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随着中央区域和这些海上强国的组织化，它们之间便逐渐产生了一个由小国组成的破碎地带（crush zone）。这些小国大部分都是早期政治和经济组织尚处于小规模状态时的残留物，而且各有特色，这些特色部分来自其早期的历史，部分则是天然造就的。十足的个性能够抗拒同化，但也无法（或不愿）与其他小国合并组成更大的国家。仍然处在不如意的缓冲国位置上的它们，政治上难保独立，经济上对外依赖严重。位于这个地带的国家的人口都很少，疆界随时间和环境不时地发生变化，这些国家包括芬兰、瑞典、挪威、丹麦、荷兰、比利时、卢森堡、瑞士、波兰、巴尔干半岛国家、伊朗、阿富汗、暹罗② 和朝鲜。芬兰远处北欧，背靠森林和沼泽，基本上只有沿海一带的土地能够耕种，那里的居民在很多方面都与邻国不同。斯堪的纳维亚半岛与丹麦有许多共同之处，但是在历史和生活习惯方面，两地的居民能够强烈地感受到彼此间的不同。低地国家再度为荷兰人和比利时人占据，虽然他们人口相对较少，但他们十分珍视彼此之间的差异：荷兰人以航海和农业为生，比利时人则崇尚商业和工业。包括卢森堡、阿尔萨斯-洛林和瑞士在内的尼德兰代表着古代的洛泰林吉亚（即介于查理曼帝国东部和西部之间的那片土地）。瑞士是阿尔卑斯山地区唯一保持独立的国家，其前身是占据了阿尔卑斯山区中的安德马特以北的大岔路口的四个州，这个位置比阿尔卑斯山区中的其他国家更适合防守，山谷里的居民可以很容易地在北边的低地、侏罗山的荒原以及日内瓦湖和康斯坦茨湖的后面会合。巴尔干半岛国家中既有以畜牧业为主的山地国家，也有以农业为主的河谷低地国家，还有以经商为业的滨海国家。这些国家的民族是斯拉夫人和希腊人，根据其各自的历史，或是信奉天主教，或是信奉希腊正教或伊斯兰教，却有着与地理条件相对应的民族感情。再往北是平原民族建立的疆界不确定的国家，有的环境优越，其独立的历史可以追溯到几个世纪以前，而其他在森林里开辟建立的国家，则从来没有尝到过独立自主的滋味。往东是土耳其，在伊斯坦布尔（即从前的君士坦丁堡）居住着界限模糊的希腊人（或前希腊人）、罗马人、拜占庭人和土耳其人，尽管土耳其实质上是以小亚细亚作为根基的。高地上的亚美尼亚人和高原上的波斯人有着古代军事、智识和精神上的荣耀，但是波斯却非常缺乏公认的权威，以至于从表面上维持国家的统一也十分困难。阿富汗和其他喜马拉雅山地国家虽然文明发展程度不如欧洲的小国，但由于位置偏远，更难以进入，反而享有更多真正意义上的独立，但在有组织的进攻面前，他们的抵抗力却要弱一些。
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从某种意义上讲，德意志甚至中国都处于这个地带之内。未经组织化的、分裂成相互对立的小型社群的中欧，本质上即属于这个破碎地带，但是如果能够予以组织化且强盛起来，其地位便会大不相同。在与海洋接触并受到其吸引之后，德意志成了海上强国之一，而其偏西的位置和围绕心脏地带聚集的庞大人口，使得它至少有可能成为将该心脏地带组织起来的一个核心。
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面积更大的中国，即中国人的土地，大致相当于清王朝在其全盛时的疆域。而且中国本身就是一个“世界”，其辽阔的疆域和高度的同质性使得外来的异族即便侵占了它的部分地区，也无法将其摧毁。正如我们已经知道的，中国人无论多寡很自然地都不愿意成为海上居民，然而中国人仍不免与大海有所接触，并打算借助其位置获得优势。再者，与德意志相比，中国甚至在更大程度上处于一个主宰大陆心脏地带的位置上，受外来干扰的可能性很小。尤其不能忘记的是，甚至远至喀什和准噶尔盆地的西部高原和草原地带的相当大的一部分，也一直处在中国的某种形式的统治之下，并受到了中华文化的浸润。中国作为一个国家虽然失去了活力，却仍然具有独特的重要性。
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印度的地位则更加特别。印度人很少做水手或者以河流为生，然而作为英联邦的一员，印度却享有舒适和安全的海上交通所带来的利益。由于没有实现真正的统一，各邦之间又相互敌对，按理印度应该属于破碎地带中的国家，但在英国的支配之下，今天的印度却比以往任何时候都更接近统一。作为大陆心脏地带边缘离海洋最近的一片陆地，印度理应成为主导大陆心脏地带的最重要的角色，这本是很自然的事。然而自有史以来，只有从大陆腹地到印度的持续入侵，却从来没有相反的过程。只是在人类最早出现的时期，曾有过一次人类以有效的方式从印度进入大陆腹地的征兆。
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“心脏地带”“海上强国”和“破碎地带”等概念，都是与实际情况相符的。规则是存在的，但这种规则来自发展的过程，以及过去的遗产随着条件的变化与现行方案的结合。其中并不存在严格不变的划分。
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这个旧大陆体系并不是孤立的，世界上还存在着新大陆。新大陆的地理条件与既往历史在各个方面都与旧大陆大不相同。在新大陆上，心脏地带与海上霸权并不是分离的，而且这里并不存在破碎地带。由于我们前面追溯的部分原因，美国占据了主导地位。事实上，可以想象美国将会成为一个海上强国，并在更为广阔的范围内扮演英国曾经扮演的角色。由于大洋的隔离作用，旧大陆上的冲突不会对美国产生直接的影响，但是美国与旧大陆之间的距离又不至于太远，凭借其物质、经济和道德方面的各种力量，美国在全球的纷争中都可以以仲裁者的面目出现。
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随着美国崛起成为一个大国，世界上也出现了一种新的条件，或者说，这种由哥伦布使之变得重要起来的条件又有了一种新的意义。地球是圆的，也正是因为如此，在哥伦布的时代才诞生了从旧大陆的西边前往东方的另一条通道。地球是圆的，而美国就位于旧大陆的西方和东方之间。美国的西部比欧洲的西部更靠近亚洲的东部，但仍有相当一段距离。看看地球仪，想象一下横跨太平洋的距离，尤其是从东南角到西北角的距离。正是横跨太平洋的这段距离，妨碍了从欧洲到东印度群岛的西线通道的真正使用，因此直到美国崛起之前，新大陆都只是一片与欧洲西部间隔一定距离但并没有重大价值的土地。
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美国处于迄今为止在各方面均占主导地位的旧体系之外，内部团结，凝聚力强，积蓄了巨大的能量。它东临大西洋，西临太平洋，与亚欧大陆有着承东启西的关系，通过防卫严密的巴拿马运河，可以把它的舰队派往任意一侧的大洋。为了确保运河通道的安全，美国提出了“门罗主义”③ ，以阻止旧大陆的列强控制新大陆的土地，但该政策目前仅对巴拿马运河所处海域周围的那些相对不重要的小国有效。这里与欧洲分裂的各国不同，后者的人民语言各异，宿怨已久，而这里土地广袤，人民说的是同一种语言，历史上也不存在长期的冲突——这就是美利坚合众国。
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图 18-1 旧大陆体系
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曾经控制心脏地带的三个中枢：1.阿尔泰山地区；2.图兰；3.俄罗斯。
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有可能控制心脏地带的三个中枢：I.德意志；II.中国；III.印度。
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但是，这种地块划分的概念并不是十分完整的，我们还未谈及更大的陆地分布的一些重要特性。正如撒哈拉沙漠以南的非洲以及澳大利亚在很大程度上均受海上强国的支配，它们是旧大陆的不确定边缘地带，所以南美洲也可以被视为美国的一个边缘地带。南美洲和南非为什么仅仅是边缘地带，其原因我们已经在前面阐述过，但是这些陆地和澳大利亚在当今世界体系中的地位，可以通过考察陆地在地球上的另一种分布方式看得更加清楚。有一个旧大陆体系和一个新大陆体系的说法，只有一半是正确的。
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随着美国的崛起，世界上的大陆分布也有了进一步的意义。俄罗斯及其边缘地带的重要性依然存在，但有了更多的内容。在看似无序的陆地分布中其实仍有一定的规律可循。在南极周围有一片大陆，在北极周围则有一片大洋。南极洲大陆的周围是一圈没有间断的海洋，而北冰洋的周围则是一圈几乎没有间断的陆地；在这一圈陆地中有向南延伸的三个锥状的陆地区域，它们被向北逐渐变窄的三个大洋分隔开来。
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这部分归因于大部分陆地都位于北半球，而北半球有着作为早期文明发祥地的大面积的沙漠地带，此后，其他文明的诞生和发展都出现在北纬 30～60 度之间的地区，而最有活力的人类则生活在北纬 35 度附近。南半球既没有那么大的沙漠地带，也没有合适的土地可以让懂得如何积蓄能量的其他地方的民族进行殖民。因此，除了在南美洲南部、南非和澳大利亚有几个孤立的社群外，所有那些比较重要的社群几乎都位于围绕一个中央区域的连绵不断的地带之内，而这个中央区域由于气候寒冷，并不适合殖民。就其本身而言，这些社群自然希望能够相互交流，而英属北美（美国和加拿大）的崛起确立的重要地位，不仅使横跨大西洋和穿越亚欧大陆的往返交通成为可能，而且使这种环状的交通得以持续。这种交通在某些地方运作得较好，在某些地方运作得较差，这就使生活在这个地带内的各地居民，能够比该地带之外的居民以更低的成本和更好的设施进行迁徙。这个地带内很少有终点和死路，每一个地方都能成为到达别处的出发点。
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因此，横贯北美大陆和西伯利亚的交通线之所以极其重要，不仅在于它们不像船舶航行那样需要绕巨大的弯路，而且因为它们是没有终点的环状交通线上的几段；而前述的像是从开普到开罗的路线则不仅要与两旁的海路竞争，且其南端又无地方可去。开普敦作为陆地的终点就是一条死路。纽约、蒙特利尔、温哥华和旧金山，同样地还有东京、长崎、鄂木斯克、莫斯科、上海、科伦坡、亚历山大港、柏林、巴黎和伦敦，则可以看作位于海陆空交通主干线上的节点城市。
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这个环状链条的最后一环，在 19 世纪中叶后的几年内因日本加入这个世界体系而锻造完成。日本的北部是寒冷的多山地带，但其西南部却温暖而湿润，那里有一片几乎完全被陆地包围的海域，并邻近拥有悠久文明的中国。日本是另一个孕育水手的场所，其历史虽然与英国之间存在着显著的差异，但也有一些奇特的相似之处。
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日本北部长期以来一直被野蛮民族占据，但是其南部从某种意义上讲早在纪元初就已经实现了组织化，其西南各省于 2 世纪时建立。④ 中华文明对日本的持续影响，正如欧洲文明对英国的持续影响一样。在和平时期，新的观念从外面传入，来自朝鲜的流亡者带来了新技术的知识，就像欧洲大陆的流亡者在英国所做的那样。印刷术在日本的流行比欧洲要早 150 年。日本在艺术和工艺方面都达到了很高的水平，当葡萄牙人于 1545 年首次将火枪带入日本时，日本的工匠立即便造出了仿制品。
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图 18-2 北方地带的殖民和迁徙
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