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千百万年来，空气一直这么存在着，它的移动带来了降雨，它的风暴带来了破坏。没有空气，一切生命都不可能存活，地球就会像月球那样荒凉。空气的存在给这个星球带来了勃勃生机。但是，人类自身对它的利用却十分有限，人类已经能够利用风帆和风车，不过也就仅此而已。现在，当地球上无处不在的空气有了进一步的意义时，风帆和风车却几乎绝迹了。地球表面的陆地是不连续的，海洋则是连续的，但是它们对地球的覆盖程度都比不上大气层。海洋可以使人们从一片陆地移动到另一片陆地，但是很明显，这种轻松的移动将止步于水体的边缘。而在地球的两极附近，有大片的海洋和陆地处于冻结状态，在这些区域内的移动存在着极大的困难。另一方面，当人们发现在空气中的运动成为可能时，这种运动可以在任何方向和任何距离上进行。空气中也不存在任何障碍，因而可以选择一条弧形的直达路线，于是，从前的水体、沼泽、沙漠、森林和高原等等障碍就全都不在话下了。在空气中的移动，无论在战争时期还是和平时期，都几乎不会受到这些因素的阻碍。
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但这并不是说，在空气中的移动在任何地方都是随心所欲的；有人居住的陆地和大洋的分布也会对此产生影响。就像其他形式的交通系统那样，必须在有大量人口聚居的不同地点之间建立机场和开辟航线。这些路线必须以殖民和迁徙集中的北方地带为起点，再向南方大陆扩展。当然，对这些路线也要做相应的修正，以适应空气的条件。一方面，北极不再是人类活动的禁地，北半球漫长的大圆弧空中航线可以远比陆地和海上的路线更靠近北极，并越过冰冻区域。这使得不列颠哥伦比亚和英国之间的有效距离几乎缩短了一半，可以从西北方向就近抵达英国。从各方面来看，英国都比从前变得近了很多。英国不再依靠其海上力量建立的屏障来保护自己不受侵犯，无论如何，英伦三岛比以往任何时候都更加真实地处于全球陆地的中心。
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这还不是全部。空中交通的速度远远超过了陆地和水上交通，这意味着距离变得更短了。尽管大型运输仍需采用旧的交通运输方式，然而事实上，无论在和平时期还是战争时期，飞机均可以在一两天内飞抵地球上的几乎任何一个角落，在大多数情况下甚至只需要几个小时。这意味着无论是在旧大陆还是在新大陆上，许多曾经起支配作用的条件，已经不再像过去那样具备同样的影响力。整个世界以及它的各个部分都变小了，各个部分彼此间的联系也变得日益紧密。新航线为乘客和邮件开辟了可能的渠道，直接交流不仅可以发生在北半球的各个地区之间，也可以发生在南半球的各大陆之间，尤其是位于南半球的各个地区之间；而通常情况下，纵横交错的空中航线的重要性已经超过了绝大部分陆地和海上的路线。这个世界事实上已经前所未有地变成了一个整体。
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由于大气现在不仅可以作为一种工具，而且还可以将物品从一个地方运到另一个地方，从而强化了这个新的一体化的世界。空气也是一种媒介，与其他方法相比，只需要花费微不足道的能量，就可以借助空气，把观念和信息以语音的形式立刻传播到世界的每个角落。若是不考虑时差的影响，一个站在地球另一端的人，甚至能比一个站在威斯敏斯特宫钟楼下的人先听到大本钟的鸣响。有了基于空气的这类发现，整个世界实际上已经处于同一个时间和空间之内。
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事实上，无论人们如何看待它，这个世界现在已经是一个单一的系统。当任何民族都要依赖其他所有民族的努力，当一名英国居民在一天之内的生活，直接或间接地不仅与国内而且与整个世界的数以万计的人的劳动相关，当甚至爱斯基摩人也要仰赖工业区内的多家工厂所生产的工具，以及中非的黑人也要依赖工厂里生产的布料时，便不可能再把个人的独立性仅仅视为一种理想。真正的问题并不在于如何分别生活，而在于如何共同生活。其目的仍然是获得尽可能多的能量（天然的或人为的），并尽可能经济地使用它。但是，能量不仅可以通过个人和集体的行动慢慢地获得，也可以在个人和集体的行动中被消耗掉。在大规模战争中消耗的能量是难以想象的。煤炭、农产品、城镇和工业，以及人的生命的潜在能量全都会消耗殆尽。第一次世界大战所造成的物质损失，相当于全世界煤炭总储量的五十分之一。即使在和平时期，各种纠纷所造成的浪费也是十分巨大的。要是能有一个国际组织来驾驭这个世界体系，该会有多么美好？一个有效的国际联盟，通过消除某些浪费能量的渠道，必将在节省能量的道路上迈上一个新的台阶。
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① “黑祸”（black peril）：原指历史上欧洲殖民者对于白人女性可能受黑人男性吸引并与之发生性关系的恐惧，其本质来源于种族和阶级偏见。
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② 暹罗（Siam）：泰国的旧称。
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③ “门罗主义”（Monroe Doctrine）：由美国总统詹姆斯·门罗（1758—1831）于 1823 年提出的外交政策，提出“美洲是美洲人的美洲”，任何试图控制拉丁美洲国家的欧洲势力都将被视为是在对抗美国。1904 年，西奥多·罗斯福总统又增加了“罗斯福推论”，声称美国对任何拉丁美洲国家都有权干涉其内部事务。随着美国成为世界强国，“门罗主义”将拉丁美洲定义为美国的势力范围。
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④ 原文如此。2 世纪时的日本尚无“省”（province）的概念，而是处于若干倭人部落国家相互混战的状态。
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⑤ 玫瑰战争（1455—1485）：兰开斯特家族和约克家族的支持者为了争夺英格兰王位而发生的内战，两大家族都是金雀花王朝王室的分支，分别以红玫瑰和白玫瑰作为家族标志，这场战争即因此而得名。
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⑥ 即今东京湾。
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地理与世界霸权 第 19 章 未来的可能性
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在前面的章节中，我们追溯了现代世界的面貌逐渐演变的重要步骤。这些面貌被视作人类在试图获取和使用越来越多的能量的过程中受地理条件支配的结果。我们看到了地理支配的巨大作用，而且还注意到根据人们积累的知识和经验的多寡与不同，这种支配的方式也存在着差异。尚待讨论的问题是，这种变化或进一步发展的可能性究竟何在。
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显然，从前述的内容中可知，至少在两个方面存在着进一步发展的可能性。我们已经知道的各种支配因素，有可能在作用方式上发生变化，或者进一步提供过去未能使用的能量。过去难于迁徙的地区将来有可能变得易于通行，某些地区积蓄的能量过去无法使用，将来却有可能得到使用。因此，各个地区的相对重要性将会随着能量使用方式的改变而发生变化。地理因素对历史进程仍然起着支配作用，只是支配的方式亦将不同。
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此外，随着人类使用的能量开始出现枯竭，也会产生相应的变化。有些地方可能会变成干燥的荒漠，使作物难以生长，从而无法再提供食物能量。如果这个过程波及甚广，历史将会受到很大的影响。事实上，已经有人试图证明，在广阔大陆的内陆地区，气候正在逐渐变得干燥；也有人说，干旱和湿润的年份交替出现，有着固定的节奏，并不存在某种现象的累积或加重。无论这两种理论是否正确，都与我们关系不大。我们知道，不管干旱是否存在着周期循环，它们都是注定会发生的，而且对历史的影响也是多方面的。无论大陆地区是否会变得越来越干燥，这样的变化必将是十分缓慢的，而其他方面的变化势必会产生更大的影响。
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另一种必定会枯竭的同时也更加重要的能量供应，就是我们谈到过的那些煤田。这种情况所带来的变化更为严重，因为消耗掉的煤是无法得到补充的。煤的储量是固定的，一旦用完就没有了。当然，煤的储量看起来非常巨大，我们似乎可以无限期地使用下去，但是事实并非如此。尽管对全球煤炭资源的调查还谈不上全面和详细，然而我们还是确切地知道，现在已经不可能再发现新的巨大的煤炭储藏地了。在此基础上，按照目前的消费速率估计，煤炭在英国和德国还能够继续使用 500～1,000 年，在美国还能使用 6,000 年。但是，如果煤炭的消耗继续以现在的速度增加下去，那么这些地区的全部现有煤藏将在 150 年内全部耗尽。这可能并不完全是件坏事，它有可能成为降低能耗并取得进一步发展的刺激因素。这种降低能耗的刺激实际上已经在发挥作用，那就是使用能够尽可能高效地利用煤中所含能量的机器。一台优良的蒸汽机只利用了燃料中大约 12% 的能量，这与一个人从食物中所能转化为工作之用的能量利用效率相当，但是一台涡轮机却能将这个比例提高到 30%，而一台优良的燃气机或许还能更高一些。即便如此，与萤火虫用来发光的能量相比，浪费仍然很大，因为萤火虫的能量利用效率高达 99.5% 以上。然而，即使假定全球煤炭中蕴藏的所有能量都能被用来做有益的工作，在经过一定的时期之后，仍然会出现匮乏。以通常的标准来衡量，这个时期可能很长，但若是以历史的维度来衡量，就会显得很短暂了。在煤田被采掘完之后，当地的重要性必然会下降。在其他条件相同的情况下，一个地方的煤田可以开采的时间越久，那里的地位也就越重要。中国所拥有的分布极为广泛的煤炭资源，对于未来必定有着特殊的利害关系。
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石油是一个重要的能量来源，尽管很少有人知道它的供应源，但几乎可以确信它是无法得到补充的；而且可以肯定的是，可用的石油在总量上无法与煤炭相比，它将比煤炭更快地耗尽。在美国的东部各州，石油的供应量已大幅减少，尽管密西西比河以西各州的产量在增加，但是即便按照目前的消耗速率，这种供应也将在一个世纪内耗尽；而如果消耗的速率继续增加，石油耗尽的时间也会更早到来。
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我们还有其他的能量来源吗？1,000 多年来，欧洲西北部的民族就一直在利用每天两次的涨潮所具有的能量，推动船舶顶风逆流驶向内陆深处，把因此而节省下来的能量转为他用。看起来似乎可以把这种白白浪费掉的能量用于各种有用的目的，但是实际上除了少数合适的地点外，它并不能与煤炭竞争。即使在煤炭耗尽之时，也不大可能把潮汐能作为可资利用的最后一种能量，而且就算那样做也是事倍功半，此外风暴也很可能对各方面的必要工作造成破坏。
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与煤炭不同，风和流水产生的能量也与潮汐类似，是一种取之不尽的能量。然而，前者的能量利用起来也如同潮汐一样，费力多而回报少，而后者因其总量有限，在煤炭资源耗尽时也绝对无法成为煤的替代品。例如，美国的水力资源估计能够产生 3,600 万～6,600 万马力的能量，① 即使全都能够得到利用，也不到美国目前实际开采的煤炭中所获能量的一半，或许还会更少。全球的水力资源大约可以产生 2 亿马力的能量，这比目前一天之内从煤炭中获得的能量还要少得多。因此，当煤炭资源告竭时，尽管水力资源有可能非常有用，但它并不能满足我们的全部需要。不过，与风能或潮汐能比起来，流水产生的能量有更为经济的优点，换言之，同样的付出可以获得更多的回报。因此，我们很可能会看到，海拔高而多雨的地区在未来的世界体系中将会占据更加重要的地位。
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当然，我们也有可能发现某种手段，由此可将某些形式的物质中的能量化为可用，这方面的典型例子就是镭，或者取自地球内部的热能。但是，要想从这两种来源中获得相当大的能量，则被认为是不可能的。
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因此，可能出现的变化取决于煤炭的枯竭和对水力资源的更广泛的利用，而且受更经济地使用能量的能力的制约。也就是说，在其他条件相同的情况下，很可能煤炭供应时间维持最久的地区，以及水力资源供应最丰富的地区，其重要性或许能保持下去或进一步提升，而其他没有这么幸运的地区的重要性则会降低。
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但是，我们可以考虑更多的基本分布。煤炭和石油矿藏是漫长的年代里积累下来的天然资产，我们现在使用它们，并不是真的在积蓄能量。它们与人类从食物中获取的能量有所不同，而直到 170 年前，人类获取能量的唯一途径，还是来自阳光哺育下生长的食物，并在食用数天或数月后转化为身体之所需。对煤炭能量的使用本质上是一个偶然事件，在工业革命带来的变化中，忘记这一点是很危险的。而太阳的辐射能是迄今为止地球上可资利用的数量最大的终极能源，生长的植物更是如今最方便的能量提供方式。土壤耕作、园艺、农业和树木栽培，无论其是否是最古老的职业，无疑都是最基本的能量来源。
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通过使用最好的机械以及各种各样的组织，以尽可能地减少浪费，就可以促进能量的积蓄。更多的进步则来自对各种各样的问题进行研究所带来的农作物收成的增加，虽然这一方案最初看上去似乎并不能带来能量的节省。从遗传学上对小麦进行的研究可以增强小麦的抗病能力，缩短其成熟时间，并有可能生产出比以前更好的面包。通过研究生活在土壤中和其他地方的细菌，可以弄清哪些微生物对有利于植物生长的特殊细菌是有害的，并找到从土壤中清除它们的方法。通过观察相距遥远的地方（例如南美洲和非洲东海岸）的气压和降雨量——这种观察就其本身来说是纯粹的科学，而其讨论也是纯数学的——可以为印度的农民提供季风有可能带给他们多少降雨的信息。如今，从土壤中获得更多能量的能力以及减少能量浪费的能力正在提高，而那些汇聚了众多懂得如何取得进步和利用新知识的人才的地方，积蓄的能量也最多。这些地方大多都积蓄了充足的能量，从而可以分出一部分来促进上述的研究；换句话说，这些地方都位于煤藏最丰富的区域。因此，目前在土壤耕作方面所取得的进步，都被使用煤炭所带来的进步掩盖了。
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