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1703442200 索普自学了“FORTRAN”这种古老的程序语言,然后自己在计算机上编程。他的计算结果表明牌面为5的牌比其他牌更能增加赌场胜率,但对玩家不利。通过简单计算牌面为5的牌出现了多少张,玩家可以判断出剩下的牌对自己是否有利。
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1703442202 索普决定将这个研究成果公开发表。他认为可以刊载这篇文章的最有威望的杂志莫过于《美国国家科学院院刊》,但只有国家科学院的成员提交的文章才可以入选此杂志。
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1703442204 在麻省理工学院的数学家里只有一个人是国家科学院成员,那就是著名的克劳德·香农。于是,索普打电话给香农的秘书预约见面。
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1703442206 那是1960年11月的一个寒冷的下午。在索普进屋之前,秘书提醒他说香农博士只能抽出几分钟时间与他交谈。因为香农不会花时间在他不感兴趣的课题上。
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1703442208 索普意识到时间紧迫,于是将论文交给香农并迅速标记出主要观点。香农问了一些关键性问题并对索普的回答感到很满意。香农告诉索普这个课题在理论上似乎已经取得了重大的突破性进展,但论文标题还有待商榷。
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1703442210 索普的论文题为“21点的制胜策略”(A Winning Strategy for Blackjack)。香农认为这个题目对于国家科学院来说太像是强行推销,他认为论文标题应该更加庄重些。
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1703442212 “比方说呢?”索普问道。
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1703442214 香农思考了一会儿说,“21点的有利策略”(A Favorable Strategy for Twenty-one)。
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1703442216 香农还提议做一些编辑上的删减。他告诉索普打印一份修订稿发给他,他会提交给科学院。
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1703442218 香农又问道:“你对赌博领域还有其他研究吗?”
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1703442220 索普犹豫了一下,然后告诉香农自己此前对轮盘赌的想法。香农全神贯注地听着。比起21点系统,他可能对轮盘赌项目更感兴趣,因为又有机会可以制造小器具了。他们聊了好几个小时。当他们结束交谈时,索普已经不经意间把20世纪最了不起的人物之一成功带到了另外一个领域。香农和索普达成一致,同意合作制造轮盘赌博预测机。香农说最佳工作地点就是他的家。
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1703442222 [1] 指因为父母出去工作,所以放学后独自在家、无人照看的孩子。——译者注
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1703442230 贝蒂·香农曾说过:“我们家的房子布置非常随意。无论我们对什么东西感兴趣,都会去尝试一下。”
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1703442232 香农一家的房子位于马萨诸塞州的温彻斯特市,是一栋三层的大住宅。住宅立于山坡的一片大空地上,下坡直达神秘湖湖边。香农家有三个孩子,罗伯特、安德鲁和玛格丽塔。他们最大的乐趣就是让父亲为他们制造小器具。香农搭建了一架“滑雪缆车”,帮助家人在房子与湖之间来回穿梭。他在离地面几英尺处装备了一条拉紧的绳索,香农和孩子们用它表演杂技。在宁静的夏季,偶尔能看到香农在湖中墨绿色的水面上漫步。他脚上穿了一双特大号的、用泡沫塑料制成的“鞋”。
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1703442234 车库里摆放着一堆积满灰尘的独轮车和前轮大后轮小的自行车。再往里就是香农的“玩具间”了,里面装满了各种稀奇古怪的机器、地球仪、残骸、乐器、杂耍道具、织布机、棋具和纪念品。香农家有5架钢琴和30多件乐器,从短笛到低音喇叭,应有尽有。还有一个能喷火的小号,以及一个装有火箭动力装置的飞盘。
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1703442236 克劳德花费大量时间在他的地下室工作间发明新玩意儿。索普回忆道:“里面有很多房间,有些房间里摆满了货架。我估计他那些备用设备价值大约10万美元。从剩余价值的角度来讲,这可不是小数目。那里还摆着全套的各类开关,包括触发器开关、水银开关等,还有电容器、电阻器、小发动机。他对电子类和机械类设备都感兴趣,电子机械类的东西最称他的心意。”
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1703442238 贝蒂说婚后她送给香农的第一份礼物是“在国内能买到的最大的建造模型,当时价值50美元,所有人都认为我疯了”。而克劳德却坚称这套模型对实践科学思想是“极其有用的”。在20世纪60年代初,机器人学和人工智能学科并没有像今天这样明确划分。当时没有便宜的可以编程的计算机,也几乎没有视频显示器。最初人工智能的实验都是通过硬连接的可移动机器完成的,其中很多实验都是香农设计的。有一个被称作“提修斯”(Theseus),这是一个机器老鼠,可以穿过迷宫。由于当时电子微型化尚处于石器时代,因此实验中的“提修斯”只是一个带轮的金属玩具,通过嵌入迷宫底部的特殊计算机进行磁力驱动。当机器老鼠的铜制胡须碰触到迷宫的铝制墙体时,老鼠就会改变方向。
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1703442240 香农设计的一个象棋对弈机是一个有三根手指的机器手臂,可以在真正的棋盘上移动棋子。每当移动一个棋子时,这台机器都会说点风凉话。香农还制造了一台计算机,这台计算机没有采用他自己的二进制数位进行运算,而是采用了罗马数字。
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1703442242 香农的“终极机器”大小和形状像烟盒一样,前面有一个拨动开关。毫无戒心的来访者会被邀请轻轻敲开开关。此时,盒子顶部会缓缓打开,然后会伸出一只机械手,向下把开关关掉。然后机械手撤回,盖子嗒的一声关闭。
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1703442244 这很像查尔斯·亚当斯的漫画。他还在厨房里安了一根机械手指。他只要拉动地下室的一根缆绳,手指就会上下弯曲,召唤贝蒂过来。
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1703442246 另外一个装置是一个简单灵活的能抛硬币的金属手臂,可以设定手臂抛掷硬币旋转的圈数。这个装置呈现出香农最钟爱的一个主题,即随机性的相对性。在美国文化中,抛硬币是随机事件的一个典型范式。在超级碗比赛中也常常用抛硬币的方式决定哪个球队开球。从另一个角度来看,抛硬币一点也不随机。这属于物理学范畴。只有当没人在意预测结果时,才认为事件是随机的——正如索普和香农试图用他们的轮盘赌博预测机表明的那样。
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