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图 6-1 现代希腊地形图
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图中显示了中央山脊及其支脉。
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显然，意大利特殊的形状和位置，以及与古文明既有联系又相分离的事实，预示着这里将会出现一个新的伟大的文明中心。而若是考虑到其地理结构上的细节，这一点就更是显而易见了。如果我们将意大利与希腊比较一下，就会看出它们之间的明显差异。希腊的整个山脉体系的构造特征是，中部为隆起的山脊，近海部分地势陡然下降，将其国土分割成许多小的半岛、岛屿和海湾顶端的滨海平原。而意大利却有一片从北方一直绕到西南部的、呈弧形凹陷并在东部升起的巨大高地。高地的外围面对着一片浅海，并朝西北方向延伸成为浅滩，来自周围山脉上的风化岩石碎屑填入其中，使其逐渐抬升形成了伦巴第平原。该高地除了在南边被大海切断外，很少形成半岛和岛屿，而且，弧形高地内虽然有不少山丘，却不至于严重阻碍交通，或者构成一种防御屏障。此外，意大利南部港口众多，北方却寥寥无几。因此，来自海外的民族很自然地会在南部找到立足点，而来自大陆的族群也会奔向南部。可以预料，在他们相遇的那些地区的某些地点，必然会出现一个因双方相互融合而产生的文明。事实上，后来的发展也正是如此。在意大利北部，从史前时期开始就居住在那里的民族，在来自欧洲大陆的民族的推进压迫之下，其后裔被迫迁徙到了沿海地区，直到 20 世纪初仍是如此；而南部的情况恰好相反，原始居民仍居住在内陆地区。
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很明显，南方人大体上属于长颅型，北方人则属于宽颅型。长颅型的人分布在沿海，而宽颅型的人分布在内陆，前者来自海外，后者来自大陆。
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这些势力将在罗马交汇，之所以是罗马而不是其他的某个小城邦或国家将会成为新文明的中心，这也并非偶然。看一下地图就知道，被称为埃特鲁斯坎亚平宁山脉（Etruscan Apennines）的区域，无论是与其西北方的利古里亚亚平宁山脉（Ligurian Apennines）比起来，还是与介于罗马和东边的亚得里亚海之间的广阔高地相比，其地势都要低矮得多。南边的这片高地以陡峭的悬崖伸入海岸，因此人类沿东海岸的迁徙十分困难，这种困难还因许多横亘在南北通道上的河流而加剧。生活在内陆的人从北部进入亚平宁半岛，在穿越埃特鲁斯坎亚平宁山脉时，几乎肯定要跨越博洛尼亚和梅陶罗河之间的某个河谷。当这一步完成后，他们必定会沿着中亚平宁山的西侧，取道台伯河② 河谷一路向下游而去。即使他们穿过台伯河北部，这一推进也最有可能经由阿尔诺河上游的河谷，并沿着这条河与台伯河之间的谷地进行。无论如何，经由大海与高地之间的通道，生活在内陆的民族几乎肯定会来到罗马，而在这里，他们又必定会与以意大利南部各半岛和港口为基地的海上势力发生接触。因此，根据上述的地理条件，有充足的理由证明，基于海洋的文明与基于陆地的势力将会在意大利中部的某个地方以及罗马或其附近发生交汇。
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图 6-2 进入意大利的路径
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北部通过陆路，南部通过海路。
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图 6-3 意大利人的颅骨类型及其分布
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至此已无须再做详细的讨论，唯有两点应引起注意，因为它们对阐释罗马帝国的历史有所帮助。如果说拉丁姆③ 比意大利的其他地方更有优势，那么罗马则比拉丁姆更胜一筹。罗马毗邻台伯河，这个位置虽然常常受到攻击，但也具备防守能力，其居民自然也会习惯于持续进行防御准备。他们可能会受侵略蹂躏之苦，但是不论成群结队的入侵者如何攻击他们，他们遭受的痛苦应该比南方的那些城镇要少。因此，相对来说他们会变得比自己的邻居更为强大，并成为拉丁姆地区的领袖。同时，虽然远古的历史模糊而混乱，但是我们已经预料到了这种情形。此外，几乎唯一可以确定的事实是，罗马城起源于定居在平原地区一些小山丘上的不同部落。在共同的危险面前，这些部落学会了搁置内部纠纷，而且也认识到最好的防御就是靠他们自己。罗马人由此学到了雅典人所未曾学到的智慧，即个人并非独立存在，而要考虑其他人的意见和性格。没有谁能够清楚地明白这一点，但是作为一个整体，他们却能够按此原则行事，因为他们凭经验知道，这样做是最好的。
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图 6-4 罗马的位置
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图中显示了罗马位于北方南下各通道的交汇点上，而南方民族也可以在此建立防御。
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当罗马开始向四周扩张其势力时，一方面，它更善于使这些地区臣服，另一方面，它也不太愿意施行不必要的统治。罗马的的确确就是意大利中部台伯河南岸的这样一个城市，其地理位置比雅典更为优越。此外，周围民族的开化程度与罗马的居民相差无几，因此这些民族比迦太基人所接触的落后民族更难以征服，但是在被征服之后，却能得到更多的平等待遇。在我们眼中，这些早期的罗马人可能很残忍，但他们或许比其他民族还是要好一些。大体上说，他们的暴行并不是肆意要给其他民族带来痛苦。那是一种经过算计的残酷，是从一个良好政府的利益着眼做出的决定，即从长远看是为了积蓄能量。因此，罗马政府不仅比希腊的城邦体制更加稳固，而且也优于迦太基的政体。
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现在，我们已经看到这些重要的事实以及当地的自然条件，是如何促使罗马创生出一种前所未有的更高程度的文明的，尽管若是没有这些重要事实的存在，那里的自然条件也不会起任何作用。随着罗马势力的不断扩张，另一组支配条件的重要性也日益显现。意大利复杂的地形和环境也开始影响历史。我们已经知道意大利与希腊的半岛有何不同，而且也可以把它与伊比利亚半岛和丹麦的半岛做一对比。西班牙是以高地为主，丹麦则主要为低地。而在意大利，高地和低地几乎占据了相同的比例，陆地和海洋的不同环境，造就了意大利各地居民不同的人生观。南部沿海以希腊移民为主的地区，是名副其实的“大希腊”，这里的城邦居民都是财帛丰厚的商人。北方地区的教化与海洋文明关联甚少，所受的地理环境的影响与海洋完全无涉。此外，在丘陵和山区有牧人部落，在低地平原有农业民族，他们之间也存在着很大的差别。在罗马的北边有翁布里亚人和埃特鲁斯坎人，南边有塔伦图姆和图里等城邦，而在靠近台伯河下游平原的位置，还有萨宾人所居的丘陵和撒姆尼人所在的高地。因此，罗马在扩张成为国家时所面临的问题，与罗马城邦的问题具有同样的性质，因为罗马政体的教训已经在城邦阶段获得，这个国家的居民便能够设计出一种政府体制，在承认罗马具有至高权威的前提下，将各种社会力量的运用发挥到极致。
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由地理条件催生的这种新的政体观念，对历史的影响体现在三个方面。
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亚述帝国是建立在为了勒索贡品而征服其他国家的理念之上的。而在罗马，至少在早期传统政府的成形阶段并不是这样。罗马的理念是将不同的被征服地区“罗马化”（Romanize），使它们合而为一，同时承认各部分之间的差异。这一过程起初有些缓慢，但却十分彻底，结果在意大利中部形成了一个在情感上以罗马为共识的坚实的核心。由于这一事实，整个国家也就以这个城邦的名字命名。罗马国家的内讧从来不是因为厌恶罗马而起，而是试图获取更充分的政治利益。因此，罗马与迦太基和亚述之间有很大的不同。
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罗马也不像希腊和腓尼基那样缺乏团结。罗马不止像提尔和西顿那样是同类城邦中的首领，也不仅仅如雅典那样充当联盟中的领袖。在某种意义上，罗马既与它们在这些方面有着共同的目标，同时又不止于此。罗马没有天然的地理保护环境，因此罗马人不得不进行自我防卫，虽然它的位置适合防御，但这仍与有天然保护的地区大不一样——一个雄壮有力，另一个则无此特征，就像我们在埃及和巴比伦尼亚所看到的那样。罗马政府或许认识到需要顾及个人的特性，但这并不意味着人们就该受柔弱或欲望的左右而逃避责任。罗马的利益是至高无上的。罗马不仅有一个共同的目标，而且有一个中央集权的政府。
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