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三大林带：① 喜马拉雅林带；② 印度中部林带；③ 德干西部林带。
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因此，虽然炎热和潮湿的结合决定了印度有适合人类生活所需的太阳能，但是却少有对个体的能量积蓄的刺激，少有组织社会以积蓄能量或是对积蓄的能量进行保护的刺激和能力。印度文明一直落后于有卓越组织才能的外来文明，无论是在和平时期还是战争时期，外来的有组织的移民总是能够在不同程度上支配当地的土著民族。
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那么这些移民来自何方？要寻找这个问题的答案，必须注意印度是一个大陆型半岛这个显而易见的事实。一方面，与欧洲或中国相比，印度距离游牧民族居住的干燥的中亚腹地要近得多；另一方面，尽管并不存在使印度的土著居民成为水手的诱惑或压力，这片土地对于大洋却是敞开的。经由东北和西北方向上的陆上通道以及海上的通道，规模或大或小的许多外来民族都曾经入侵过印度。
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来自东北边境森林地带以外的民族，零零散散地穿过森林和丛林，漫步进入印度的丛林地带。这些民族是非组织化的，他们还没有形成一个个的邦。正如我们所知道的，森林在任何时候对于有组织的迁徙都是一大障碍，而这里的河谷深不可测，陡峭的河谷两侧布满了层层叠叠的森林，这就难怪印度东北部的通道从未得到过有效的利用了。
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西北部的情况则大不相同。由前述可知，这里的气候十分干燥，不存在阻塞通道的森林，印度在这里能够接触到两个尚武的文明。从喜马拉雅山脉西端出发，越过一片既高又窄、呈扇形展开的山脉，就是草原民族居住的大平原；而在伊朗高原北部和南部的山脉边缘，溪水从山上顺流而下，这里有通往古代文明之地——波斯、巴比伦尼亚和亚述——的通道。那些俯视着印度西北部平原的山区民族不可能不动心，因为那里有他们熟悉的凉爽气候，他们早就摩拳擦掌，准备下山了。
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那时，从西北进入印度北部的外来者可谓川流不息，零零星星者有之，成千上万者亦有之，其中既有移民和商人，也有流亡者和征服者。其中一些人在这个门槛处就停下了脚步。亚述人和希腊人早在亚历山大大帝之前就已经到达这片土地，只是没有进一步深入。亚历山大大帝率领他的军队进入了旁遮普的腹心，但未知的环境使他的士兵产生了哗变，于是他只好打道回府。不过在亚历山大大帝到来前后，从西北边境进入的其他民族，已经或多或少地扩散到了印度全境。
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海洋对于所有熟悉它的民族来说也是一条通道，因此，早在我们可以追溯到的有人类活动的时期，印度半岛就受到了海洋民族的影响。早期，这些影响既来自生活在西部干燥土地上的较文明的民族，也来自生活在气候潮湿的东部的野蛮民族，但程度都较为有限。到了近世，有组织的势力从海上不期而至，先是绕过好望角从南方抵达，然后又从西面渡海登岸。
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那些来自北方、西方以及海上的民族，一方面其文明程度常常高于本地的土著民族，另一方面则倾向于以毁灭的方式对待当地的文明，并在某种程度上取代了印度早期的土著居民。
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图 14-5 从西北方向进入印度的通道
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很自然地，最早的土著居民就生活在横跨德干高原北部的山区森林和丛林地带。这里不仅能够保护他们免受外来者的侵害，而且能够提供他们赖以维生的食物。这些森林提供的保护作用与欧洲的森林类似，不同之处则在于，在寒冷的欧洲森林中，人类要想生存下去就必须谋划未来，费心劳力，要把一部分林地清除干净以建造居所；而在印度的丛林里，基本的生活必需品很容易获得，几乎不存在刺激进步的因素。
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图 14-6 印度教教徒分布地区
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大多数印度人都信奉印度教。森林在阻碍其南下的过程中所起的作用是显而易见的。
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甚至早在史前时期，自西北方向而来的袭扰印度土著居民的族群就已经存在，我们只是不知道他们是来自大平原，还是来自伊朗高原。这些最早到来的族群一部分被驱赶到了半岛的东南部，一部分被公元前 2500 年以后的 3,000 年中来自北方的一拨又一拨的不同种族的殖民者所同化。后者逐步占据了印度的北部平原，把德干高原森林地带以南的地方留给了那些较早到来的民族。于是，北部平原和南部高原之间的自然差异，因为其居民所具有的不同特征得到了进一步的强化。
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在这些民族中已经有了某种形式的组织，其中在北方尤为突出，那里出现了延续 300 年之久的王国，② 而在南方则稍差一些。不过这方面的资料非常缺乏，资料的极度匮乏说明在任何地方都缺少一个长期存在的组织。有一点是十分清楚的，即具有不同特征的人群都生活在他们各自的有规则的社会里，有各自的组织形式，他们之间的差异很大程度上是由地理条件决定的。北方的平原并不是一个整体：东南的孟加拉潮湿多雨，森林密布；西北的旁遮普则是干燥之地；西边的信德则更加干燥，所以印度河也像尼罗河一样在下游部分没有支流。在这两个极端的区域之间，是一片大致相当于古代中央之地（Middle Land）的地区（即今天的印度西北各省），这里雨量充沛而又不过分，直到今天都是印度城乡人口最密集的地区。
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到公元 600 年，这三个区域差不多都已被三个族群有效地组织起来。尽管这三个区域在生活方式上有明显的不同，但它们相互重叠，在各区域之间和它们的内部都没有什么自然的边界，因为那里的居民并不把河流当作边界，而是将其视为交通的通道和有益的水源。因此，除非在一个稳固的中央政府的管辖之下，摩擦几乎是不可避免的。由于稳固的中央政府并不存在，而草原民族的不断入侵又带来了无休止的动荡（这些匈奴人、鞑靼人和西徐亚人在远东也直接或间接地制造了同样的不安）。面对共同的危险，这几个区域也曾一度结成了联盟，但是这样的结盟却不足以使它们的团结长期维持下去。
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此外还有第四个区域，其组织已达到相当高的水准。在印度河的东面，有一个宽 200 英里、长 500～600 英里的与河流平行的地带，这里是名副其实的沙漠。③ 它的东北部分像一个楔子似的插在旁遮普和中央之地的中间，而在这片沙漠与印度半岛北部的森林地带之间，有一个海拔高于平原的区域，也未受到来自西北和南方的袭扰。这个大致相当于拉杰普塔纳的地区，生产力比中央之地要低，对于一心劫掠的入侵者没有什么吸引力，充分组织化的该地区在几个世纪中成功地抵挡住了外来的攻击。
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位于半岛遥远的东南部的平原地区，也远离袭扰北部平原的祸患，而且有海洋提供的一定的保护，早期到来的移民在此建立了一个国家，并以这样那样的形式存在了上千年。事实上，这样的例子也发生在隔海相望的锡兰，以及北边的高韦里河下游和上游的河谷地带，所以这些地方成了独立的国家，而且持续了好几百年。然而，在这些地方生活起来比较容易，除了抵抗来自北方的压力外，几乎没有将组织形式进一步提高的刺激因素，所以也就无法取得像欧洲那样的进步。他们能够很好地解决自己的生活问题，但是当他们在同等条件下与一个更优秀的文明相遇时，就只能甘拜下风了。
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随着另一种类型的文明的到来，以及有文字记载的民族的出现，我们开始有了更多的依据。伊斯兰教不仅传播到了西方的欧洲，也传播到了东方的印度。明显占有优势的伊斯兰教取代了相对它而言的其他异教形式，那些政府体系不健全和软弱无力的地区，即被伊斯兰教予以重新组织。欧洲能够抵挡住这种进攻的原因，已在前面的章节里作了说明。印度受到的攻击与欧洲相同，而且其形式也几乎一致，但是其结果却以一种奇怪的方式显示出了欧洲与印度之间的差异。印度最终在不同程度上被穆斯林征服和统治，但是伊斯兰教从未真正控制印度的各个民族，除了那些初到印度时即为穆斯林者的后裔，印度很少有严格意义上的伊斯兰教教徒。
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我们在此除了指出这个结果并非完全不可思议以外，并不能阐述得更多。作为世界几大宗教中的后来者，当伊斯兰教诞生时，其他形式的宗教已经在欧洲、印度和中国的土地上深深地扎了根，而且已经实现了组织化。在其他条件相同的情况下，这种趋势仍会持续下去。由“混乱地搅在一起的对魔鬼、半人半神、家神、部落神、本地神、全能神的迷信”拼凑而成的印度教, 看起来似乎不是伊斯兰教和基督教的对手。但是，对于那些居住在这片炎热而且大部分地方都很潮湿的土地上的人民来说，他们很难明白这些表象背后的真实情况，在他们看来，那个固化在沙漠流浪者心目中的至高无上的、唯一不变的真主，显然远比不上现实生活中需要的万千变化的神祇来得实在。他们并没有寻求统一的理想。因此，一方面由于分裂的倾向占了主导，没有任何力量能够像十字军团结欧洲那样把印度团结到一起，因此征服民族便有机会利用这种分裂来获得控制权；但是另一方面，伊斯兰教对生命意义的解释并不能满足印度人的需要，所以没有为印度人所接受。
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