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图2.8 1962—2012年人均国民收入及世界国民收入总值（当前美元）资料来源：World Development Indicator：dataset of GNI per capita，Atlas method（current US$），世界银行（2014）。
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或许图2.7中的对比太过偏重定量而失之直观，接下来我们来看一个更加定性的比较。马里与瑞典分别是今天不发达国家与发达国家的典型代表。表2.1展示了这两个国家在社会经济发展关键性指标上的惊人差距。2013年，瑞典的人均国民生产总值约40900美元，而马里只有约1100美元。人均国民生产总值的巨大差距直接体现了两国发展的程度、品质与规模上的巨大鸿沟，亦决定了两国在社会发展主要指标方面的严重不平等。比如在马里，普通人的预期寿命大概只有瑞典人的2/3，而一个出生于马里的新生儿夭折的概率是瑞典新生儿的40倍，两国儿童接受免疫的比率更是天差地别。在文盲率方面，几乎每个瑞典人都能读会写，在马里却只有不到全国总人口1/3的居民识字。在今天的世界，横亘在发达国家与不发达（或欠发达、发展中）国家之间的发展鸿沟是触目惊心的。
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表2.1
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续表
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因此，21世纪的政治学高度关注发展中国家问题。在政治学的术语中，人们往往把富裕的全球发达国家统称为“北方”，而贫穷的发展中国家则被称为“南方”。不少政治学家把发展中国家与发达国家之间的关系称为“南北关系”，而双方关系中存在的一些矛盾、摩擦和争议则被称为“南北矛盾”。这主要是因为传统意义上人们认为发达国家主要位于北半球，而发展中国家位于南半球。今天，政治学所讨论的南北国家之间的发展鸿沟大致存在于四个方面。
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（1）经济鸿沟：发展中国家与发达国家在商品生产和交换的规模、品质、精密度和技术革新方面存在巨大差异，而这些差异进一步导致南北国家和民众在经济收入、生活水准和财富积累方面的差别。政治学上，经济鸿沟亦反映在不同的国家从社会汲取财政资源的能力——南北国家在征税和财政收入方面的能力强弱悬殊。经济鸿沟最终反映在发达世界和不发达世界的居民在生活品质、生活水准和生活负担方面的差异。
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（2）社会鸿沟：这一差别主要反映在南北国家和地区在社会福利的供给、享受和分配体制方面差距极为悬殊。在发展中国家，由于社会保障体系不完备，人民只能基本上依靠自己以及家庭成员的收入来维系生活、应付危机；相反，从十九、二十世纪开始，富裕的发达国家则纷纷建立起较为完备的社会保障和社会安全体系（涵盖医疗保健福利、失业福利、教育福利、退休保障以及其他形式的社会扶助政策），人民从国家和社会得到基本保障以保持自身生活水准和应付危机。这些社会福利和安全保障方面的鸿沟也使得发展中国家与发达国家的居民在生活方式、消费方式、对未来的预期以及在社会经济行为方式方面，存在深刻的差异。
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（3）政治鸿沟：当今世界的发展中国家与发达国家在政治体制和政治文化上也存在着不少差别。今天，世界上大多数发达国家在政治体制上已经进入较为成熟的选举民主阶段，人民可以通过选举、政党、司法、社会组织等受保障的制度管道对政府形成问责和监督。而不少发展中国家则仍处在民主的探索阶段，在政治体制方面还普遍存在着行政低效、权力集中、监督缺失以及市民社会不健全等一系列问题。在政治文化上，传统的专制主义和威权主义在不少发展中国家仍具有相当的影响。不同的价值信仰、政体结构、权力关系和对公民权利的尊重程度，构成了发展中国家与发达国家之间的政治鸿沟。
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（4）数字鸿沟：随着21世纪互联网和信息技术的突飞猛进，发达国家和发展中国家之间的差距越来越表现在两者对信息资源、创新能力的掌握，以及对信息技术规范制定的参与程度方面所存在的巨大差异。发达国家拥有更便捷的管道获取和利用信息技术，占有更多和更优质的信息资源，从而可以采取更有效率的生产方式来发展经济和组织生活。发达国家由于其雄厚的技术储备和基础科学研究，在信息技术的创新方面也往往居于世界的领导地位。而发展中国家则普遍存在信息技术和信息资源取得难、利用难和创新难的问题，往往难以通过正常途径发展和占有新的信息技术和资源，因此在日益依靠信息技术和知识经济的国际经济竞争中处于越来越不利的地位。
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图2.9 互联网时代的数字鸿沟资料来源：世界银行（2014），《世界发展指标》互联网用户（每百人）资料［World Development Indicator，dataset of Internet User （per100persons）］，http://data.worldbank.org/indicator/IT.NET.USER.p.2。
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上述的四大鸿沟，差不多可以将我们身处的世界分割为富裕和贫穷两个部分。按照不同国家和地区的发展程度，政治学家又把全球所有国家和地区（经济体）分为表2.2中所展示的四类，即：高收入国家和地区、中高收入国家和地区、中低收入国家和地区，以及低收入国家和地区。21世纪全球治理（global governance）的一个核心议题，就是如何妥善处理好发展中国家与发达国家之间的矛盾（即“南北矛盾”），以维护全球的公平正义和可持续发展，令全人类均享到文明发展的果实。因为我们相信，如果这个发展过程中的核心矛盾未能解决、而全球正义无法确立的话，战争、饥饿、宗教极端主义、民族分离主义乃至政治恐怖主义都会接踵而来，将全世界和全人类带入灾难。
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表2.2
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当代政治学十讲 [:1703287806]
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现代化还是“西方化”？
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看到我们这个星球上如此触目惊心的贫富差距和发展鸿沟，我们自然而然会问：为什么会这样？为什么西方世界（或曰“全球北方”）可以率先发展起来？而为什么直到21世纪的今天还存在着发达国家与发展中国家之间的明显分野？为什么我们同属一个人类社会，却不能均衡地享受人类文明发展的丰硕果实？实际上，正是对这些极为重要的现实问题的思考和追问，才导致了现代社会科学的诞生。
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第一个试图回答此问题的学者，是德国人马克斯·韦伯（Max Weber）。韦伯于1864年出生于德国的图林根州（Thuringia）。在1904—1905年，他完成《新教伦理与资本主义精神》（The Protestant Ethicand the Spirit of Capitalism）一书。在书中，韦伯注意到在16世纪基督教加尔文教派的宗教改革之后，欧洲的经济中心逐渐从法国、意大利和西班牙等传统的天主教国家转移到接受基督教新教（Protestant）的荷兰、英格兰、苏格兰和德国等国家和地区。韦伯还发现，在信奉新教的人口占比较高的国家，往往发展出较为发达的资本主义经济。韦伯根据他所观察到的基督教新教与资本主义经济之间的密切联系，对不同国家和地区在发展上的差距给出了一个经典的文化主义回答。他认为，与世界上其他文化地区（包括儒教地区、佛教地区等）相比，信奉新教的国家之所以能够发展出先进的资本主义经济，其原因与新教本身的独特信仰和伦理体系密不可分。在韦伯看来，作为基督教信仰下的重要一支，新教所拥有的有助于资本主义经济发展的特征大致有以下几点。
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第一，新教重视个人主义。新教伦理崇尚个人奋斗，相信通过个人的才能和努力可以得到公平的收获，而非如传统文化那般强调个人依赖集体、部落或家族来获得生活资源。第二，新教崇尚通过现世的成就以获得灵魂救赎。韦伯认为，基督教新教的一些分支——特别是加尔文教派——支持教徒理性地追求经济收入和投入到世俗活动中，并认为这两者均具有灵性和宗教上的重要意义。传统的天主教教义认为救赎仅能通过潜心信仰生活以及实现与神的共融来获得，而新教则认为在尘世的努力工作以及积累财富也能达致救赎的终极目的。在韦伯看来，这正是新教所具有的独特的“资本主义精神”。第三，韦伯认为新教提倡节俭生活，这会促进储蓄与投资，转而也有利于资本主义经济体系的萌芽和壮大。他更主张，正是因为新教教徒（特别是北美清教徒）对奢侈品的厌恶，才导致了由机器大生产所产出的、统一规格的廉价工业品得以进入千家万户。所以在这个意义上，新教精神也为大工业生产和贸易的繁荣提供了有利条件。
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显然，韦伯为经济发展（特别是现代资本主义经济发展）提供了一个排他性的文化解释。他对西方发展历程的解读所暗含的结论是：西方的道路是通往发展的唯一路径，而唯有西方文化——特别是基督教新教传统——才能为现代化提供必需的环境、动力和保障。而对于广大非西方的发展中社会而言，它们唯有追随西方国家的发展道路，或在文化上彻底转型为西方模式，才有可能实现现代化。总之，就韦伯的文化解释而论，现代化等于西方化。对于那些坚持文化独特性、拒绝或者不能跟从西方发展道路的国家和经济体而言，韦伯理论所预言的将是一幅极为暗淡的发展前景。
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在马克斯·韦伯之后，整整一代社会科学家试图用同样或相似的逻辑来解释全球发展进程所存在的差异。尽管这些学者各自侧重的解释因素不同，但后来他们被统称为“经典现代化学派”（classical modernization school）。经典现代化学派秉持现代化即等同于西方化这个基本前提，力图通过回顾、分析和归纳欧美国家由传统农牧业社会向近现代工业化社会转型发展的道路、历程和经验，将其总结和抽象为一个放之四海而皆准的现代化模板。这个发展模式——即欧美道路——也就被经典现代化学派认为是人类社会实现现代化的唯一通途。