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（2）在阿尔卑斯山脉以南，是一个生活在蔚蓝天空之下和美丽的自然环境当中，以讲究品位、追求形式和色彩著称的民族。
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（3）被封闭在地中海和沙漠之间的，是生活条件艰苦、难有发展空间的柏柏尔人，以及对每年河水涨落节奏的刺激有积极反应的埃及人。
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（4）撒哈拉沙漠以南是皮肤黝黑、能够承受强烈阳光曝晒的黑人。
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图 7-2 极端气温的地区
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关于撒哈拉沙漠以南的辽阔大地的情况，我们将在后面叙及。撒哈拉沙漠和阿尔卑斯山脉之间陆地的情况已在前面的章节中讨论过，我们现在要讨论的是阿尔卑斯山脉以北的陆地的情况。
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随着气候环境的变化，非洲南部成了被隔离出去的陆地，而欧洲则对来自亚洲的影响敞开了大门。
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从地图上可以看到，沿着欧、亚两洲的东部、南部和西部边界，有一片巨大的带状高地。带状高地内是一个大致呈三角形的大平原，其中仅有个别地方的海拔超过了 600 英尺，除了严寒的北方之外，它在其他方向上都与海洋相隔绝。这个大平原堪称世界之最。我们已经谈论过高地和低地的本质区别，并且知道西欧的多样性特征对历史的影响。在此，我们只需注意这个广袤区域的几个共同点，注意它们指的是什么。这个平原与大海距离遥远，而且中间还隔着带状的高地，因此海风在到达这里之前就已经失去了大部分的水分，所以整个区域内降雨量很少。大平原内的地区差异是由气候（尤其是温度）的不同造成的。北方为苔原区，那里的土壤自地表以下几英尺为永久冻结状态。往南一点是能够抵御冬季严寒的针叶林区，这个地带在盛夏时地面也不会完全干燥。再往南的整个地区属于草本植被区，有些地方较其他地方更干燥一些，但大部分地区均为草原。与海洋距离遥远还造成了另外一个结果：由于空气中缺少在烈日下能减轻热度、在日落时能蓄积热量的水分，因此极端的气候无处不在。
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图 7-3 寒冷地区
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这些条件在五个方面影响了大平原上的居民。
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（1）由于季节的节奏性变化而产生的对进步的刺激作用。因为有盛夏与严冬的交替变化，人们的生活方式必定不同于生活在热带平原地区的野蛮人，他们必须勤劳勇敢，还得有一定的身体耐受力。
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（2）由于整个地区地势平坦，既没有沙漠赋予埃及人或沼泽赋予巴比伦人那样的天然防御，也没有罗马人拥有的便于防御的自然地势，这里的民族只能依靠自我保护。由于自然条件恶劣，如果个人或家庭各自为政，势必无法生存，为了共同抗御敌人和自然灾害，就必须有某种形式的组织。因此，这一地区的人们过去的生活方式是部落式的（直到现在很多地方依然如此）。
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（3）由于主要出产物是草，而且在大多数地区这也是唯一的植物产品，因此，这些部落显然不能直接依靠土地上的出产物为生。无论如何，他们必须有能力以更集中的形式使用能量，他们必须以动物及其产品为生。因此，这里的民族多为牧人和骑手，以黄油、奶和肉类为生。
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（4）当一个地方仅有的草场被耗尽或被风沙破坏时，他们就不得不迁徙到另一个地方。陆地迁徙面临的天然困难（主要来自沿途的障碍）可以靠更大的力量——求生欲——去克服。此外，由于一个地方并不比其他地方具备更好的防御手段，因此在某个地方停留下来的诱因是不存在的。而部落为什么要不断迁居的理由却很充分，因此，游牧和漂泊精神就成了他们生活的一部分。
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（5）同样，因为在早期他们除了依靠自己之外得不到任何保护，一旦战胜了敌人，他们只好将其全部杀死，以免命运逆转时自己也会遭遇同样的结局。由此，他们变成了一个残酷的民族。
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在整个历史时期中，无论是因气候日渐干燥被迫离开其游牧地，或者仅仅是出于其天生的不安定性格而离开，这些中央大平原上的游牧民族对于定居在其周边的其他民族来说，或多或少都是个令人不安的因素。他们总是一次又一次地从山的另一边出现，所到之处但知蹂躏和破坏，而不知建设和创造。我们已经知道亚述帝国是如何在来自北方的部落的入侵下变得一蹶不振的，而后者也在不久之后陷于灭亡。或许在更早的时候，我们还可以找到这些来自山外的游牧民族出现在东方地区的痕迹，而早期希腊文明也曾一度被来自北方的入侵者所征服。不管怎样，可以肯定的是，当我们对世界历史中的真实事件了解得更为透彻时，这些游牧部落对历史的影响也就变得愈来愈清晰。
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如前所述，在史前时期，欧洲基本上是与亚洲相分隔的。因此，这个大平原不是连成一片，而是被分成了两个部分。② 在远古时代，很难说居住在这两个区域的民族所处的自然条件，都有助于把他们塑造成草原民族，不过至少他们属于不同的种族。所以，来自大平原的入侵者分为两类，一是来自北欧的留着大胡子的条顿人，二是来自亚洲平原的胡须很少的鞑靼人和蒙古人。种族间的这一差异与地理因素所造成的其他方面的差异之间是对应的关系。碰巧，在欧洲这一半平原上的民族，比亚洲那一半平原上的民族接受了更多的文明的影响。我们知道，由于自然条件的作用，欧洲南部已是文明社会，而当时的亚洲南部却仍未开化（原因我们将在后面讨论）。无论如何，亚洲的高原地带在范围上比欧洲要广阔得多，这给人们的思想和行动制造了更大的障碍，所以亚洲的那一半平原与各文明中心隔绝的程度更深。东方的气候条件也比西方更为严酷。由于亚洲的面积比欧洲大得多，很多地方都与海洋处于隔绝状态，其心脏地带的温度也更趋于极端。亚洲高原的高耸与宽广，使得能够到达其中心的雨水非常稀少，与海洋（尤其是西面的海洋）相距遥远，也使其降雨量比欧洲部分要小。
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因此，欧洲的平原居民虽然也是野蛮人，但却比亚洲的平原居民更为文明。后者有平原居民的特征，只是发展十分落后；他们对土地的依恋程度要更深一些，不太愿意到处迁徙。可以想象得到，我们所知的早期人类活动以欧洲人居多，但是很可能在大多数情况下，这些蛮族的入侵与其说是因为他们有着强烈的迁徙欲望，不如说是因为受到了他们后方的亚洲游牧民族的压迫。
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这些游牧民族部落的人口都不太多。虽然出于生存的考虑必须具有某种形式的组织，但是对于一个流动的部落来说，其组织形式也不大可能发展到能够容纳大量的个体而不产生混乱的程度。而较少的人口的一大优势就是赖以生活的牲畜群也比较小，因此更容易找到合适的牧场。不过，尽管所有的部落可能规模都不大，但在他们所到之处，他们的人数通常会超过定居在那里的民族。于是，这些定居的民族被迫退让，并去压迫其他的民族，而其他遭受攻击的民族则会选择避走他乡。因此，这些部落的游牧性质越突出，他们对定居民族及其组织造成的破坏也就越大，而他们在历史进步方面却几乎没有留下丝毫印记。他们就像一阵旋风那样掠过大地，然后转瞬间就消失了。
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牢记地理条件导致的所有这些结果，我们再来看一下历史的细节。
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在罗马帝国之前，有关这些游牧民族对文明世界历史的影响情况，我们只有一些模糊的概念。事实上，据说有一些神秘的北方部落，曾经令古代的一切文明民族（包括亚述人、波斯人和希腊人）都畏惧不已。
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在罗马帝国国力强盛的几个世纪中，野蛮人被挡在了大河③ 的另一边，但是当帝国一分为二，古老的罗马城的地位被君士坦丁堡取代之后，部分是迫于纯粹的野蛮人的压力，部分是受掳掠的野心所驱使，整个帝国统治下的疆土便沦陷于蛮族游牧部落的铁蹄之下。
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最先到来的自然是日耳曼部落，包括卡蒂人和阿勒曼尼人，以及哥特人和汪达尔人——正是这些部落的入侵最终导致了西罗马帝国的瓦解。他们在罗马帝国境内建立了一些王国，最初在名义上仍然效忠于罗马，但是将帝国维系在一起的纽带却逐渐废弛了。
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