1703238360
然而由于地理的原因，荷兰的大洋霸权也像西班牙和葡萄牙那样无法长期维持下去。积蓄能量固然是一种进步，遥远国度的产品固然可以用更便宜的价格获得，但还有一些东西是必不可少的。
1703238361
1703238362
任何引擎都需要“包装”和保护，要尽可能地防止机器把能量浪费在无用功上，并防止它受不利因素的损害。要做到这一点，就必须以适当的方式消耗能量，而这样消耗的能量越少，经济性也就越高。荷兰的自然条件不能提供自我保护所需的足够能量。莱茵河三角洲的面积太小，难以供养大量的人口，因此拥有共同利益和情感的群体的人数必然不多。西班牙并不是真正的海洋国家，而荷兰却是，当二者之间发生竞争时，制海权便会落到海洋国家的手中。但是，当竞争发生在荷兰与其他海洋国家之间时，就会出现其他需要考虑的因素。
1703238363
1703238364
此外，虽然莱茵河三角洲地区的沼泽和水道对于保护这个海洋国家厥功至伟——就像威尼斯的潟湖和巴比伦的沼泽曾经显示过的那样，荷兰摆脱西班牙的统治获得独立，也是因为有这些沼泽和水道。1 个世纪之后，同样因为有这些沼泽和水道，荷兰才能够与法国对抗，但也正因为荷兰的边境需要防卫，本来就十分缺乏的人力还要预留一部分来进行防御，因此当它受到来自陆地和海上的双向夹击时，就只有屈服认命了。
1703238365
1703238366
现在我们要讨论的这个国家，在一力促成荷兰衰败的同时，又竭力夺取了海上的霸权，这个国家就是法国。
1703238367
1703238368
我们已经知道罗马帝国在整个西欧、伊比利亚半岛、高卢和不列颠南部的扩张是如何进行的。在罗马帝国的统治下，这些地方开始在历史中有了一席之地。我们也知道罗马帝国是怎样被外来部落推翻的。最终，在从未承认过罗马人统治的北方日耳曼部落中，崛起了一个被罗马教皇承认的国家。而且，因为教皇承认其为既往历史的代表，这个国家被冠以帝国之名。① 这个帝国包括近代的法兰西和德意志，但不包括伊比利亚半岛，正如我们所知道的，后者此时仍在穆斯林和摩尔人的控制之下。这个帝国最初很自然地分裂为三个部分：西边部分为罗马人所有，东边部分则为非罗马人占据，中间部分则有待商榷。前面两部分自然比中间部分更为重要，并或多或少地将其吞并了。然后，西边部分逐渐形成了法国，但是应注意在罗马时代尚不存在法国，在查理曼帝国初期也不存在。在罗马帝国和条顿人的帝国② 统治时期，被称为“法兰西”的这片土地得到了开化，但当时尚不存在法兰西国家。现在要注意的是被称为“法兰西”的这片土地的自然单位。我们已经知道罗马时代的马赛和罗纳河河谷入口的重要性，罗马人在征服伦巴第平原之前就已经统治了这片土地，这是他们的第一个行省。这里有由沿海平原组成的一片低地，即罗纳-索恩河谷以及比利牛斯山脉和南部高原之间的缺口。位于阿尔卑斯山脉和比利牛斯山脉之间的缺口内的这个高原，有着高地区的经济条件，并因此而与其两边的低地区形成了很大的反差。整个高原仅有东南边缘为陡峭的塞文山脉。从塞文山脉中部的最高点到布列塔尼方向有一道很高的分水岭，奥弗涅高地即坐落于此。分水岭的两边是阿基坦平原和法国北部平原，其土壤为不同岩石的碎屑充分混合的产物，土质十分肥沃。加龙河以及穿过普瓦捷门户（gate of Poitiers）的卢瓦尔河河谷地带亦为物产丰饶的沃土，同时构成了来往于两侧平原之间的便捷通道。
1703238369
1703238370
1703238371
1703238372
1703238373
图 10-2 法国的自然地势
1703238374
1703238375
1703238376
1703238377
1703238378
图 10-3 巴黎的位置
1703238379
1703238380
法国的天然道路均指向巴黎。
1703238381
1703238382
1703238383
1703238384
中世纪时期并没有道路，因为罗马时代的道路已经年久失修和废弃了。那时的交通主要是靠河流，有些甚至是我们现在不宜利用的河流。在北部平原，水道的作用可谓无可匹敌。塞纳河及其支流几乎从源头开始就能通航，从东北方向流下的瓦兹河在巴黎下游不远处汇入塞纳河，来自东方的马恩河则在紧挨着巴黎的上游与塞纳河相汇，约纳河则来自南方。这些水道都在巴黎汇合。但这还不是全部，在奥尔良汇合的卢瓦尔河的两段河道，也构成了通向巴黎的两条路线。上半段河道通向阿基坦平原，下半段河道通往南部高原中的高山河谷。此外，漫长的罗纳-索恩河谷既是通往南方的朗格多克平原的通道，也是翻越科多尔陡坡③ 的便捷之途，所以，甚至这个地区也能与巴黎发生接触。
1703238385
1703238386
因此，如同罗马帝国的发展是以罗马城为中心，法国的发展是围绕着巴黎进行的。当意大利南部受到来自北方的内陆民族攻击时，罗马城就变得十分重要；维京人曾沿着欧洲海岸航行进入塞纳河，并溯流而上直到河中的一个小岛，巴黎就是从那时开始变得重要起来的。因为小岛在这里形成了一个方便的过河点，人们就在那里建了一座桥，结果桥梁阻断了船只的通行，使这里成了维京人入侵的终点。挡住了维京人的巴黎，便以这种方式凸显了它的重要性。
1703238387
1703238388
那时，诺曼人统治者不仅是英格兰的征服者，也是现在的法国西部各地的统治者。对平民大众来说，受什么人统治并不重要，但大体上讲，英格兰的统治者就因为其统治地是英格兰，因此与巴黎的统治者相比，受信任的程度就要低一些，最终，各个地区都承认巴黎的统治者具有最高的权威。尤其是在英格兰国王及其代表无意中将英吉利海峡南边的领地视为外土时，这一进程更加快了步伐。例如“黑太子”④ 从波尔多向南的一路蹂躏，除了劫掠以外并无其他任何理由。
1703238389
1703238390
1703238391
1703238392
1703238393
图 10-4 法国北部平原的水道
1703238394
1703238395
这些水道均汇聚于巴黎。
1703238396
1703238397
1703238398
1703238399
既然法国是一个以巴黎为中心的国家，它的实际边界就显得不那么重要，但它的北部、西部以及南部的一部分无疑都是以海洋为界的。在南部的西侧有比利牛斯山脉形成的一个高原地区，法国在这个方向的边界也十分清楚，唯独在它的东部没有这样的明确疆界。
1703238400
1703238401
在这一疆界中的法国，其大部分历史都是国家统一的演变史。这里的人民几乎全都从事农业生产。此地气候宜人，夏无酷暑，冬无严寒，雨量充沛，而且大部分土地均很肥沃，生产的粮食足够其人民所需。没有什么诱惑或压力迫使他们向海洋发展，也没有什么诱惑使他们远离自己的土地（只有东部除外）。法国既有陆军也有海军，但后者仅用于防御。由于从海洋中获益甚少，以水手为职业的人数量并不多。
1703238402
1703238403
这就是那时的法国，它的东南部处于地中海古代文明的传播范围之内，所以马赛是一个希腊化的城市，普罗旺斯则是罗马在意大利半岛之外的第一个行省。法国的语言是一种拉丁语方言。它位于西班牙与荷兰之间，面向大西洋，拥有攫取大洋霸权的机会，但是由于东部疆界的不确定性，似乎又使它倾向于向陆地方向扩张；然而若是它愿意，也能够做到自给自足。
1703238404
1703238405
此后，法国的历史就在三种倾向中摇摆：一个时期内自给自足的信心占了上风，另一个时期向陆地扩张的企图又起了支配作用，再一个时期获得海洋霸权的欲望又居于统治地位。同时，由于巴黎的中央集权政府，使得每一项政策都能得到系统化的集中。
1703238406
1703238407
于是，法国就成了荷兰人海上霸权的终结者，但是由于自身利益上的分歧，它也未能获得海洋的支配权。
1703238408
1703238409
到 15 世纪中叶，以巴黎为中心的法国宣告完成统一；到 15 世纪末，普罗旺斯、布列塔尼和勃艮第公国也并入了法国。前面两个地区与巴黎的中央势力距离遥远，最后一个则位于没有明确自然边界的有争议的中部地区，这使它与东方的陆权国家之间产生了纠纷。在此后的 50 年中，法国的对外关系史就是试图保持这条新的东部边界，而它的内部史则告诉我们，法国统一于巴黎的专制君主的权威之下，而此时的巴黎已是欧洲最好的城市。