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图 12-6 公元 1000 年左右基督教传播的范围
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整个波罗的海南岸仍为异教区域。
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这些地区在帝国之外存在的时间越长，就越难以融入帝国之中。波西米亚是以布拉格为统治中心的一个自然区域，那里居住着斯拉夫民族，它也被纳入了神圣罗马帝国之内。而远在东边且不易到达的波兰，虽然在几个世纪的时间里都被帝国声称为其领地，而且第一个由波兰人建立的国家，其西部地区几乎立刻就变成了德意志的附庸，但是波兰却侥幸地得以及时建立起来，阻止了帝国的吞并。
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图 12-7 神圣罗马帝国东部的三个自然区域
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当时，这些地区一方面对神圣罗马帝国的东部边境构成了一定的威胁，另一方面又给征服和扩张提供了机会。但得到这种机会的不是帝国本身，而是帝国内部的各个邦。因此，尽管早期德意志的中心位于西部，但是后来其权力却集中到了东部，这并非出于偶然。东方的威胁既能阻止帝国的分裂，又能使各邦结成联盟应对共同的危险，而一旦抓住了扩张的机会，各个邦就通过向东扩张、把帝国之外的土地收入囊中而获得了发展。尤其是分别以北部平原和南部高地为基础的普鲁士和奥地利两个邦逐渐变得越来越强大。后者最先发展起来，查理五世企图统一欧洲这片半岛状的腹心地带，但没有成功；前者经历了较长的发展时间，然而在普鲁士的统治下，德意志最终实现了统一。尽管直到目前为止，奥地利仍然处于这个政治体系之外。
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图 12-8 波兰
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唯有包括华沙在内的这片地区，才是古代和现代波兰共有的区域。
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图 12-9 华沙与河流水系的关系
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波兰本质上即以华沙为中心。在修建道路以前，河流的地位非常重要。波兰的水道均汇聚于华沙。
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1.奥地利。从地图上可以看到，横跨欧洲的阿尔卑斯山脉和喀尔巴阡山脉形成的巨大高地，除了中间的一小段外，其他地方都是连绵无间断的。因此，除了两座山脉相接的这个地方之外，其他地方都很难逾越。无论是在和平时期还是在战争时期，要想从高地的一侧到达另一侧，几乎都得通过这个缺口，而维也纳及其周围所在的这个小区域，就成了多条路线必经的汇聚点。这里可以抗击来自东南方向的游牧民族（如匈牙利的骑兵）的进犯，当这些进犯被挫败后，又可以从这里向外进行扩张。最初，这里是神圣罗马帝国方便和天然的边界，地位极其重要。在共同的危险面前，这个地方与其西北的土地更容易合为一体，而这里的统治者也必定会成为帝国中的一个重要人物。因此，神圣罗马帝国的皇位被哈布斯堡家族（奥地利王室）占据了几个世纪之久，的确是不足为奇。此外，部分通过联姻的方式，但更多的还是通过武力征服的手段，奥地利统治者将匈牙利攫为己有，以此获得了更多的权力。他还借助婚姻成为了匈牙利的王位继承人。⑧ 由于土耳其人摧毁了东罗马帝国并占领了匈牙利，哈布斯堡王朝逐步地把他们驱赶回去，并将收复的基督教国家的土地纳入其有效的统治之下。因此，当拿破仑最后终结了神圣罗马帝国时，以维也纳为中心的奥匈联邦⑨ 仍然存在，这是个便于管理许多地方的首都。
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在德意志东部的各个邦中，奥地利是最先发展起来的，因为来自东南方向的威胁比其他任何方向都更为明显和紧迫。其中的原因有两个：首先，由于东罗马帝国的存在，以及整个欧洲东南部文明的推动作用，促使喀尔巴阡山脉和巴尔干高地围绕下的这个地区产生了有组织的社会；其次，这些有组织的社会所在的地区仍为半草原地带，对来自更远的东方的其他游牧部落完全是敞开的，直到俄罗斯从森林中冒出来，才挡住了后者的通道。由于来自东南方向的攻击有更好的组织，比来自其他方向的攻击更为频繁和严重，因而很自然地，这里也会出现一个对抗这种攻击的国家。
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图 12-10 维也纳的位置
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2.普鲁士。来自森林和沼泽地区的威胁，对于坐落在喀尔巴阡山脉和波罗的海之间的普鲁士而言从来就谈不上严重。在这片土地上行动的困难程度，与在大草原上行动的便捷程度恰成对照，所以在东北部边境上没有必要投入太多的防御力量。事实上，从某种意义上讲，正是东南部的威胁第一次使东北部边境具有了某种形式的重要性，是马扎尔人的进攻激发了萨克森公爵亨利一世和他的儿子奥托大帝的才干。获得了权力并在组织上经受了训练的萨克森人，将他们得来的成果竭力应用在其他方面，于约 930 年建立了北方公有地（North Mark），并在世纪中叶创立了勃兰登堡主教辖区。之后，他们又在约公元 1000 年时，试图使东边更远处的信奉异教的普鲁士人皈依基督教，但并没有成功，直到宗教改革思想开始渗透进基督教国家时，这种努力才有了真正的进展。在大约 1200 年时，殖民者和传教士再次造访了东普鲁士，不过由于事情进展并不顺利，他们只好祈求条顿骑士团的帮助。他们组织了这个国家并将其基督教化，在他们的统治下，日耳曼人开始向这里殖民，但这片土地的宗主国是波兰，而不是神圣罗马帝国。即使到了 16 世纪初，当它成为身居骑士团大头领之位的霍亨索伦家族统治下的一个世俗公国时，这一地位仍未发生变化。甚至在 1 个世纪之后，当勃兰登堡选帝侯继承了这个公国时仍是如此。要想成为普鲁士的独立的统治者，就必须有一次来自东北方向的真正的入侵，这种统治才能够巩固。这次入侵来自瑞典。在这场对抗中，普鲁士获得了独立，波兰则被削弱，而曾经身为波兰国王的萨克森选帝侯，最终也变得无足轻重。
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图 12-11 柏林的位置