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（4）此外，由于草原实际上被早期无法通行的沙漠和海洋所包围，阿拉伯地区的居民成了一个与外界隔离的民族。一方面，他们不会受到外来的入侵和劫掠；另一方面，他们对外面的民族也不能产生大的影响。由于这样的草原政权既小又缺乏凝聚力，他们很少能干预外部的事务。
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图 8-2 阿拉伯半岛的沙漠和草原
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因此，当大平原上的居民的影响力已持续了许多个世纪时，作为埃及、巴勒斯坦、巴比伦尼亚和希腊近邻的阿拉伯人却仍默默无闻，直到很晚才开始对世界历史产生重大的影响。尽管他们同样有向邻近地区扩张的趋向，但移民的进程时断时续，并不十分明显。
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但是，这就产生了一个问题——“那么阿拉伯人又是如何影响历史的呢？”要回答这个问题，我们就必须考虑地理条件起作用的另一种方式。我们已经知道，不同的地理条件对人类身心产生的不同影响，可以使人类进步或落后。我们还知道，沙漠为古代埃及人和巴比伦人的物质繁荣提供的保护，最终导致那里的人们产生了过于依赖保护的心态。而希腊人却在其所处地理条件的作用下，建立了为数众多的相互独立的城邦国家，这使他们成了政治家。
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物质条件以同样的方式直接影响了阿拉伯人的心灵。从一个绿洲出发，慢慢地穿过草原和沙漠抵达另一个绿洲，一路所见全都千篇一律，单调乏味，往往数英里之间也无一丝吸引人的景色，这种状况常常促使人们沉思冥想。置身于茫茫沙海之中，不知不觉地会让人感到自身的渺小和无能——绿洲可以善加利用，多劳动就可以获得更多的回报；但是对于沙漠来说，再多的付出也是徒劳，沙漠是不可征服的。此时，人们就会觉得在万物之上，必定存在着一个默默不语的主宰。人生中的一切际遇，在不同程度上使人们认识到，人不可能自由地为所欲为，而各个民族都有其各自的宗教，以此来解释周围的世界中让他们不得其解的事物和现象，尤其是用来解释他们自身活在世界上的目的究竟是什么。大多数种族和部落都觉得自己受到诸多因素的影响，他们有很多需要解释的事物，而许多事物之间显然并无关联，于是就产生了很多的神。然而，对沙漠中的阿拉伯居民来说，沙漠的影响是超过一切的。即使他们认为存在很多神，也仍普遍倾向于承认有一个至高无上的神。因此，世界三大一神论宗教——犹太教、基督教和伊斯兰教——均诞生于阿拉伯半岛及其毗邻地区，的确是不足为奇；而其中之一用“你应该”（Thou shalt）和“你不应该”（Thou shalt not）两个短语来概括其独特教义的做法也并不奇怪。他们发现在某些方面的进步是不可能的，他们明白在生命的奥秘中有一些关键性的东西，并认为除非在某些方面受到指导，否则人的能量就会丧失掉，而指导能量使用的头脑，必须接受这种人生观的教育。
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我们不能就此认为所有人都有很强的宗教信仰，且渴望他人也成为其信仰的皈依者。野蛮人敬畏神灵是因为他们害怕神灵，他们并不传播自己的宗教。但是相应地，当人们认识到有些事情不该做，因为那样做是一种错误，从长远来看是浪费能量；有些事情应该做，因为这样做是正确的，从长远来看可以节省能量。当他们领悟了生命的意义，他们就一心希望别人也皈依受教，要别人接受他们的想法。这种观念在野蛮民族中几乎看不到，尽管他们打了无数场战争，但宗教战争却十分少见。然而，随着时代的推移，宗教战争和宗教纠纷也日益增多。这看起来像是一种倒退，其实并非如此，因为事实上这是人类认识升华的一个过程（尽管这种认识是含糊不清的），这说明人生有了目标，而且运作能量比能量本身具有更大的价值。
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由此我们可以明白，为什么较高级的宗教都有很多信徒，而较低级的宗教信徒很少；尤其是能够明白，为什么阿拉伯人在穆罕默德的教诲下领悟了其存在的意义后，会提出教化世界的使命。
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综上所论，我们知道了阿拉伯人是一个与外界隔离的民族，他们的一神论宗教是如何来的，他们如何以传播该宗教而著称，以及随之而来同时也必然存在的世俗权力。这一切都是地理条件导致的结果。我们现在必须仔细留意的是，他们在多大程度上实现了自己的目标。
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现在要注意的是这种目标出现的时代，以及当时的世界形势。阿拉伯人使世界伊斯兰化的企图之所以未能成功，部分是由于地理动量（geographical momentum）的作用，这种作用来源于前述各章中地理条件已经造就的世界格局，部分是由于固有的自然地理条件。我们已经知道，巴勒斯坦的重要性缘于它的位置处于埃及和巴比伦尼亚之间，因此，称它具有半东方的特征似乎是很自然的。但是因为它毗邻海洋（地中海），自打它有史以来，其人民就兼顾东西双方。在早期腓尼基水手扬帆西去的时代，它就处于希腊人的征服范围之内，它的人民在很大程度上接受了希腊文。而当基督教应运而生时，不仅圣书是用希腊文书写的，而且这块土地本身也成了西方的大帝国——罗马帝国——的一部分。
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因此，如果基督教要传播，自然是在罗马帝国内部进行传播，这主要是因为在罗马帝国境内，罗马主教曾经是教会的公认领袖，事实上，其地位就相当于东罗马帝国在君士坦丁堡的主教。不过，基督教的一支曾向东方和南方扩散——向东到了美索不达米亚和伊朗，甚至越过大平原到达了中国，向南则到了阿比西尼亚、印度和锡兰① 。在阿比西尼亚和马拉巴尔② ，直到今天还存在着某种形式的基督教。但在罗马帝国内部和外部的基督教之间却存在着一个差异。帝国内部的教会体制是帝国本身的模仿品，当罗马的权力已经变得徒有虚名之后很久，教会仍然拥有强大的势力。除了叙利亚和埃及等边境地区以外（那里对教会和国家的忠诚度比较低），帝国各地的基督教一直是一个同质的整体。而在帝国之外的土地上，基督教的处境则与帝国内部迥然相异，它非但属于异端，而且也未得到部落内所有成员的信奉。它只是一个传教的教会，再加上环境的本质差异，其结果就是使它因分歧而发生改变和弱化，整体变得脆弱不堪。因此，那些曾经属于罗马帝国的土地抵挡住了伊斯兰教势力的侵袭，而其他地方则向它屈服了。
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在这个时期，地理动量对历史的影响还有另一种方式。基督教的存在，或许在某种程度上影响了穆罕默德的心灵，使他意识到了生命的意义，并促使他开始执行自己的使命。然而，这只是点燃易燃物的火柴，对领袖如此，对他的追随者亦然。若不是他们的思想在漫长的时间里饱受沙漠环境的熏陶，他们也不可能接受穆罕默德的教诲。我们还要注意的是，阿拉伯——真正的阿拉伯——受外界的影响非常小，基督教从来没有渗透进它的内部。以马拉巴尔的基督教为例，它之所以存在时间非常长，是因为虽然新的环境因素使它有所变异，但它仍然优于周围土地上的其他宗教。同样地，由穆罕默德创立的新宗教，也优于最初与之竞争的所有其他宗教。
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现在，我们必须把伊斯兰教的传播和阿拉伯人的征服区分开来。阿拉伯人征服的土地面积虽然不小，但是与伊斯兰教传播的范围相比就小多了。伊斯兰教宣扬的“唯一真主”的教义要求人们奉献一生，它给了阿拉伯人征服世界的动力。当阿拉伯人达到其征服的极限时，伊斯兰教仍然在继续传播，甚至在那些后来又征服了阿拉伯人的民族中也在传播。我们首先要关注的不是伊斯兰教的传播，而是阿拉伯人的征服。
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南欧的基督徒居民有良好的组织，所以抵挡住了阿拉伯人的进攻；而东方的基督教缺乏组织，对阿拉伯人的推进几乎毫无抵抗力。这些结果是早先的政治环境和地理动量造成的。但是在西南方向，阿拉伯人的征服完全受地理条件的左右，那里的广袤沙漠无人能够逾越。被称为“撒拉逊人”（Saracen）的阿拉伯人，只是在非洲的北部边缘一带才获得了政治上的统治权。
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当时，阿拉伯人在东、西两个方向上的征服进行得非常迅速。那些土地均为干燥或湿润的草原，与阿拉伯人生长的环境很类似。他们依赖的食物就是驮载他们和其行装的牲畜。因为早已习惯了草原上千篇一律的景色和四处为家的生活，阿拉伯人可以不受土地的羁绊而迅速采取行动。那些被阿拉伯人首先侵占的土地，是由地理因素和过去的历史所决定的。
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现在再来看历史事实。在 7 世纪的前 30 年中，阿拉伯半岛在穆罕默德的领导下获得了统一。此后的 20 年中，撒拉逊人不仅征服了埃及、叙利亚、美索不达米亚、伊朗、图兰以及印度的一小部分，而且还使这些地区皈依了伊斯兰教。但他们随后却遇到了挫折。与叙利亚不同，小亚细亚已经彻底实现了基督教化，而且处于东罗马帝国的控制之下，这使得撒拉逊人在托罗斯山脉的西北从来没有获得过一个持久的立足点。此外，阿拉伯人本质上属于陆地居民，从陆地向非洲北部及更远的国家发起进攻是很困难的，尤其是东罗马帝国仍然拥有一支舰队，能为其遥远的殖民地提供一些帮助。不过，撒拉逊人控制了腓尼基和埃及水手们从前的孕育地，到了时隔 50 年之后的 8 世纪初，在海军远征军的帮助下，穆罕默德的继任者终于将非洲北部海岸纳入了其统治之下。撒拉逊人甚至越过直布罗陀海峡，在几年之内征服了整个西班牙，这是距离罗马中央集权政府最远的土地。唯一而且重要的例外是，西班牙西北山区的一部分仍然掌握在基督徒的手中。
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这一统治只维持了 1 个世纪多一点的时间。它的发源地是阿拉伯半岛，但是如同其他的发源地那样，阿拉伯半岛的环境并不具备崛起的政权所需要的条件，于是大马士革和巴格达相继被选为统治中心。部分由于北方基督教国家的存在，部分由于南方的撒哈拉沙漠，这个帝国的版图呈狭长形。而所有的狭长形国家都很难通过一个政治中心来实施管理，埃及和罗马帝国便是如此。如果首都不在中央位置，管理的难度还会增加。因此，撒拉逊人的这一统治自然地就划分成了两个部分，每个部分各有一位哈里发，而两位哈里发都自称是穆罕默德的合法继承人和整个阿拉伯帝国的统治者。这发生在 8 世纪中叶，其时西班牙与帝国的其余部分正式分离开来。大约在同一时期，出于同样的原因，位于非洲北部海岸西半部分的柏柏里③ ，也因为与统治中心相距遥远而分离出去，获得了实质上的独立，只是其信仰仍然为伊斯兰教。不到一个半世纪之后，阿拉伯半岛与非洲领地的其余部分也宣告独立，成了第三个哈里发的属地，在名义上一度也将柏柏里国家包含在内。这四个部分（西班牙、柏柏里、埃及和东方哈里发统治的其余部分）开始有了各自的历史，将它们维系在一起的原因，与其说是因为它们都是撒拉逊人的征服地，不如说是因为它们都有共同的信仰。甚至作为征服者的撒拉逊人也并非全都出自同一种族，而是包括了从前的征服战争中被裹挟进去的很多民族。地理条件的天然差异使他们之间的反差更为突出，并催生了即使宗教认同也无法弥合的彼此间的敌意。
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在西班牙的西方哈里发国家，其强盛一直维持到 11 世纪初，然后分裂成了无数的小王国，并在北方的基督教国家的持续推进下不断丧失土地，最后只剩下一个南部山区中的格拉纳达王国，而这个王国最终也在 15 世纪末被征服，整个伊比利亚半岛又全都回归到了基督徒的统治之下。
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在东方的哈里发国家中，身居巴格达这片缺少活力的低地的撒拉逊人统治者，对其治下各地区行使的名义上的控制权，只维持到了大约公元 800 年，之后就不得不越来越多地依赖雇佣的突厥士兵来扑灭各地不断发生的起义。于是世俗政权很自然地就从撒拉逊人手中转移到了突厥人的手里，尽管直到 13 世纪中叶，巴格达的撒拉逊人哈里发国家才被蒙古人完全摧毁，但是真正行使统治权的其实是名称各异的突厥人总督，伊朗高原上也出现了独立的突厥人国家。我们已经知道，这些突厥人最初来自大平原，他们是异教徒，顶多接受过非正统的基督教的布道。与伊斯兰教接触之后，他们就成了该宗教的皈依者。因此，撒拉逊人统治的灭亡对伊斯兰教的势力不仅没有造成破坏，反而使其得到了扩张，从来没有被撒拉逊人征服的小亚细亚也逐渐突厥化和伊斯兰化。而侵入印度的突厥势力，也建立了比撒拉逊人从前所建的国家数量更多且长期存在的信奉伊斯兰教的国家。
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当地中海不再是罗马帝国的内湖之后，伊斯兰化的北非和阿拉伯半岛与基督教国家之间的联系就被长时间隔断了。它们的世俗权力并未强大到足以穿越撒哈拉沙漠，但是穆罕默德的宗教——沙漠居民的宗教，却逐渐从一个草原传播到另一个草原，从一个绿洲传播到另一个绿洲，直到最终越过撒哈拉沙漠这个天然的巨大屏障，使许多部落皈依顺从。对基督教国家来说，这意味着敌对的部落又增加了，因为这些部落成了一个敌对宗教的拥护者。
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地中海的功能也因此而发生了变化。早期它曾经是一个障碍，后来，它成了腓尼基人的交通要道和希腊人的防御屏障。我们知道，罗马人以地中海为根基建立了海上霸权，并征服了它边缘上的所有土地。随着罗马的衰落，其海上霸权也趋于瓦解。由于东罗马帝国的海军力量不足以控制整个地中海，柏柏里国家和西班牙遂落入了撒拉逊人的手中，但是撒拉逊人也未能完全控制地中海。因此，这种情况与早先罗马和迦太基之间的冲突很类似，虽然双方都曾在很大程度上控制过这片海域，但地中海仍构成了隔开对立双方的鸿沟。海中的岛屿在撒拉逊人和基督徒之间交替易手。克里特岛和西西里岛在被基督教势力收复之前，曾被撒拉逊人控制长达几个世纪之久。
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在波斯湾和印度洋也出现了新的局面。阿拉伯海军在这里没有任何竞争对手，他们早期的统治范围从大西洋海岸经地中海、波斯湾、红海和印度洋一直延伸到印度，掌握了东西方海陆交通的锁钥。这种状况使阿拉伯人自然地成了商人，结果锡兰尽管从未被撒拉逊人纳入其统治之下，却在 8 世纪成了阿拉伯人的一个贸易中心。
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撒拉逊人的权力瓦解，哈里发们的分裂以及阿拉伯、埃及和柏柏里地区事实上的独立，在很长一段时期内对阿拉伯人的贸易并未产生影响。直到 11 世纪初西方的哈里发国家衰落之时，在罗马帝国废墟上新诞生的城邦国家热那亚、比萨和威尼斯，才开始抢夺当时仍然掌握在撒拉逊人手中的海上贸易和制海权。他们在海上所具有的优势，使基督徒的十字军得以从海上出发，向巴勒斯坦的伊斯兰教势力发起进攻，此时，撒拉逊人的统治已被更为严苛的突厥人政权所取代。然而，即使在这样的局面下，阿尔及尔和摩洛哥的摩尔人在一定程度上仍然继续控制着地中海西部，并以海盗和劫掠者的身份存在了许多个世纪。更重要的是，甚至在更长的时间里，阿拉伯人的贸易在印度洋上没有任何对手，这主要是因为当时东西方之间存在着陆路的障碍。事实上，直到我们今天的这个时代，当这道障碍被破除之后，④ 阿拉伯人在那里的商业优势才衰落下去。即便如此，如今在印度洋海岸仍然随处可见阿拉伯人的小商船出没的身影。
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由此，我们看到了沙漠对历史的影响。由于自然气候条件的作用，撒哈拉沙漠和伸入亚洲的阿拉伯大沙漠带，在过去和现在都是伊斯兰教的源泉和发祥地。在此过程中消耗的能量也产生了一种进步，因为撒拉逊人征服并控制地中海和印度洋地区的结果，是使西方人熟悉了经由海上去往东方的通道，其功效就如同来自大平原上的入侵使西方人了解了通往东方的陆路通道一样，从而使获取更多的能量成为可能。这是沙漠连同横跨欧亚非三洲大陆的斜线水道的位置共同作用的结果。由于沙漠带横穿这条水道，又因为连在一起的是陆地而非海洋，所以阿拉伯人能够掌握制海权。此外，沙漠环境不仅在许多个世纪里影响了当地居民的思想，而且通过他们影响了沙漠以外的其他民族。与前述的地理条件相比，所有这些因素都有可能对人类的思维产生更大的刺激作用，引导人们对事物寻本溯源，而这反过来又推动了后来的历史进程。
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