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12月19日，极端保守的布什总统出于实用主义考虑，决定从问题资产救助计划中拨出几十亿美元，为通用汽车和克莱斯勒汽车公司提供搭桥贷款（福特的境况好于通用汽车和克莱斯勒）。“为何而搭桥？”很多民众提出质疑。实际上，这是在为即将到来的奥巴马政权“搭桥”，为奥巴马的待办清单上又增加了让人头痛的一项。（巴拉克，现在就看你的了！）所谓的“汽车业救助计划”最终是由奥巴马总统签署的，然而在2008年12月时，他尚未就职。
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尽管伯南克主席和美联储竭力采取各种货币政策挽救衰退的经济，然而危难之时缺乏总统的领导着实危害深重。寻找布什总统就像是在玩好莱坞冒险游戏“沃尔多在哪里”。你知道这位开朗的总统在某个地方，但是大多数情况下，你却不知道他到底在哪里。哥伦比亚广播公司的新闻估计，布什总统至少把1/3的时间花在度假上，主要是在他得克萨斯州的农场。总统全权委托财政部长管理经济危机，自己却杳无音信。
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另一方面，新当选的奥巴马总统倒是经常出现在各大媒体。美国公众很快就将视线转移至他们的新领袖—— 一个对“改变”给予厚望的新领袖。毕竟，这位黑人总统刚刚竞选成功。他能够创造奇迹么？民众对奥巴马抱有过高的预期，以至于他很难达到。[1]但是在2009年1月20日之前，除了组建自己的团队和制订计划以外，他没有权力做任何事情。
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为了应对每况愈下的经济，新当选的奥巴马总统组建了一个被称为“梦之队”的团队。财政部长蒂莫西·盖特纳聪明、经验丰富，他在克林顿政府财政部任职以及担任纽约联储主席期间都曾应对过金融危机，因此他承担了贝尔斯登、雷曼兄弟、美国国际集团等政治包袱。盖特纳险胜克林顿政府最后一任财政部长劳伦斯·萨默斯。讽刺的是，在克林顿政权期间，盖特纳跟随萨默斯一路晋升，从1993年担任萨默斯的私人助理到2000年担任副部长。一直以来，盖特纳都是萨默斯的下属——直至奥巴马执政。
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奥巴马任命萨默斯为国家经济顾问、国家经济委员会主任，这一任命引发了潜在的问题。众所周知，萨默斯才智过人，也非常善于表现自己。但是当他身处全世界最聪明的人群当中时，他是缺乏组织性的。同时，他尖刻、专横、好争辩。或许他的个性并不适合担任国家经济委员会主任，这一职位需要一个能够协调不同利益以及总统经济团队成员不同性格的“调解人”。不久，盖特纳和萨默斯就开始摩拳擦掌，尽管表面上态度依然友好。他们的一位同事表示，“劳伦斯把蒂莫西看作自己的下属。尽管他尊重整个办公室的人，但他还是将蒂莫西看作需要指导和批评的毕业生”。
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奥巴马任命经济学家皮特·奥斯扎格（Peter Orszag）为国会预算办公室局长。奥斯扎格年仅40岁，但是作为国会预算办公室的掌门人，他有着丰富的经验。奥斯扎格是当之无愧的联邦预算领域的专家——尤其是在即将派上用场的医疗方面。这一任命得到了广泛的支持。据《华盛顿邮报》报道，“在美国国会山，奥斯扎格的任命符合两党共同的利益”。[2]但是不久以后，奥斯扎格和萨默斯之间就发生了争执。
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“顶级经济顾问四人组”中的最后一位是克里斯蒂娜·罗默（Christina“Christy” Romer），候任总统任命她掌管经济顾问委员会。她是加州大学伯克利分校的教授，与伯南克一样是经济萧条领域的专家。罗默在华盛顿并不知名，她对华盛顿也一无所知。与担任奥巴马竞选活动首席经济顾问的奥斯坦·古尔斯比（Austan Goolsbee）不同的是，在此之前，罗默和奥巴马没有任何联系。然而奇怪的是，古尔斯比竟然被安排为罗默的下属。
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“梦之队”很快就遭遇了梦魇。奥斯扎格频繁与萨默斯发生冲突，成为第一个离开“梦之队”的成员（2010年7月离开）。罗默责任重大却毫无实权，几个月后也离开了。据记者罗恩·萨斯坎德（Ron Suskind）报道，罗默感觉“除了与萨默斯无休止的争论，自己好像在工作中被日渐孤立了”。她离开时还声称萨默斯是她最好的朋友之一，这一举动极大地损害了她诚实正直的声誉。萨默斯本人在年底也离开了白宫。每一位“梦之队”成员都曾为奥巴马政权殚精竭虑，但是只有地位最高的盖特纳坚持了2年，直至2012年的总统大选。
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随着“梦之队”成员的相继离开，经济队伍的结构问题迎刃而解了吗？事实并非如此。候任总统奥巴马随后在重要的政策领域增设了一些具有特殊责任的“沙皇”——他们不需要向盖特纳、萨默斯或者奥斯扎格中的任何一位汇报。具体地说， 南希-安·德帕尔（Nancy-Ann DeParle）被任命为医疗“沙皇”，[3]卡罗尔·布劳纳（Carol Browner）被任命为能源和气候变化“沙皇”。尽管他们二人都富有才干且经验丰富，但是医疗和能源气候问题难道不属于经济政策问题吗？在财政部长和国家经济委员会主任健全的情况下，德帕尔和布劳纳该如何负责？这是一个好问题——萨默斯显然有现成的答案：他们没有办法负责。
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最后，总统任命吉恩·斯珀林（Gene Sperling）担任财政部的虚职，他曾在克林顿第二任期掌管国家经济委员会，本次任命仅仅是为了给他一个职位。官方称，他是财政部长的顾问。但实际上，斯珀林被特许可以参与任何议题和会议。超出常人的充沛精力使得斯珀林几乎选择全程参与。在萨默斯离开后，斯珀林开始掌管国家经济委员会。
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毫无疑问，这是一个天才的团队。但是萨默斯莽撞的行为确实惹了不少麻烦。由于盖特纳和萨默斯占据高位，整个团队表现出对华尔街的过分支持。此外，正是“梦之队”的成员们使团队陷入崩溃。团队究竟该如何运作？奥斯扎格后来对萨斯坎德表示，这个团队没办法有效运作，“我认为部分原因在于团队成立之初就非常混乱，以至于没有人清楚地知道自己的职责是什么，或者说自己应该做什么。到底什么是经济团队？什么是医疗团队？”
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还有一个更深层次的问题一直困扰着奥巴马当局。在经济不振、政策频繁出台之际，谁是政府首要的经济发言人？谁承担向公众解释的责任？稳定经济是一个长期、困难且复杂的工作。谁能够雄辩且坚持不懈地给惊恐、困惑的民众吃一颗定心丸？
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很明显，大部分时候都是由财政部长承担这一责任。但是很快人们就发现，尽管盖特纳才华横溢，但他却是一个糟糕的演讲者。将盖特纳置于一个小房间与几个人交谈，他总是思维敏捷并且善于解决棘手的问题，我曾亲眼见证过多次。但是将他置于配备讲词提示装置的麦克风以及众人关注的电视摄像机前，他立刻变成木头人。他简洁且不连贯的说话方式实在不适合演讲，而他矮小的身材更是对演讲毫无帮助。
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那么，萨默斯呢？他曾任哈佛大学教授，毫无疑问可以发表结构清晰明了、贯穿着押韵的形容词、引人入胜的副词以及意味深长的比喻的演讲，甚至是在脱稿的情况下。（记住，他很聪明。）但是，不知道为什么，他的演讲总是带有自大和抱怨的情绪。尽管萨默斯在幕后极富影响力，但是当局并不愿意让他作为政府的形象代言人。奥斯扎格或许曾觊觎过这一角色，也或许没有，但是他最终没有获得任命。因此，罗默成为经济团队中最合适的经济代言人——尽管这位经济顾问委员会主席是“梦之队”四人组中级别最低的一个，而且是一个没有追随奥巴马经验的绝对技术官僚。
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事实上，首要经济政策发言人的角色落到了并不合适的政客戴维·阿克塞尔罗徳（DavidAxelrod）身上，甚至迫于无奈地落到奥巴马总统自己身上，这意味着该角色并不受欢迎。在经济危机期间及之后，这位能言善辩的年轻总统很少就经济情况以及经济政策发表演讲。难怪美国民众从未真正理解当时的经济危机，也从未真正理解奥巴马的政策将如何带领美国民众走出危机，甚至不理解如果没有问题资产救助计划等刺激政策，经济将会更趋恶化的事实。而且，奥巴马经济学对于民众来说经常是模糊不清的——表达的一点都不成功。总统和整个国家为不能就经济政策与民众进行沟通、不能教育以及说服民众付出了高昂的代价。
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激光武器还是散射武器？
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在总统过渡期，美国民众将所有注意力都聚焦于日益瓦解的经济上，2009年，在总统就职日后，这一趋势进一步加强。尽管当时发生了两起战争以及一系列紧急问题，然而对于什么才是民众最关心的问题却毫无争议。用詹姆斯·卡维尔（James Carville）令人难忘的话来说就是，“蠢货，当然是经济”。据总统就职日前的盖洛普民意调查显示，76%的调查对象认为经济、失业以及财政赤字是国家面临的最重要的三个问题。调查对象最关心的非经济领域问题则是伊拉克战争，占13%。毕竟，危机正在蔓延，美国民众发现他们正不知不觉地被卷入这场“糟糕的电影”。他们极度渴望约翰·韦恩（John Wayne）一样的角色能够骑着马飞奔而来拯救他们。充满活力的新总统如何拯救民众于急转直下的经济？他能够力挽狂澜吗？
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前任民主党总统比尔·克林顿在过渡期曾发表著名的宣言，“像激光武器一样聚焦于经济问题”。这一宣言有助于民众构筑和定义“克林顿总统”。很显然，奥巴马总统并不稀罕这种限制性的框架宣言。他想要解决包括医疗问题在内的更多问题，所以他并没有发表类似的定义性的宣言，他也因此深受其害。
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没有使用激光武器似的政策来解决经济问题，使奥巴马总统有充足的空闲时间练习高尔夫球技。这位新上任的总统必须领导美国经济走出20世纪30年代以来最为严重的大萧条——可以借助财政刺激一揽子计划。他必须确保经济快速增长从而创造足够的工作、工作还是工作——因为自从雷曼倒闭，已经有接近300万人失业，且在2010年2月就业见底之前，还有额外的430万人失业。
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他也必须首先使用大量止血带来拯救血流不止的金融系统，并护理它直至恢复健康——可以通过饱受争议的问题资产救助计划以外的其他政策措施来实现。同时，他必须与即将来临的住房抵押贷款止赎海啸抗争，否则数以百万计的美国家庭将流离失所。当然之后他必须提出全面的金融监管系统改革措施。毕竟，无序的金融系统已经使美国一败涂地。此外，他需要制定一个方案：救助三大汽车制造商或者控制他们倒闭的负面影响。不错，现在可以松一口气了。
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这个待办清单比克林顿当时的要长很多，且几乎每一个事项都需要奥巴马制定饱受争议的法律，而这一过程又需要喜欢争论而且党派之争严重的国会通过。此外，这个待办清单上的很多经济问题都是他无法回避的。你可以说，这是命令。但也有些问题是可选的，比如奥巴马在竞选时强调的医疗改革问题以及他极其重视的能源和气候变化问题。除此之外，还有许多不可回避的非经济问题，诸如正在进行的、又不可能马上停止的伊拉克和阿富汗战争。还有如何对待巴基斯坦、停止虐囚、关闭关塔那摩（Guantánamo）监狱以及如何应对非法移民等。
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上述待办清单即使落入一位拥有大量的行政经验、深厚的华盛顿人脉，以及深谙与国会周旋之道的资深政治家手中，也会使之望而却步。毫无疑问，这是自1933年富兰克林·罗斯福总统以来，新总统需要应对的、最困难的政治议程。但是在2009年1月，这一切都交给了一个年轻的新手总统。这位总统在步入“竞选模式”前，只有两年担任国会议员的国家政治经验。4年半以前，巴拉克·奥巴马还在芝加哥大学教授法律并服务于伊利诺伊州议会。
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早期，新任总统作出了一个可以定义其任期的重大决定：他将努力成为一个“变革型总统”。他不会将自己限制于那些“必须做的事”，而会去处理那些需要关注的“大事”。（这是伊曼纽尔原则在起作用吗？ “你绝不会想白白浪费掉一场危机。”）从不大有利的角度来看，他采取的是散射武器一样的政策：试图同时解决所有问题，而不是像激光武器一样聚焦于经济问题。盖特纳持反对意见，他坚持对他的新老板说，“您标志性的成就将是阻止了一场经济大萧条”，而奥巴马的回应是“这对我来说是不够的”。
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从很多方面来看，这都是一个值得称赞的决定。比如说，自1947年杜鲁门总统开始，民主党总统就争取实现全民医保，然而至今尚未成功。时机成熟了吗？（有可能。）如果是的话，奥巴马会让机会溜走吗？（他不会。）但是历史学家一直在争论“这是不是一个明智的决定”。一位白宫助理后来表示，“无论是在公开的还是非公开的场合，没有人认为我们必须将当局的全部资源投入医疗保险，这是我们最后需要做的事情”。他们本应该早点了解这一事实。
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其中一个副作用是，奥巴马试图同时解决所有问题的决定，将会使他个人以及当局的注意力分散于一系列复杂的问题中。这意味着“国会电路”将会超负荷运转，而新任总统的政治资本也将被分散。结果是， 公众对于巴拉克·奥巴马真正想要做的事情充满疑惑。这位新任总统的议程是什么？“所有事”并非答案。缺乏重点导致公众从未真正了解奥巴马总统的经济政策与本书的主题密切相关。（让我们拭目以待，为没有医疗保险的公民提供保险，将如何帮助我们走出衰退？）
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