的能量有关。在所有这些非常基本的事例以及其他几乎同样重要的例子中，显而易见，人类支配的能量直接来自太阳。而稍微想一想便会明白，我们日常生活中所需的大部分能量，最初也源自太阳。
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图 1-1 热带②
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阴影带内的地区常年气温从不会低于华氏度 50（摄氏度 10）。
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因此，地球上的能量分布大体上也就是太阳的能量的分布。阳光直射的地方比阳光斜射的地方能接收更多的能量，也就是说，邻近赤道的地方总体上优于邻近两极的地方。这大概是世界历史上最重要的永恒不变的事实。这种能量的可利用性在不同的时代会受其他许多因素分布的影响而有程度不同的变化，但在整个历史长河中却是基本的事实。
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如果我们想象一下，我们有着如许大陆和海洋的地球，始终是以同一面朝向太阳并绕日而行，或许就能更清楚地理解这种分布对于世界历史的影响。在这种情况下，光和热会集中在同一个半球，而且主要是在该半球的心脏地带，另一个半球接收到的辐射则为零。很明显，如今适合生命生存的地方将会变得不再适合，而现在不适合生命生存的地方，反倒有可能变得适合起来。我们也可以设想，如果地球的运转仍像现在这样，只是运转的轴线与现在不同，那么我们稍加思考就能推断出，那时的环境与现在相比将会发生多么巨大的改变。这些都是极端的例子，但有助于说明现有的能量分布形式对世界历史的必然制约。
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图 1-2 终年雨量丰沛的地区③
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有一种说法是，地球表面能量分布的总体情况，其影响会随个人以及可称为“种族差异”的因素的变化而改变，但即便是能量分布本身，也会受其他因素分布的影响而发生变化。靠近赤道的地方通常比两极附近能接收更多的能量。然而，能量接收的减少是不规则的，有些地方接收到的能量，实际上比更靠近赤道的地方还要多。可以说，这完全是由于空气、气流或风向的分布所导致的。
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（1）空气的实际分布是极其重要的。众所周知，我们离开地面越远，空气就变得越冷，亦即可以利用的能量也越少。这说明我们离开地面越远，空气也越稀薄。因此在陆地上，水平方向上的距离可以不考虑，但垂直方向上的距离却十分重要，其原因就在于高空中缺乏能量。例如，作为一种主食作物，小麦在英国北至因弗内斯郡④ 的地区都能够生长，但是如果移到海拔 1,000 英尺⑤ 高的地方，那么即使在英格兰也无法生长了，因为没有足够的热能使它成熟。向两极方向每移动 50～60 英里⑥ ，温度平均下降 1 华氏度⑦ ，而向上每移动 200～300 英尺，温度就会下降 1 华氏度。
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（2）气流的分布也同样重要（甚至更加重要）。由于风带来的暖流的作用，英格兰比拉布拉多更温暖。在来自西南方向的暖流的影响下，英格兰的气温比北纬 50～60 度之间地区的平均气温要高，从而使人类在这里的大规模社会生活成为可能。在拉布拉多，由于受到来自寒冷北方的冰冷洋流的影响，所以并不适合人类居住。如果我们把一张风向图和一张洋流图比较一下，可以明显地看出后者大致是前者的结果。再把这两张图和温度图比较一下就能清楚地看出，北极圈以南 20 度以内的地带是否适合人类居住，完全取决于风系的影响。