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汇丰帝国:全球顶级金融机构的百年传奇 8 多变的军阀,不变的汇丰
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自从1916年袁世凯去世后,中国进入历时12年的各系军阀轮流坐庄的时代。在北方,皖、直、奉三系军阀依次控制着北洋政府,每系军阀得势时间约为4年;在南方,1916年7月,孙中山发起护法运动,在一部分海军支持和80名国会议员的相随下,于广州建立起军政府。孙中山虽被选为大元帅,但实权却时时旁落于一些军阀之手。真正开始统一全国的有效行动,是1926年的国民革命军北伐。1928年,南京国民政府成立,北方的奉系军阀“少帅”张学良宣布易帜,从而在形式上大致结束了中国混乱而分裂的局面。
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面对军阀们在中国政治舞台上“你方唱罢我登场”,汇丰银行的策略是支持当时存在于北方的北洋政府。
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在熙礼尔去世前的1923年4月,在北京近距离观察中国政经局势约40年的熙礼尔向伦敦提交了一份有关中国财政状况的备忘录。他说,无担保债务确切地计算是7亿元,而政府的贪污、浪费和各地军阀就地非法截留,是国家财政枯竭的主要原因。
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在同一个月,熙礼尔还发给了伦敦一份有关中国政治前景的分析报告。这份从一个接近吴佩孚的北京官员口中得到的情报称,吴佩孚自信将是南北一统后统治中国的人物。这位官员断定,不出一个月,吴佩孚的军队就会把孙中山赶出广州;三个月内,将统一长城以南的整个中国;然后,派兵出关,打垮盘踞东北的张作霖。到了秋天,一切就会尘埃落定。
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然而事后看来,这份分析报告所反映和传达的,不过是吴佩孚的白日梦而已。
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1924年,艾伦在熙礼尔去世后全面挑起汇丰北京分行的重担。同年9月,第二次直奉战争爆发。直系军阀吴佩孚和奉系军阀张作霖各投入50万兵力,拉开了民国军阀作战史上规模最大的一场战争的序幕。当吴佩孚和张作霖酣战不休时,直系军阀冯玉祥突然倒戈,急速回军,占领北京,直系军阀政府垮台。
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10月27日,艾伦写信向总行汇报:“你处想已从新闻电讯中得知本月23日星期四在此处发生的政变。那天早上,当我们到银行时,发现冯玉祥将军已经突然返回,占领了北京,占据了政府机构。”
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在每一个大军阀的背后,其实都有一些列强在撑腰,有的明显,有的隐晦。他们在自己所要寻找的代理人身上,不仅投资很多,也押了很多宝。就皖系军阀段祺瑞而言,除日本方面曾极力拉拢他之外,英国也作了不少扶持,只是英国方面没有日本人走得那么远;对于吴佩孚与张作霖,就日本和英国而言,则是有比较明确的支持对象,英国倾向于支持吴佩孚,日本则花更多精力培植张作霖。
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艾伦对冯玉祥到底能在北京待上多久表示怀疑。他认为,吴佩孚肯定不久就会再次回到北京,重新赢得政权。然而,事实是吴佩孚并没能夺回政权。
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11月15日,末代皇帝溥仪被冯玉祥赶出紫禁城,软禁于其父醇亲王的宅邸中。北京出现了由冯玉祥与段祺瑞、张作霖联合组成,由段祺瑞执政的“临时政府”。
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面对风云莫测的政局,汇丰银行在金融业务上不得不谨慎从事,在政治路线上也得小心应对。对汇丰来说,谁是北京政府的掌权者,表面上就会支持谁,这是汇丰多年来所遵循的一条办事原则。
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12月5日,临时执政的段祺瑞通知艾伦去见他。当艾伦接到这个消息后却犹豫了。他并不是很愿意去见段祺瑞,因为他认为段祺瑞之所以约见他,可能是为了要汇丰给新政府以财政援助。拒绝不去,难免要得罪段祺瑞;答应去,又不知道各国对新政权的态度究竟如何,而提供援助,目前非汇丰和银行团所愿。在当时中国政府借款支出无法控制、难以获取到更大利益的情况下,银行团是明确反对贷款给中国的。
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于是,艾伦即刻去征求当时英国驻华公使、北京外交使团团长罗纳德·麦克利(Ronald Macleay)爵士的意见。麦克利认为,外交使团已经默认了新政权,艾伦可以去见段祺瑞。在听取了意见后,艾伦当即前去拜会段祺瑞。
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会晤在段祺瑞私邸内进行。出乎艾伦意外的是,段祺瑞纯粹是礼节性的约见,压根未提借款或垫款之事,而只是客套地表示汇丰过去曾给予中国政府巨大帮助,今后在中国必须解决的一些财政问题上,如有需要,希望汇丰提供援助。
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艾伦表示,汇丰的一贯政策是对中国历届政府都竭力维护中国的信用,而且段祺瑞可以得到这样的保证,即汇丰将时刻准备在各方面给中国政府以力所能及的援助,“当然这些援助须经我国政府批准,并与我们现在已承担的责任相一致”。
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会谈结束后,段祺瑞亲自将艾伦送到门口。翻译人员告诉艾伦,这是段祺瑞对他表达的一种“不同寻常的敬意”。[1]
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段祺瑞之所以对艾伦如此热情,关键在于不仅当时英国是中国对外贸易最主要的国家,艾伦所在的汇丰银行更是中国金融市场上举足轻重的银行。而对汇丰来说,中国的政治情势变化莫测,结局也难以预料。因此,与在位的当权者搞好关系,同样是最务实的做法。
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[1]毛里斯·柯立斯著,中国人民银行金融研究所译:汇丰——香港上海银行(汇丰银行百年史),中华书局,北京,1979,103~104页。
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汇丰帝国:全球顶级金融机构的百年传奇 9 海参崴分行的短暂春秋
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苏格兰经济学家亚当·斯密声称:“把商业与政治分开,奠定了自由经济的基础。”英国在香港的总督和驻华使馆的官员们曾声称:对本国私人企业在当地的经营不加干预,是大英帝国的传统。汇丰大班也一贯主张经营银行不以国际政治为考虑准绳,只会沿着业务发展本身的轨道前进,只从财务的角度决定每笔交易的取舍。直至今天,汇丰对其全世界各地的员工作出要求,必须秉承以下理念:作为商业组织,汇丰占统治地位的目标是为股东们的资本提供满意的回报。政策不偏向某个政党或政党组织,在与东道主政府及监管部门进行合作的同时,政治上应保持中立。
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