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图 14-3 印度的多雨地区
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降雨主要集中在夏季。
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如果考虑到降雨以及高温和降雨对植被的影响，可以看到北部平原的东部入口处为降雨集中的地带，由于那里的地势几乎与海平面齐平，雨水无处可去，所以地面潮湿，沼泽众多，丛林密布。从那里一直向西，环境则不知不觉地悄然改变。降雨渐趋减少，雨水流失的机会也逐渐增多，直到距离海洋 1,000 英里远的地方，降雨即变得不足起来。继续向西到达印度河河口的位置，土地变得越来越干燥，之后的 400 英里就是草原乃至沙漠地带了。高原南部的西坡、喜马拉雅山脉的南坡以及孟加拉湾东北部的高原，在夏季同样有着丰富的降水，其涵养的水分对植被的生长极为有利，因此，这一带海拔较低而潮湿的地区无不为森林所覆盖。劲吹于西高止山脉的西南方向的季风，沿着纳尔默达河与达布蒂河近乎笔直的河谷一路向上，为该地区遥远的内陆送去了比其他地方丰沛得多的降水。而向东吹去的这股气流又与来自孟加拉湾的气流相遇，引发了从这两条河谷的源头直到恒河口南部沿岸地区的强降雨。这一带的土壤为肥厚的黑黏土，其分布范围从半岛北部的古吉拉特一直延伸到默哈讷迪河三角洲——其中部分为森林，部分为丛林，部分为已开垦的耕地。在这一地带的南边，除了河谷地区和沿海平原外，土壤干燥，大部分均为草地。
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同样的环境一直延伸到很远的地方，这样的土地既难以实现组织化，也难以长期维持。其原因不仅在于它面积太大，很难把没有组织化习惯的民众组织成一个整体——这并不令人奇怪，欧洲尽管已经实现了组织化，但也未能组织在同一个政府之下——而且天然的分歧也十分巨大。印度没有像埃及、巴比伦尼亚或者渭河流域那样的文明摇篮，对于后者来说，生活相对较为容易，较小的自然单位使得人们能够学习管理和组织的方法，而且有为未来筹划的需要。
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图 14-4 印度的森林
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三大林带：① 喜马拉雅林带；② 印度中部林带；③ 德干西部林带。
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因此，虽然炎热和潮湿的结合决定了印度有适合人类生活所需的太阳能，但是却少有对个体的能量积蓄的刺激，少有组织社会以积蓄能量或是对积蓄的能量进行保护的刺激和能力。印度文明一直落后于有卓越组织才能的外来文明，无论是在和平时期还是战争时期，外来的有组织的移民总是能够在不同程度上支配当地的土著民族。
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那么这些移民来自何方？要寻找这个问题的答案，必须注意印度是一个大陆型半岛这个显而易见的事实。一方面，与欧洲或中国相比，印度距离游牧民族居住的干燥的中亚腹地要近得多；另一方面，尽管并不存在使印度的土著居民成为水手的诱惑或压力，这片土地对于大洋却是敞开的。经由东北和西北方向上的陆上通道以及海上的通道，规模或大或小的许多外来民族都曾经入侵过印度。
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来自东北边境森林地带以外的民族，零零散散地穿过森林和丛林，漫步进入印度的丛林地带。这些民族是非组织化的，他们还没有形成一个个的邦。正如我们所知道的，森林在任何时候对于有组织的迁徙都是一大障碍，而这里的河谷深不可测，陡峭的河谷两侧布满了层层叠叠的森林，这就难怪印度东北部的通道从未得到过有效的利用了。
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西北部的情况则大不相同。由前述可知，这里的气候十分干燥，不存在阻塞通道的森林，印度在这里能够接触到两个尚武的文明。从喜马拉雅山脉西端出发，越过一片既高又窄、呈扇形展开的山脉，就是草原民族居住的大平原；而在伊朗高原北部和南部的山脉边缘，溪水从山上顺流而下，这里有通往古代文明之地——波斯、巴比伦尼亚和亚述——的通道。那些俯视着印度西北部平原的山区民族不可能不动心，因为那里有他们熟悉的凉爽气候，他们早就摩拳擦掌，准备下山了。
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那时，从西北进入印度北部的外来者可谓川流不息，零零星星者有之，成千上万者亦有之，其中既有移民和商人，也有流亡者和征服者。其中一些人在这个门槛处就停下了脚步。亚述人和希腊人早在亚历山大大帝之前就已经到达这片土地，只是没有进一步深入。亚历山大大帝率领他的军队进入了旁遮普的腹心，但未知的环境使他的士兵产生了哗变，于是他只好打道回府。不过在亚历山大大帝到来前后，从西北边境进入的其他民族，已经或多或少地扩散到了印度全境。
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海洋对于所有熟悉它的民族来说也是一条通道，因此，早在我们可以追溯到的有人类活动的时期，印度半岛就受到了海洋民族的影响。早期，这些影响既来自生活在西部干燥土地上的较文明的民族，也来自生活在气候潮湿的东部的野蛮民族，但程度都较为有限。到了近世，有组织的势力从海上不期而至，先是绕过好望角从南方抵达，然后又从西面渡海登岸。
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那些来自北方、西方以及海上的民族，一方面其文明程度常常高于本地的土著民族，另一方面则倾向于以毁灭的方式对待当地的文明，并在某种程度上取代了印度早期的土著居民。
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图 14-5 从西北方向进入印度的通道
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很自然地，最早的土著居民就生活在横跨德干高原北部的山区森林和丛林地带。这里不仅能够保护他们免受外来者的侵害，而且能够提供他们赖以维生的食物。这些森林提供的保护作用与欧洲的森林类似，不同之处则在于，在寒冷的欧洲森林中，人类要想生存下去就必须谋划未来，费心劳力，要把一部分林地清除干净以建造居所；而在印度的丛林里，基本的生活必需品很容易获得，几乎不存在刺激进步的因素。
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图 14-6 印度教教徒分布地区
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大多数印度人都信奉印度教。森林在阻碍其南下的过程中所起的作用是显而易见的。