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其三，殖民主义在近代以来人类社会的高速发展中也扮演了突出和独有的角色。对于如何评价殖民主义的历史影响，今天的学者们仍存有根本分歧。很多学者将殖民主义视为一段不合道义的黑暗历史。不过，在发展的意义上，即便是最革命的学者如卡尔·马克思（Karl Marx），也将殖民主义视为一把兼具破坏性与建设性的双刃剑。如他所说：
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英国在印度要完成双重的使命：一个是破坏性的使命，即消灭旧的亚洲式的社会；另一个是建设性的使命，即在亚洲为西方式的社会奠定物质基础。[1]
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一方面，西方殖民主义者的到来打破了殖民地社会弥足珍贵的传统文化和社会秩序，带来杀戮、奴役、压迫和抗争；但另一方面，殖民主义亦为非西方世界打造出新的文化基础和现代物质基础。殖民主义对某些亚洲、非洲和拉丁美洲贫穷落后的传统社会的发展进程所起到的刺激和促进作用是显著的——实际上，20世纪60年代兴起的所谓“亚洲四小龙”（即新加坡、韩国、中国香港、中国台湾四个新兴工业国家和地区）都曾经历相当长时间的殖民统治。
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经过最近数百年的高速发展之后，从工业革命到信息革命，如今我们所处的世界已是一个急速变化中的现代化世界。图2.2—2.6反映了其中几项最主要的变化。与半个世纪前比较，今天越来越多的普通人可以支付航空旅行的费用，从自己的家乡飞向世界的任一个角落。而航空业成本的不断下降，使得全世界的人、财、物的流动程度都空前提高，世界经济一体化程度空前加强。21世纪的今天，国际互联网的使用者人数亦呈爆炸式增长，信息流动完全实现了即时性、全球性和低成本。国与国之间的交通、运输和通信越发方便快捷并且经济廉价——在1930年，如果一位身处伦敦的人士要同纽约的朋友即时通话三分钟，这会是一项只有极少数人可以负担的、十分昂贵的服务；而今天，获得同样的服务基本无须耗费什么金钱。
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实际上，人类社会在过去一个世纪的快速发展使得更多的普通民众能够担负以往他们根本无法想象的、种类繁多的技术服务，越来越多的人得以享受现代生活的丰厚果实。随着全球发展的不断推进，人们亦从农村移居到城市，享受更高水准的公共设施。而传统意义上的农村亦开始接受现代文明的洗礼，城乡之间在物质、文化、精神生活与公共服务方面的差别，在不少最发达和中等发达国家已经消失。而城市化进程不仅意味着物质生活的变迁，同样拥有其深刻的文化含义——现代化的城市为下一代带来更好的教育水准、更迅捷的信息传递和更舒适的公共空间。尽管城市化亦带来一些现代社会问题，社会科学家们仍将其作为衡量社会发展水准的一个重要指标。正是因为全球经济在过去几个世纪的革命性发展，今天世界上的相当一部分人民可以说已经生活在现代文明之中。
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图2.2 世界航空业乘客统计（1970—2013）资料来源：World Development Indicator，dataset of Air Transport Passenger Carried，世界银行（2014）。
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图2.3 世界互联网用户数量（1990—2013）资料来源：World Development Indicator，dataset of Internet User （per100persons）and dataset of total population，世界银行（2014）。
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图2.4 城市人口在总人口中的比例资料来源：World Development Indicator，dataset of Urban Population （%of total），世界银行（2014）。
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图2.5 海运与港口收费（1920—1990）及航空公司成本（1930—1990）资料来源：Hufbauer，G.（1991），“World Economic Integration：The Long View，”International Economic Insights，2（3）；Kuttner，R.（1999），Everything For Sale：The Virtues and Limits of Markets，University of Chicago Press，p.204。
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图2.6 纽约与伦敦之间三分钟国际电话费用资料来源：1930—1990年数据：Kuttner，R.（1999），Everything For Sale：The Virtues and Limits of Markets，p.204；Hufbauer，G.（1991），“World Economic Integration：The Long View”；1999年数据：United Nations Development Programme（UNDP） （1999），Human Development Report1999：Globalization with a Human Face，p.28，accessed on September14，2014：http://hdr.undp.org/en/ content/human-development-report-1999。
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当代政治学十讲 [:1703287805]
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南北鸿沟
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然而，值得警惕的是，发展并不总是平等及平衡的。实际上，从16世纪初期全球经济大发展以来，发展作为人类社会最根本的政治、经济和社会演进过程，总是显现出极端的非均等性。在国家与国家之间、地区与地区之间，甚至同一国家的不同社会群体和阶层之间，发展的速度、效果和品质在总体上是不平衡的，在相当长的历史时期甚至存在巨大鸿沟。对发展过程中这一基础非均衡性的关注，构成了现代政治学发展理论的核心。
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图2.7来自美国国家航空航天局（NASA）。这张图片由数张卫星照片拼接而成——它显示了我们居住的世界在夜晚的照明程度。一个清楚的事实是，这个世界的不同角落在黑夜中的亮度是截然不同的：如美国、西欧、日本以及中国东部地区，它们的天空在黑夜里由于大量的照明设施而显得非常明亮。而诸多内陆地区，如亚洲内陆、南美洲内陆及非洲大陆，则显得异常暗淡。其中最明显的对比恐怕是朝鲜半岛：黑夜中的韩国举国灯火通明，而一线之隔的朝鲜则只有寥寥灯光。这就是我们身处的这个世界不平衡发展的真实写照：在不同国家、不同地区之间，甚至在同一国家的不同区域之间，发展的果实并未得到均衡的分享。
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图2.7资料来源：Composite map of the world assembled from data acquired by the Suomi NPP satellite in April and October 2012，credit：NASA Earth Observatory/NOAA NGDC。
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统计数据表明，就在过去一百年全世界经济整体向上增长的同时，贫穷和富裕国家（地区）之间的发展悬殊从未缩小，甚至这鸿沟随着全球经济社会在20世纪的向前迈进不断扩大。全球发展鸿沟从高收入国家（地区）与中、低收入国家（地区）之间的对比就可以看出。在图2.8中我们可以清楚地看出，就人均国民生产总值而言，在1962—2012年间的三十多年中，世界最富有国家（地区）与中、低发展程度的国家（地区）之间的差距不是减小了，而是扩大了。这一情况在21世纪的今天还在不断恶化。一方面，我们身处的这个世界在人类社会的大发展中变得更为富足繁荣；但另一方面，恰恰是那些原已非常富足的社会在发展中以更快的速度积累财富。全球发展的不平衡性是十分惊人的。
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