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讨论政治文化，还需要理解政治社会化问题，这是指对政治文化习得的过程，包括政治认知、态度、价值观与行为的习得。一般认为，12—30岁是政治社会化的关键时期。对任何一个公民的政治观念养成来说，其从小到大的成长环境非常重要。家庭、学校、教堂、工作场所、社交网络、新闻媒体与互联网以及政府等等都会对塑造他的政治观念产生影响。
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家庭是很重要的政治社会化的场所，绝大多数人从小都会在父母那里学到很多东西。比如，父母在餐桌上关于政府或政党的不经意的谈话，会给孩子打下最早的政治烙印。美国的选举调查表明，一个选民投票支持共和党还是民主党很大程度上受其家庭政党支持传统的影响。如果他父亲支持共和党，他很有可能也会支持共和党。学校也是重要的政治社会化场所。如果一个国家的教育系统推行浓厚的意识形态教育，那么学校对国民政治文化的影响会更大。在具有宗教传统的国家，教堂通常也是重要的政治社会化机构。当然，20世纪以来，欧美社会中教堂和教会的政治影响力总体上在衰落。但是，选举调查显示，那些经常去教堂的选民更有可能投票支持右翼政党，这说明教会会影响一个人的政治观念。
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工作场所也会影响人的政治立场与观点。以中国目前的境况为例，民营企业和跨国公司希望政府放松管制，很多国有企业可能希望维持既有的市场管制。当然，这只是一个方面。所以，进入不同的工作场所会影响一个人的政治倾向。同样重要的是，一个成年人在工作场所待的时间通常都比较长，与同事之间往往会形成密切的人际关系。这种频繁的人际互动肯定会影响一个人的政治倾向，这就与社交网络有关。当然，人的社交网络不全是在工作场所建立的，儿时的伙伴、学校的同学与老师、成年以后的其他朋友圈，都可能影响一个人的政治态度。
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当然，媒体的影响也很重要，包括传统新闻媒体与网络媒体。很多人每天都要通过报纸、电视或互联网获取信息。无论他以何种方式获得何种信息，都会对其政治观点产生影响。相对来说，如果新闻媒体与互联网受到控制，就更容易选择性地传播信息。这样的结果是，普通公民的政治文化有可能会被有意地塑造。当然，这种意图并不总是能够奏效。此外，并非所有媒体的信息传播特性与方式都是一样的。与传统新闻媒体相比，互联网是一种更加自由开放、解构权威、强化互动的新型信息媒介。互联网的最新趋势则是互动社交媒体的兴起。当一个人身处这种社交媒体网络中时，他的政治观念就会受到影响。
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最后，政府也是非常重要的政治社会化机构。比如，政府领导人的讲话、总统的国情咨文及首相的大学演讲等等，都是政府影响其国民政治态度的重要方式。美国前总统克林顿在其自传中提到，他青少年时有机会作为美国童子军的代表受到肯尼迪总统的接见。这对当时的克林顿来说，是一种重要的荣誉。他当时就产生一种强烈的渴望，希望自己有朝一日能够成为美国总统。这一事例也能说明政府在政治社会化过程中的作用。此外，政府还在很大程度上控制着公立教育系统，这也是政府影响政治观念的主要途径。
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10.2 托克维尔论政治文化
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关于政治文化，法国思想家托克维尔并非最早的研究者。但托克维尔在《论美国的民主》中阐述了大量与政治文化有关的内容，他甚至把政治文化视为美国民主政体得以稳固的基本原因。在他的论述中，民情是一个重要概念。与“民情”对应的现代政治学术语无疑应该是“政治文化”。“它（民情）不仅指通常所说的心理习惯方面的东西，而且包括人们拥有的各种见解和社会上流行的不同观点，以及人们的生活习惯所遵循的全部思想。”[3]他还认为，美国新英格兰地区特有的政治文化是“乡镇精神”。
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1831年，法国人托克维尔踏上了美利坚这块与众不同的土地。托克维尔此行名义上是要考察美国的监狱制度，但他实际上是要考察和研究美国的民主制度。托克维尔并不认为从希腊罗马的哲学中能够发展出最好的民主理论，他认为最好的民主理论在于对真正的民主社会的系统考察，而他到美国就是为了完成这一使命。他一方面是要发展自己的民主理论，另一方面是为法国找到可资借鉴的经验。回国后，托克维尔于1835年出版了他的不朽名著《论美国的民主》。
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托克维尔的美国之行是他生命中的奇遇记，美国有利的地形、身份的平等、美国的联邦宪法与强大的司法权都给他留下了难以磨灭的印象。正是对美国政治制度的考察，使托克维尔确立了对民主的无限信心，他后来在书中写道：“身份平等的逐渐发展，是事所必至，天意使然。这种发展具有的主要特征是：它是普遍的和持久的，它每时每刻都能摆脱人力的阻挠，所有的事和所有的人都在帮助它前进。”
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实际上，托克维尔在书中发出了民主进步的宣言。尽管上述内容占了《论美国的民主》的很大篇幅，但托克维尔对美国民主考察的起点却是美国的乡镇组织，对乡镇的考察是他美国之行的第一站，托克维尔之所以首先考察美国的乡镇，一方面是由于乡镇是一种最自然的人类组织状态，只要有人群的地方就有乡镇，而且乡镇的组织构成了一个国家的制度状况的基础；另一方面，按照托克维尔自己的看法，乡镇自由是“在各种自由中最难实现的”，因为它“最容易受到国家政权的侵犯”，乡镇组织“绝对斗不过庞大的中央政府”。所以，由乡镇组织的状况可以想见国家制度的状况，由乡镇人民的自由程度可以想见一国人民的自由程度。
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正是这个问题上，托克维尔发现了与他的祖国完全不同的情况，因为他在美国找到了乡镇自由。相比之下，“在欧洲大陆的所有国家中，可以说知道乡镇自由的国家连一个都没有”。但是，在美国——
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乡镇却是自由人民的力量所在。……乡镇组织将自由带给人民，教导人民安享自由和学会让自由为他们服务。在没有乡镇组织的条件下，一个国家虽然可以建立一个自由的政府，但它没有自由的精神。片刻的激情、暂时的利益或偶然的机会可以创造出独立的外表，但潜伏于社会机体内部的专制迟早会重新冒出表面。
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在当时的美国，乡镇的人口规模大约在两三千人，相当于现今中国一个村的规模。立法与行政工作几乎完全是在被统治者面前完成的，托克维尔时代的美国乡镇实行的是直接民主，没有乡镇议会。在任命行政官员后，由选举团对他们进行全面的领导，工作程序非常简便。而乡镇的行政官员都要按照本镇居民事先通过的规则办事。但是，他们若想对既定的事项作出更改，或希望拟办一项新的事业，那么这些官员就要请示他们权力的授予者。比如，他们打算创办一所新的学校。出现这种情况，几位行政委员就要找一个日子，在事先确定的地方召集全体选民大会。在大会上，由行政委员提出具体的事项，然后由大会对所有问题进行讨论和表决，确定办事规则、地点及经费的筹集等等，然后交由行政委员去执行。因此，托克维尔在美国时，他看到乡镇自治的美妙图景，这使他感到耳目一新。
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美国人信奉这样的观念：个人是本身利益的最好的和唯一的裁判者。这一观念不仅对美国人的日常生活有很大的影响，它还直接作用于美国的乡镇制度和其他政治制度。在托克维尔看来，“从对中央政府的关系来说，整个乡镇亦如其他行政区一样，也像是一个个人来行使自己的权利。”“乡镇在只与其本身有关的一切事物上仍然是独立的。”托克维尔认为，独立、自治与有权是美国乡镇组织的一般状况，乡镇是自由的，从而乡镇的人民能享有自由。
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那么为什么美国人能够安享乡镇自由呢？这与美国的法律和政治制度有很大的关系，但这更离不开美国的民情。用托克维尔的话来说，“在美国，乡镇不仅有自己的制度，而且有支持和鼓励这种制度的乡镇精神。”所谓乡镇精神，大体是说乡镇居民对本地公共事务的参与、决定以及对乡镇的依恋、热爱。托克维尔说：
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新英格兰的居民依恋他们的乡镇，因为乡镇是强大的和独立的；他们关心自己的乡镇，因为他们参加乡镇的管理；他们热爱自己的乡镇，因为他们不能不珍惜自己的命运。
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这样，乡镇生活可以说每时每刻都与自己休戚相关，每天每日都在通过履行一项义务或行使一项权利而实现。“这样的乡镇生活，使社会产生了一种勇往直前而又不致打乱社会秩序的稳步运动。”正是美国居民对乡镇事务的参与和热爱，造就了新英格兰幸福甜美的乡镇生活。正是乡镇精神成了美国民主的灵魂。[4]
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讲到政治，很多国家的民众首先想到的是权力，美国人首先想到的是权利；讲到政府，很多国家的民众首先想到的是政府应该做好事，美国人首先想到的是政府可能做坏事。对于权利与服从的关系，托克维尔认为美国人的政治观念也是独特的——
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使人们能够确定什么是跋扈和暴政，正是权利观念。权利观念明确的人，可以独立地表现出自己的意志而不傲慢，正直地表示服从而不奴颜婢膝。[5]
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托克维尔在书中总结道，对于维护美国的民主政体，“自然环境不如法制，而法制又不如民情”。这里的民情，当然是指政治文化。因此，如果不是乡镇精神，即便有联邦宪法与三权分立，美国人也恐难享有真正的自由。
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10.3 阿尔蒙德与公民文化
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托克维尔作为一位19世纪的政治思想家，他研究美国政治文化是基于经验观察。美国学者加布里埃尔·阿尔蒙德和西德尼·维巴的重要贡献则是在政治文化研究中引入了问卷调查和定量分析的方法。阿尔蒙德和维巴从1957年到1962年对美国、英国、联邦德国、意大利和墨西哥五个国家的公民政治态度进行了问卷调查，共完成约5000份问卷，平均每个国家约1000份。他们的基本方法是调查问卷和面谈，然后对调查数据做简单的量化分析，进行跨国比较。熟悉20世纪中叶政治学趋势的读者会知道，这项研究受到了行为主义革命的影响，当时的美国政治学者在选举和投票研究中开始使用问卷调查和定量分析方法。在此基础上，他们的研究成果《公民文化》于1963年出版，很快获得声誉并成为学术名著。
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政治文化之所以重要，在阿尔蒙德和维巴看来，政治文化是微观的政治和宏观的政治之间的连接纽带。通过研究政治文化，特别是从微观层次上观察公民个体的政治行为、信念与倾向，可以发掘出一个国家民主或不民主这一宏观政治现象的成因。他们认为，可以用政治文化来解释从微观的个体行为到宏观的政治现象之间的机制。换句话说，这些个体拥有什么样的政治文化，会影响到民主政体能否维系或实现稳定。
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他们首先区分出了政治文化的三种不同类型。第一种是村民文化（parochial culture）。这里的村民概念，强调的是他们的活动范围和视野都局限在一个非常小的范围之内。他们从小生活在自己的家乡，也只关心极小范围内的一些事情。通常来说，这是一种比较原始落后的生活状态所塑造的政治文化。第二种是臣民文化（subject culture）。这种文化的直接表现是政治上比较消极，这些人认为普通民众是无力影响政治的，他们具有更好的服从权威的意识。第三种是参与者文化（participant culture）。这种文化强调公民意识，这些人关心政治，正如美国新英格兰的乡镇居民一般。他们通常是政治积极分子，希望参与政治，希望通过政治参与来改善公共治理。
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