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受所处位置的影响，腓尼基人成了海上的商人，也正因如此，他们发现在海岸地区建立较为固定的贸易站，可以为货物转运提供很大的便利。于是，整个地中海沿岸都有了他们的贸易站。由前述已知，希腊人逐步地把他们的对手从爱琴海沿岸驱逐了出去，而亚历山大大帝通过把黎凡特的全部海岸乃至亚历山大港都纳入自己的囊中，只是给了地中海东部腓尼基人庞大繁荣的商业社区最后的一击。
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但是，腓尼基民族在地中海西部的商业社区仍然存在。这些社区是由远在希腊势力范围之外的腓尼基人建立的，而且当马其顿统治下的腓尼基人感觉到压迫太过沉重时，这些社区还会不断地得到来自黎凡特海岸的成群结队的移民的补充。这样的殖民地只是一些单纯的商业工厂，就像英国在印度建立的商务公司那样。其中最重要的就是建立在如今的突尼斯的城市群。从非洲地图上可以看到，在非洲西北部的沙漠和大海之间有一个狭长的地带，每年西风盛行的季节会给这里带来降雨。此处的地形以高地为主，而高原又占了其中的大部分。这里的确像是一个“岛”，为某种形式的文明发展提供了机会，但是由于它面积太大，一个在组织上未达到相当完善程度的国家，亦无法对整个地区实施统治，⑦ 而此地的同一性又使其难以划分成较小的部分。不过，该地区的东西两端与中部稍有不同，包含了一些平原和河谷。在东部或突尼斯的顶端，即离他们的故乡最近的地方，腓尼基人本能地建起了自己的殖民地。殖民地居民与当地的土著人关系融洽，并不以此地的主人自居。他们是商人，在他们看来，占领土地乃无益之举。这种行为与他们当前所处的环境无关，而是他们受从前的地理条件影响的结果。他们的行为仍然跟从前视海洋为“通道”时一样，只是在地中海西部，并不存在相应的陆上通道而已。
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现有的地理条件也会产生影响。腓尼基人在自己的故土时，是处在两个帝国之间，一个帝国位于尼罗河畔，一个帝国位于两河流域。他们已经习惯了其他民族的统治，自己则在陆地和海上经商。但在新的环境中，腓尼基人却是强势民族。没有统治者的现实甚至使他们自己看起来就像是统治者。他们在土著人的土地上定居下来，与他们做生意的土著人也没有统治他人的经历。这些环境条件对历史也会产生影响。与在腓尼基时只有提尔和西顿等个别出类拔萃的城市不同，腓尼基人在迦太基建立了很多这样的城市，甚至还建立了一个帝国来统御它们，并将几乎整个现代突尼斯的疆域都纳入其直接统治之下。
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图 5-4 阿拉伯人“岛”的降雨量
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图 5-5 阿拉伯人“岛”的地形
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图 5-6 阿拉伯人“岛”位于海洋和沙漠之间
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大海另一边的情况则与过去一样。在地中海东部，腓尼基人几乎未做抗争就对希腊人拱手相让。而在地中海西部，当希腊人竭力向西扩展殖民地时，迦太基人拒绝从商业上撤出。有了可以依托的陆地，或者说有了他们希望的那么多的陆地作为依托，迦太基人在整个地中海西部建立了一个以贸易为基础的海上帝国。非洲北部海岸、西西里岛西部、撒丁岛、科西嘉岛和西班牙南部都处在迦太基的统治之下，没有任何外国商船敢于冒险闯入这些陆地和岛屿之间的海域。
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图 5-7 腓尼基人和迦太基人的领地
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这种统治的特征也是地理支配的结果。在地中海西部，由于海岸线完整无间断，而且小岛稀少，所以也缺乏作为希腊文明长处和弱点的那种个人独立精神，因此迦太基帝国自建立起便相当稳固。迦太基也有自己的优势，偏僻的位置使它一般不会受到来自陆地的威胁，事实上，迦太基受到的攻击都来自海外。
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但这个位置也有它的弱点。主要由于地理条件的原因，迦太基人统治下的民族并未达到较高程度的文明。因此，迦太基人是把他们当作劣等民族来看待的，迦太基人的统治也像亚述对其征服地的统治那样，采用的是高压手段。随着迦太基帝国的发展，土著人与商人之间的情谊也被对征服者的嫌恶和仇恨所取代。因此，当迦太基与另一个帝国相遇时，由于后者已经有了别样的为政经验，知道如何更好地发挥人力的优势，于是迦太基的失败就不可避免了。这是因为即便其他条件几近相同，双方的舰队和陆军也运用得力，迦太基仍然处于不利的地位。迦太基的陆军是由对主人并无同情心的人组成的，他们对迦太基的支持力度完全取决于他们所获得的报酬。这笔钱来自经商的利润，是迦太基人积蓄的能量的体现。但是当迦太基人失去了制海权后，经商的利润也随之消失，于是他们也就被自己的雇佣军士兵抛弃了。而且他们也没有爱国主义作为支柱。当迦太基因丧失了制海权而崩溃时，这种崩溃是完全而彻底的，腓尼基人从此就销声匿迹了。
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① 在本书写作期间，希腊仍是一个君主制国家。1967 年希腊发生军事政变，军政府上台执政一直到 1974 年垮台，同年公民投票废除了希腊的君主制，成立了希腊共和国。
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② 爱琴海（Aegean Sea）在希腊语中的意思即为“多岛之海”。
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③ 此底比斯为希腊城邦，与古埃及城市底比斯同名。
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④ “万人大军”的呼喊（shout of the“Ten Thousand”）：该故事出自古希腊历史学家、作家色诺芬（约前 430—前 354，一说前 427—前 355）的著作《长征记》。
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⑤ 色萨利的贾森（Jason of Thessaly）：也称斐赖的贾森（Jason of Pherae），马其顿国王腓力二世掌权之前色萨利的统治者。注意这个贾森与古希腊神话人物中的伊阿宋不是同一个人（贾森是希腊语人名伊阿宋在英语中的名称）。
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⑥ 赫勒斯滂（Hellespont）：达达尼尔海峡的古称。
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⑦ 注意这与能量的积蓄有关。——原书注
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