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从最初的探险时代开始，许多国家就在几内亚沿岸建立了城堡、要塞或设防的贸易站，但这并未带来有效的进展。这一带的沿岸海域波涛汹涌，是为天然的屏障，岸上则有难以进入的茂密森林。在这些有形的障碍之外，各种热病和野蛮人的存在更使殖民活动困难重重。直到最近几年，人们才穿越森林，信奉伊斯兰教的混血黑人居住的北部地区才被欧洲人控制。不出我们所料，人们最初是取道最容易的天然通道——西非大河尼日尔河——到达那里的。如今那里正忙于建立社会组织，建设与海岸相连的铁路，以将其纳入世界体系，成为能够为欧洲的工厂供应棉花的产地，而尼日尔河三角洲地区的森林几乎仍处于未开发状态。
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位于赤道以南，与塞内加尔和尼日尔河上游及中游的苏丹地带相对应的区域也受到了重视。由于距非洲南部海岸越来越远的北方的土地得到了组织化，仅仅依靠一条漫长的通往遥远的南方港口的铁路来保持沟通，已日渐显得昂贵和不经济。空旷的高原位置偏东，距离西海岸尚有一段距离，中间又隔着干燥的卡拉哈里地区，因此位于东海岸北部的港口就变得越来越重要。但这样一来，愈是偏北的港口距离欧洲也就愈远。于是，开辟一条从几个世纪前葡萄牙人据有的西海岸抵达赞比西河上游地区的更为经济的通道，便提上了议事日程。
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因此，长期为野蛮民族所占据，因地理条件限制而与外界隔绝和未被开发的非洲，最终自然且不可避免地被那些主导世界的民族所瓜分，而愈是强大的民族，在瓜分过程中的发言权也愈大。但是土著民族依然存在，他们仍然以农业和放牧为生，对他们的处置策略仍是一个有待解决的问题。
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① 读者们不应忘记，在古埃及时代以前的数千年里，生活在地球上不同环境条件下的人类，在如何利用和积蓄能量的知识上一直在取得进步。有很多人一直想要弄清这一艰辛的进程究竟经历了多久，各种估值相差很大，从几万年到几十万年不等。但是，由于我们在这方面的知识非常贫乏，以至于进行理论之外的讨论并没有什么价值，而文明在埃及的诞生这一引人注目的事件却可以作为一个起点。——原书注
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② 这里的“苏丹地带”（Sudan belt）并不是指东非国家苏丹（及现在的南苏丹），而是指非洲北部的一个地区，即位于赤道热带雨林以北，撒哈拉沙漠以南，西起非洲西海岸，东至埃塞俄比亚高地和红海，包括非洲中北部在内的面积广大的热带稀树草原地带。
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③ 开普（Cape）：非洲南端因好望角而得名的一个沿海地区，所指区域在历史上几经变迁，现在一般指南非的开普省。
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④ 塞内冈比亚（Senegambia）：非洲西部位于塞内加尔河和冈比亚河之间的一个地区。
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⑤ 指 1898 年英法两国为争夺非洲殖民地，在苏丹的法绍达因两军对峙而差一点酿成冲突的事件。
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地理与世界霸权 第 16 章 新大陆：哥伦布以前的历史——西属美洲①
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到目前为止，我们的注意力几乎全都局限在旧大陆（the Old World）上。我们已经了解了三种类型的文明在中央大平原外缘的发展过程，以及大平原对它们的影响。欧洲人在努力获取并积蓄更多能量的同时，与其他民族发生了直接的接触，并偶然地发现了美洲。现在的问题是，为什么是欧洲人先发现美洲，而不是美洲人先发现欧洲？或者我们可以换个形式来问这个问题，为什么美洲土著人不希望或者没有能力支配他们自己的大陆以外的能量？
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对地理事实的考察为这个问题提供了答案。我们将会看到，由于新大陆（the New World）的地理条件与旧大陆是如此地不同，其历史进程因此也就完全不同了。
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那么，这些重要的地理事实是什么？其中最重要的事实之一（甚至是唯一最重要的），就是新大陆明显地比旧大陆要小，尤其是很少有沙漠地带。这样的地理条件与南非堪有一比：由于陆地面积较小，东部无其他大陆相邻，可以称作沙漠的地区很少，因此不存在可供早期文明发展的地方。旧大陆的北部之所以存在孕育了早期文明的沙漠地区，部分是因为旧大陆有着连成一片的广阔陆地——这片辽阔大地的中央部分注定要比它的边缘部分更为干燥，部分是因为北非的一大片土地均处于信风带内，这样一种地理布局，使得旧大陆在其东北方向有一片广袤的亚洲心脏地带。
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而在新大陆，却不存在这样一大片可以与旧大陆相比的紧密连接在一起的陆地。南美洲和北美洲位于沙漠带内的区域在东西方向上的跨度都很小，北美洲有新大陆最狭窄的部分，而南美洲则与同纬度的非洲跨度大致相当。更重要的是，南美洲和北美洲的东边都没有其他的陆地。在信风的侵袭下，南美洲和北美洲的东部都很湿润，而非干旱地带。因此，真正的沙漠地区范围都很小。在南美洲，沙漠仅在西海岸占据了一片狭长的地带；北美洲的干旱地区虽然没有那么狭窄，但面积也不大。它们的范围均受地形的限制，其他地貌区域的大小也同样如此。
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新大陆的大致轮廓是非常简单的，尽管我们若是想了解它所起的支配作用，还需对它进行细致的划分。在南北两块大陆上，都有由低地分隔开的三个巨大的高海拔地区。纵贯南、北美洲西海岸的科迪勒拉山系，在北美洲的部分（尤其是中段）比较宽阔，在南美洲的部分则较为狭窄，海拔也较高。两部分的边缘都有海拔更高的山脉。落基山脉仅仅是科迪勒拉山系在北美洲较为宽阔的中段东部边缘的一道山脉。在贯穿南北两块大陆的科迪勒拉山系的东部，是两个已被磨蚀成了低矮平地的相当古老的高原——在南美的部分是圭亚那高原和巴西高原，在北美则是阿巴拉契亚高原和辽阔的劳伦琴“地盾”② 。事实上，后者的海拔是如此之低，以致其中心区域因受海水侵入影响而形成了哈德孙湾，我们之所以把它称为“高原”，不过是一种夸大的想象而已。其实，科迪勒拉山系的东部为呈脊状隆起的坚硬古老岩体，而在没有这种隆起的西印度群岛地区，科迪勒拉山系分散开来，形成了范围很宽的分离的山脉。其中一部分海拔很低，要么像中美洲那样只是位于海平面之上，要么就像西印度群岛形成的大弧线那样，只是其中较高的部分露出了水面，或者完全被淹没在了海面之下。
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在这些高地之间，是一片向三个方向伸展开去的低地，南、北美洲两块大陆均是如此。在北美洲，面积最大者是绵延于落基山脉和阿巴拉契亚山脉之间的平原，其中沿密西西比河南北轴线的区域地势最低，并以肉眼难以察觉的形式向东、西两个方向缓慢升高，直到抵达西边突然隆起的山脉边缘时，地面的海拔高度已经上升到了 1 英里。在劳伦琴“地盾”坚硬的古老岩体和阿巴拉契亚山脉及科迪勒拉山系之间，有一片较为狭窄的低地，圣劳伦斯河与马更些河即流淌其间，并分别注入大西洋和北极海域。在南美洲，面积最大的低地位于赤道两侧，亚马孙河及其支流横贯其间，夹在圭亚那高原和巴西高原之间的低地东部有一个相对较窄的开口。南部的平原西边是安第斯山脉，东边是巴西高原；而在南美洲北部以弧形折向东北的安第斯山脉与圭亚那高原之间，还有一个小得多的平原，其中流淌着奥里诺科河。
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由这样的地理结构所决定的气候区域范围，产生了多样化的结果。炎热而潮湿的亚马孙热带雨林覆盖了广阔的地域，几乎横贯了整个大陆，一直延伸到安第斯山脉的东麓。另一方面，局限于安第斯山脉和大海之间的南美洲的沙漠，必然十分地狭窄。而面积相对较小的奥里诺科河流域的热带稀树草原，可以说即相当于非洲的苏丹地带，只是在几个重要的气候特征上与后者有所不同。类似的还有巴西内陆高地上的热带稀树草原，只是其地质结构为坚硬的古老岩石，流经其上的雨水很快就会消失得无影无踪。
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在北美洲，最干旱的地区位于落基山脉南部以西的高原之上。从这些干燥的高原上向西流去的溪水，流淌在既深且窄的沟壑之中，其位置远远低于正常的地面，实际上反而使土地变得愈加干燥。在这片沙漠以南，整个陆地开始变得狭窄，在雄伟的奥里萨巴山脉顶峰一带，座座高山彼此相接。沐浴在信风带来的雨水之中的东部山区的边缘，气候湿润，森林密布，但是位于群山之中的墨西哥高原却相当干燥，仅在冬天的几个月里有少量的降雨。在落基山脉以东的高原上还有一个野草萋萋的干旱地区，其气候与亚洲的大草原相似，但是在面积上显然没有可比性。它的北部和东部均为森林所覆盖，北部为针叶林，气候温和且面向大西洋，墨西哥湾沿岸则差不多全为热带气候。在南美洲，与亚洲大草原气候相似的区域，可以说唯有位于安第斯山脉东部，即今天的阿根廷所在的地区。
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因此，与旧大陆上的人们在原始的环境条件下因受刺激或被迫为生活而努力劳作不同，在新大陆上，大部分地方都缺乏这些促使其成为人类文明摇篮的特征。这里没有穿越沙漠的大河，在某个季节里具有的促使农作物生长的丰富降水，到了另一个季节里却少得可怜，使植物因枯萎而死。这里也不存在这样一个地方：一方面气候温和，生活起来较为容易，另一方面又使人们有很强的动力去谋划未来，储存食物和其他形式的自然资源，同时还能提供天然的保护，能够防止入侵的外敌掠夺人们积储的财富。
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草原的面积也很小，那些旧大陆上的草原民族引人注目的特征，在新大陆上是找不到的。这部分归因于新大陆与旧大陆相比之下的又一种缺失，即那些在欧洲、亚洲和非洲已被人类驯化的以草为食的动物，是南、北美洲的土著人所没有的。诸如骆驼、马、驴、绵羊或山羊等动物，尤其是最重要的象征节省能量的最早形式之一的牛，在欧洲人将其引进之前，在新大陆上是完全不存在的。当人们将物品从一个地方运到另一个地方时，没有驮畜可以节省人力，也没有可供食用的动物奶和任何乳制品。这样的陈述或许需要加上一点很小甚至微不足道的限定。常常被错误地称为“水牛”的美洲野牛，成群结队地出没在北美的草原上，对于它们为什么没有被驯化，人们似乎也没有什么很好的解释。有人说它们是无法驯化的，无论这种说法是否属实，事实上从来就没有人去驯化过它们。并且，仅靠这些动物就能让任何吃苦耐劳的游牧民族生存下去，而迁徙对于居住在草原边缘地带相距遥远的其他民族的影响，或许还具有来自积蓄能量或资本的后劲。新大陆上的游牧民族必须轻装上路，这或许能够加快他们的迁徙速度，但他们却没有不可抗拒的强大力量。在新大陆上，我们不能指望看到那种横扫一切的游牧民族大迁徙，就像我们在旧大陆上看到的那样。此外，由于南美洲不产野牛，甚至那种基于家畜的黑人文明，在新大陆上也是不可能出现的。
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因此，那些在旧大陆上有助于刺激早期文明发展的各种条件，在新大陆上都是不存在的。
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在北美洲，最干燥和最接近沙漠的地区，大致从墨西哥湾西北部一直延伸到加利福尼亚湾尽头的上方。这里终年气候温暖，而且夏季炎热，因此在能够居住的地方生活起来还是比较容易的。尽管河流的位置通常远比地面要低，但是到处可见有水灌溉的小村落。再往南是墨西哥高原，那里地势很高，气候干燥，无论是从北面穿越干旱的土地，还是从东面和南面穿过森林茂密的低坡，想要到达这里都十分困难。此地气候温暖，来自高地的溪水对于夏季丰沛但冬季不足的降雨起到了补充的作用，而且还有上述的一定程度的天然保护。在沙漠以北地区，水资源只能支持非常稀疏的人口，但是在墨西哥高原，小规模的社群却有可能在各个地方产生相互接触。这里虽然没有像埃及那样的理想的天然保护，也没有维持埃及那样的稠密人口的同等基础，然而，这至少是赤道以北的新大陆上与埃及最为相似的地区。
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不过，这样的沙漠和森林并不足以构成有效的屏障，这从我们所知的墨西哥的历史中就可以看得出来。尽管事实上已知的史实还很少，但是来自干旱的北方的好战民族，很有可能对这里进行了一连串的入侵，他们先是部分摧毁了这里的较高级的文明，然后自己做了该文明的继承者。有些入侵者可能只是来自落基山脉东部干燥平原上的游牧猎人，有些入侵者则可能已经具备了在干旱地区孤立的小型社群中学会的某些积蓄能量的知识——用干泥制的砖坯建造房屋，种植玉米作为粮食，栽培棉花以制衣服等。无论如何，我们在墨西哥发现的是居住在永久性村庄或石砌群居房屋中的小型部落社群，他们以棉为衣，并以储存在村子里的专门的粮仓中的谷物为食。两三个村庄的联盟能够短暂地支配一小片区域，征收谷物和棉花，而当其他联盟出现时，它们又不得不承认更强者的支配。
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