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接下来要讨论的一个影响世界历史的地理条件，是对陆地和水体分布的依赖。显然，人必须在陆地上生活，国家也必须建立在陆地之上，因此，对历史问题的关注应把陆地放在首位。虽然人们不能长期生活在水上，也不能有益地利用水的能量并建立人类在水上的生活史，但是在另一方面，相对于定居来说，通过水路迁徙要比通过陆路更容易进行。陆地上有阻碍交通的各种障碍，要想通过，就必须克服或是绕过这些障碍，在这两种情况下，耗费的能量都谈不上有令人满意的回报。不仅如此，通过水路运送一定数量的货物，也比通过陆路所需的能量少得多。也就是说，水体比陆地更适合充当将人和货物从一地运送至另一地的“通道”。
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这一事实对于两个早期的帝国而言并不陌生。尼罗河、幼发拉底河和底格里斯河不仅为人类提供了灌溉用水和更直接的个人需求，而且也提供了运输的通道。最初使用的只不过是芦苇束扎的筏子，然后是能提供较大浮力的皮囊，后来也用轻便的小船。在公元前 3000 年，巴比伦商人甚至有可能乘坐这种小船冒险进入过有陆地围绕的水域（波斯湾），而一两个世纪之后，埃及人确曾凭几条船航行于红海之上。不过，这些都属于十分罕见的事例，并被当作奇闻记录下来。那时的船只基本上只限于在河流中航行。
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以河流为通道消耗的能量虽然比陆地少，但也存在人只能循着河道行动的缺点。很多河流，尤其是像幼发拉底河和尼罗河这样支流很少或没有支流的河流，即便以运河作为补充，也远不如海洋便利，因为一旦航入大海，就可以去往天涯海角。因此，陆地和水体的地理分布有着至关重要的意义，其最重要的特征之一就是，海上交通之所以便利，只是因为海洋连成了一片，而陆地却分成了许多块。
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但是对那些早期的民族来说，即使在经过了几千年的文明发展之后，未知事物的神秘感仍妨碍着他们对海洋有进一步的认识。每个人都熟悉陆地，但是生活在富饶地区的人们与海洋之间有湿地相隔。陆地上的河流人们都熟悉，但是无人了解大海，冒险出海漂泊更是一件可怕的事。人类对海洋的发现和认识，是世界上最伟大的成就之一，从那以后，海洋就成了历史的一部分，它不再是一个不可逾越的障碍，而是成了将它边缘上的所有陆地联系在一起的纽带。
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值得注意的是，最先发现和认识海洋的民族，就是这些居住在通往海洋的大陆通道上的民族。这里的山脚下是一片狭长的沿海沃土，边缘上没有湿地，海水很深。这里的居民与海洋朝夕相望，不想它都不行，而且他们驾驶自己的小船出海也比其他地区的民族要便利得多。
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这一点同样意义非凡，因为地中海就是这样发现的。正如许多人所指出的那样，地中海不仅是学习内河航运，而且也是学习航海技术的场所。顾名思义，地中海位于陆地的中央，因为它是一个内陆海，与大洋相比不仅受风暴的影响较小，更重要的是它没有潮汐，对古代的水手们来说，这意味着他们驾驶着小船，不管在何时何地都很容易靠岸。波斯湾和红海也具有这些优点，但地中海要大得多，也重要得多。此外，地中海还有这两个海域所不具备的其他优点。它的沿岸陆地大都很肥沃，且不乏天然的良港；多岬角和犬牙交错的海岸线，矗立水面的众多岛屿与大陆遥遥相望，常可作为航海者的避难所。地中海的确是培育水手的绝佳摇篮。
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当地中海的通道作用被发现时，居住在两大文明结合地带的民族、住在大马士革绿洲的民族、腓尼基人以及提尔和西顿等城邦的居民，在古代的那个小世界里就成了一个重要的因素。可以想见，以海洋为基础的文明形式，其发展必定滞后于前述的那些文明。显然，这些国家只有在认识到这条通道的作用之后才会有所发展，此后还要经历很长的一段时间，人们才会把思想上所受的刺激转化为行动。不过到公元前 1600 年时，腓尼基人已被视为海上商人，因此他们必定在那之前很久就开始了冒险的生涯。他们最初有可能来自巴比伦尼亚，是当地驾船和做买卖的老手，那里的晴朗天空吸引了人们对天文学的兴趣，这对于指导他们夜间驾船航行有着不可估量的贡献。如果真是这样，新环境的刺激又会促使他们去往新的方向。先是西顿，然后是以提尔为首的沿海城邦国家的居民，驾船出海，驶向蛮荒之地，并且愈行愈远。一开始，他们可能是去寻找用来给王公贵族穿的长袍染色的能提取提尔紫⑤ 的贝类，这种需求总是在不断增加。
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然而，寻找染料或许并不是他们的唯一目的。做买卖或者从事任何形式的贸易，只要得大于失就是受欢迎的。而且在地中海的这一端和另一端都建立起殖民地，会使他们的贸易更加安全。于是到公元前 1000 年时，腓尼基人以同盟的形式结成了一个整体，虽然这个同盟很松散，其实力却不容小觑。他们统治的土地面积的确很小，因为他们本质上属于商人，而商人并不需要大面积的沃土来种植自己所需的粮食，他们可以用做生意所得的利润来购买。提尔、西顿和迦太基只统治着它们周围很小的地区，它们的领土不像埃及和巴比伦尼亚那样连成完整的一片，而是零散地分布在地中海沿岸，通过地中海的纽带作用，将这些孤立的领土结合成一个前所未有的不同类型的国家。
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不仅腓尼基人的统治是一个新事物，他们受周围环境影响而养成的独特的道德观也别具一格。野蛮人的市场能够长期向他们开放，意味着他们的行为必定受人尊重。贸易本质上是和平来往，埃及人和巴比伦人深谙此理，而腓尼基人则领悟得更深刻——他们学会了勇敢，却不像亚述人那样好战。经常驾驶着几叶扁舟远航苍溟大海的他们，不仅培育了高尚的勇气，也养成了热爱自由的天性，这使得他们能够不屈不挠地一再反抗亚述的淫威。
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亚述无法接管腓尼基人的贸易，便对其加以大肆破坏，因此在公元前 6 世纪以后，腓尼基人的地位就变得无足轻重了。但直到他们与另一个海上强国对阵以前，他们的国家并没有最后覆灭。下面，我们就要来谈谈这个海上强国。
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① 非利士人（Philistine）：起源于爱琴海的一个民族，约公元前 12 世纪在以色列人到达时定居于巴勒斯坦南部海岸一带。
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② 大北路（the Great North Road）：连接伦敦与爱丁堡的主要道路，今为英国 A1 公路。
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③ 典出《圣经·启示录》，哈米吉多顿（Armageddon）是传说中世界末日之时，魔鬼率领的地上诸王与上帝的众军决战之处。该地名来自希伯来语中一座名为“美吉多”（Megiddo）的山。
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④ 黎凡特（Levant）：地中海东部沿岸诸国的历史名称，也用于指称小亚细亚沿海地带和叙利亚，有时也扩展到希腊和埃及之间的国家。
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⑤ 提尔紫（Tyrian purple）：也称泰尔紫，是从骨螺属的几种软体动物中获取的一种淡红色染料，在古代西方被视为珍品。
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地理与世界霸权 第 5 章 海洋
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Ⅰ. 希腊
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现在我们已经知道，在沙漠和沼泽的保护下，埃及和美索不达米亚诞生了古老的文明；以及它们之间自然交往的结果，如何使得其他国家变得举足轻重，而原本作为障碍的海洋，又如何变成了交往的纽带。按照这样的顺序，现在我们就要来讨论海洋在除了腓尼基和埃及以外其他地方的支配作用，以及海洋由最初的保护屏障到后来的联系纽带的变化，又是怎样一回事。
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我们现在关注的是那些在稍后的年代里，自称“赫伦人”（Hellene）而我们称之为“希腊人”（Greek）的民族与他们的故土。他们的故乡是赫腊斯（Hellas），也就是我们所说的希腊（Greece）。古希腊人所居之处都叫作“赫腊斯”，这就是我们现在要讨论的对象。有一个十分流行的误解必须消除。如果我们看一下现代的政治地图，会想到希腊就位于巴尔干半岛的西南端，那里的山岭呈分散碎裂状伸向大海，如果说这指的是现代的希腊王国，这的确没错。① 但如果我们认为这片土地是希腊人（哪怕是现代希腊人）唯一的家园，那我们就错了；如果认为我们即将讨论的历史就是这个“希腊”的历史，那就更是大错特错了。
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如果我们看一下 1914 年时近东地区的民族分布图，可知当时的希腊国土包括爱琴海所有的沿岸地带、半岛和岛屿。在地中海的各个部分中，爱琴海的岛屿、半岛和海岬数量最多，海岸线也最不规则。正因为星罗棋布的岛屿如此繁多，所以希腊人才给它起了个“多岛之海”的名字。② 爱琴海的重要性即源于这一特征，因为我们已知的欧洲最早的文明，就出现在这些岛屿和半岛上。
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这里有受地理条件保护的许多片土地，这里的民族有机会在不受外界干扰的情况下建立起一种文明。在这个地区出现的文明有两种不同的形式，但哪一个出现得更早，我们却无从得知。
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一方面，在克里特岛、伯罗奔尼撒半岛（它与一个岛屿相差无几）和其他一两个有优势的地方，因为几乎完全不会受到外来侵犯，所以有相当大的发展空间，人们的生活水平逐渐达到了较高的程度。随着生活条件的逐步改善，到公元前 2000 年时，居住在那里的民族已能建造雄伟的石头建筑，制造许多艺术品和一种简单的船。他们把城市建立在尽可能深入内陆的地方，以减少从海外来的民族攻击海边居民时可能带来的危险，而海外来的民族出于谨慎的考虑，也不敢过于深入，离大海太远。
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